Игорь Арье - ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ

Больше в зале ничего примечательного не было - потемневшие от пивной влаги столы да длинные скамьи. Кроме вошедших, в зале сидело еще несколько человек, в которых Морт, так же, как и в зале, не заметил ничего особенного.

- Если чучела в Лайвене набивает сапожник, - сказал он, разглядывая стену, - то нужно будет заказать новые сапоги. Этот человек великий мастер.

- Нет, парень, - ответил кабатчик, который как раз показался в дверях кухни с тремя кружками пива. - Моих зверюшек сделали, когда тебя на свете не было. А сапожник… ну, что ж, он тоже кое-что умеет. Но сапоги удаются ему лучше, и ты не прогадаешь, обратившись к нему.

- А потом он спустит заработанное в твоей "Бочке", - ухмыльнулся Эдрик. - Только ты малость ошибся. Этот парень пришел с Поля Греха, и он по возрасту в деды тебе годится. А может, он твой горячо любимый дедушка?

Солдаты и Морт расселись за столом. Кабатчик водрузил перед ними пиво, смерил Морта задумчивым взглядом и ответил:

- Нет, не похож, худой слишком. У нас в семействе народ кряжистый, в кости широкий. А это не тот ли самый, который вчера убил змею? Тогда первую пьешь бесплатно, за здоровье моего деда, он и впрямь не вернулся из Дерикова Раздола, который теперь называется Поле Греха. Пейте за добродетельных предков, а я пойду, закончу дела на кухне. Сегодня будет ягненок.

Вкус пива тоже ни о чем Морту не напомнил. Не похоже, что пиво играло заметную роль в его забытом прошлом. Он едва пригубил "первую бесплатную за здоровье деда", а стражники уже допили свои порции. Они стали поощрять Морта, чтобы скорей допивал, и они закажут еще по кружечке, пришлось поблагодарить и отказаться.

- Вижу, пиво мне не по вкусу. Пейте и не глядите на меня.

- Обижаешь, Морт, - Эдрик улыбнулся, - я обещал тебя угостить, но вышло так, что ты пьешь за счет Пузатого Эга. Ну, хоть ягненка будешь есть?

- Ягненка буду, - Морт тоже попытался улыбнуться. Ему не хотелось обижать славного малого Эдрика, но пиво совсем не понравилось. - В этой богадельне, куда меня определил славный Лайвен, мяса не подают. Я уже скоро шестьдесят лет, как не пробовал ягненка…

Медж подтолкнул приятеля локтем, тот признался:

- Честно говоря, Морт, мы думали, что ты выпьешь пивка и припомнишь что-нибудь из своего прошлого.

- Я припомнил, что не люблю пива. Может, пока мы ждем ягненка, вы мне расскажете продолжение истории о Долгой Зиме? Что там было дальше, мы остановились на прибытии золотого мага?

- А, - Эдрик оживился, - это местным не понять, вот Меджу, например. Он родился и вырос при здешних порядках, а мне было в диковину. Долго привыкать пришлось. Золотой маг первым делом объявил, что Долгая Зима - наказание за грехи. А грехи таковы…

- Нет, не нужно перечислять, мне Кувеш уже о грехах рассказал. Я даже удивился, когда оказалось, что мне достало пальцев, чтобы сосчитать их все.

- Вообще-то, лучше бы тебе и дальше Кувеш рассказывал, он умеет красиво загнуть. Ну а я разве что по-простому. Так вот, Долгая Зима - наказание. И он сказал, что жители Лайвена сильно согрешили, так что любой малейший проступок приведет к новой Долгой Зиме. Это как кредит, понимаешь? Они исчерпали запас благости, отпущенный этому краю Солнцем, и теперь должны безгрешной жизнью искупать грехи. Запас милости иссяк, так что теперь любая повинность - и все, гнить Лайвену во льду. Добрые дела совершать нужно, чтобы от края отодвинуться, понимаешь, что имею в виду? На краю этот город. Поэтому здешняя община помогает неимущим, выкупает рабов и отпускает на волю…

- А, верно, - припомнил Морт, - я еще дивился, когда встречал на улицах эйбонов в одежде, как у местных!

