Стас Бородин - Черные руки

Я вошел следом за мастером Кеандром в его палатку, установленную неподалеку от госпиталя, а стражник в позолоченной кирасе опустил за моей спиной тяжелый полог.

Мастер Кеандр небрежно сбросил со стола ворох бумаг, книг и карт.

— Снимай куртку и ложись, — приказал он.

Столешница была холодная как лед, и я вздрогнул, когда она коснулась моей голой спины.

Король склонился над шрамом у меня на груди, и положил на него руку. Вторую руку он положил мне на лоб.

— Закрой глаза, — сказал он. — Дыши через нос.

Мое тело словно пронзило тысячью ледяных игл. Ощущение было неприятным, но больно не было. Я чувствовал, как холодные ладони короля посылают сквозь меня волны искрящейся энергии, наполняя мое тело силой и бодростью.

— В твоих венах теперь течет мана вместо крови, — сказал волшебник. — Мне такого никогда не доводилось видеть!

— Вы хотите сказать, что я больше не человек? — спросил я. — Что я превратился в какое-то чудовище, наподобие Пожирателя?

— Пожирателя? — мастер Кеандр усмехнулся. — Ну что ты, до этого тебе еще далеко! Быть может …

Король замолчал, о чем-то задумавшись.

Я же наблюдал за всем происходящим словно со стороны. Мне было любопытно, но я не испытывал ни малейшего волнения.

— Ты человек, мой дорогой мальчик, — король словно очнулся, его глаза лихорадочно засверкали. — Только не такой — как все!

— Это я заметил, — сказал я, садясь на столе и натягивая куртку. — Я надеялся, что вы дадите мне более конкретный ответ. Что со мной случилось? Что теперь со мной будет?

Мастер Кеандр покачал головой.

— Это известно только богам, — он ободряюще улыбнулся. — Только время даст ответ на эти вопросы.

— Ну вот, — я вздохнул. — Опять штучки волшебников! Иносказания, намеки и ничего конкретного.

Король засмеялся.

— Мой дорогой Маркус, я бы сам хотел знать ответы на твои вопросы! — он кивнул на мои черные руки. — Одно я знаю точно, ты первый колдун, которого мана выбрала своим вместилищем, и первый колдун, который может превзойти даже сильнейших из волшебников!

Я безразлично кивнул.

— Выходит, Судьба вновь сыграла со мной злую шутку? — сказал я удрученно.

— Судьба с тобой не играет, — волшебник покачал головой. — Похоже, что это ты играешь с Судьбой!

Мастер Кеандр опять заговорил загадками, а от этого у меня всегда голова шла кругом.

На военный совет собрались командиры союзных войск, наемники и вожди корнвахов. Кое-кого я с легкостью узнал. Тут были наши давние друзья фирганцы, арганцы, сидийцы, ваалы и митрийцы. Я узнал цвета королевств Мино, Пилеса, Артеры, Родара, Патора и Баста.

Были тут и совершенно незнакомые мне воины, в причудливых костюмах и экзотических доспехах.

Кожа у некоторых из них была совсем темной, как обсидиан, у других она была медового оттенка.

Глаза у генералов тоже были разные. Голубые, черные, зеленые, а у одного из незнакомых мне полководцев даже красные как рубины!

Повсюду слышалась иноземная речь, но я заметил, что если тщательно прислушаться, можно было понять, о чем говорят.

Король рассадил своих союзников за длинным прямоугольным столом, установленным на вершине холма. Со своего места, я прекрасно видел Иглу, возвышавшуюся над Лие и белые стены дворца на ее вершине. Над сияющими на солнце шпилями башен поднялись воздушные шары с корзинами, в которых сидели наблюдатели. Я видел блики на их дальнозорких приборах, направленных в нашу сторону. Интересно, что изобрел на этот раз хитроумный мастер Леонард? Какой сюрприз он нам готовит?

Мастер Кеандр поднял руку, и шум за столом прекратился. Отряды телохранителей застыли как изваяния. Было слышно, лишь как хлопают флаги на ветру, да мерный шорох стелющейся по земле травы.

— Прежде всего, я хочу поприветствовать наших новых союзников, — король встал со своего места и поклонился. — Мастер Эйрант, доблестные вожди корнвахов.

Кондотьер и кочевники поклонились в ответ. Рядом с вождями я заметил суровую физиономию Браса, который торопливо переводил, шепча Оквахо на ухо.

Мастер Эйрант был одет в роскошные позолоченные доспехи, гравированные цветами и птицами, а позади него стоял оруженосец со шлемом в руках. Шлем был сделан в виде бычьей головы с золотыми рогами и золотым кольцом в носу.

Корнвахи тоже надели свои лучшие одежды, расшитые стеклянными бусинками и разноцветным бисером. На головах у них красовались причудливые уборы из раскрашенных перьев, и лишь у одного Оквахо не было никаких украшений. Его голову покрывала кожаная шапочка, из-под которой виднелась свежая повязка.

— Я рад, что вы присоединились к нам, — сказал король. — Еще больше меня обрадовало возвращение моего дорогого друга Маркуса Гримм. Вы все, наверняка помните его отважного отца, генерала Мария.

Воины за столом закивали, выражая свое одобрение, и с любопытством уставились на меня. Генерал Кай, наряженный в цвета своего родного Мино, хмыкнул и хитро подмигнул.

— Прежде чем вы начнете донимать меня своими жалобами, — продолжал король. — Я хочу объявить о назначении Маркуса Гримм главным войсковым колдуном и моим первым советником.

Послышался удивленный ропот. Воины с недоумением таращились на меня, силясь понять, чем же это я заслужил такую честь. Брас перевел слова короля корнвахам и те тут же разразились торжествующими криками. Они вскочили на ноги и принялись размахивать своими ахватами.

— И-ссса, Унега Аховали! — закричал Оквахо, его клич тут же подхватили другие вожди. Мастер Эйрант улыбался, прикрывая губы ладонью, а у генерала Кая была такая физиономия, словно он хлебнул теплого Нервского пива!

Я встал со своего места и поклонился.

— Ваше Превосходительство, — один из адъютантов протянул мне новую парадную куртку с черным витым аксельбантом на правом плече. Я вспомнил, что однажды видел такую одежду на мастере Данте, когда он одевал ее на военный совет, перед битвой с алимами.

Когда я сбросил свою потертую скаутскую куртку, за столом воцарилась гробовая тишина. Военноначальники молча пялились на мои татуировки, покрывающие сплошной вязью плечи и грудь, и на мои иссиня-черные до локтей руки.

Облачившись в новую униформу, я еще раз поклонился.

— Для меня большая честь получить должность моего учителя мастера Данте, — сказал я, изучая лица воинов сидящих за столом. — Надеюсь, что смогу оправдать оказанное мне доверие!

Король улыбнулся.

— Надеюсь, что вы не пожалеете о моем решении, — сказал он, обращаясь ко мне. — Этот аксельбант весит гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.

Я поклонился в ответ. Все молчали, глядя на меня с неподдельным любопытством.

Генерал Кай, не вставая со своего места, хмыкнул.