- Они теперь тоже местные, - подтвердил Эдрик. - С другой стороны, из-за Долгой Зимы город обезлюдел, кто-то же должен был заселить его снова! О, вот помнишь, этот мужик, ну, дочек которого ты от змеи спас?

- Мы спасли, Эдрик, мы.

- Неважно. Я о другом: он немую взялся воспитывать, как родное дитя, а почему? Вот скажи, почему? Она ж в лесу родилась, дитя Зимы!

- Вот, кстати, приговор Туйвину очень мягкий вынесли, - вставил Медж. - Тоже поэтому. Преступников карают без строгости, чтобы не гневить Солнце.

- Полгода службы в зимней страже - это не слишком мягко, - возразил Эдрик. Потом, подумав, продолжил, - тут как посмотреть! Опасности там нешуточные, да и товарищи по оружию… гм.

- Я видел одного, - сказал Морт. - Он смотрел неприветливо. А что говорят красные жрецы?

- Хех, - ухмыльнулся Эдрик, - в этом городе я впервые увидел, что красные могут соглашаться с магами. В этом вопросе они сошлись, чего не бывало со времен Ирго. Красные жрецы тоже твердят, что малейший грех может лишить город теплых милостей Солнца, и греховный холод захлестнет несчастный Лайвен.

Тут появился Пузатый Эг с большим блюдом. Куски баранины плавали в остром соусе и пахли так аппетитно, что приятели мигом оставили разговоры и приступили к еде. Эг принес еще пива, но Морт отказался. Зато Эдрик с Меджем к пиву отнеслись куда более благосклонно. Эдрик жевал с трудом из-за выбитых зубов, но старался не отстать от сотрапезников, и ему вполне удавалось.

К этому времени зал мало-помалу стал наполняться народом. Торговля на площади сворачивалась, цеха прекращали работу, и в "Благодатную бочку" потянулись ремесленники - в основном холостяки, разумеется. Семейные обедали дома. Пришли грузчики, подрабатывающие на рынке. Морт удивился, что не видно купцов с приказчиками, стражники пояснили, что те столуются ближе к южным воротам, где расположены их постоялые дворы, а здесь, у северных, спокойней и людей поменьше. Появилось несколько сослуживцев Эдрика с Меджем. Когда голод был утолен, Морт вернулся к расспросам. Из рассказа сотрапезников он понял, что в нынешнем Лайвене народ вежлив и благожелателен, потому что боится совершить грех, и в любом споре местные предпочитают уступить, отказаться от притязаний. Если непонятно, кто прав, тоже не настаивают на своем, чтобы не сделать зла даже по ошибке. Здесь почти не бывает драк, нет уличных грабителей, даже ночью по улицам ходить безопасно… ну, почти совсем безопасно. Вот и тех, кто восстал на Поле Греха, привечают всех, не задумываясь, на какой стороне сражались эти люди. Были ли они отважными защитниками, которые пожертвовали собой, чтобы спасти родной город - или это захватчики. Узнать-то их все равно некому, старики перемерли в Долгую Зиму, а если попытаться отделить тех от других, возникает опасность ошибиться. Так не лучше ли привечать всех этих безобидных и беспомощных? Благое ведь дело! На всякий случай всех, кто пришел с Поля Греха, считают местными.

Здесь не бывает ссор и мести, люди избегают всякого проявления злобы. Горожане не воины, зато община раскошелилась на постройку каменных стен, и щедро платит стражникам, чтобы у тех не было соблазна поискать заработок на стороне. Так что в Лайвене царят закон и порядок - под надежной защитой. Опять же, перестроили все по плану, чтобы улицы прямые, чистые да широкие. Милый городок…