Стас Бородин - Черные руки

Она помогла мне перебраться в кресло, откинула полог палатки и выбежала на улицу.

Чувствовал я себя паршиво. Голова кружилась, подташнивало, а из носа текли сопли.

Почему Аш не может придти? Я никак не мог взять в толк. Наверно, что-то случилось… Может, его опять послали на задание…

И тут я все вспомнил! Вспомнил забинтованную фигуру друга, лежащую на операционном столе, вспомнил его бледное лицо и натянутую улыбку.

Боги! Что с ним? Он еще жив?

Я оттолкнулся от подлокотников, и, сделав всего пару шагов к выходу из палатки, наткнулся на позолоченную кирасу Маша.

— Что с ним, — пробормотал я. — Он в порядке?

Маш подхватил меня под локоть, он, как всегда, понял меня без лишних слов.

— Он не в порядке, но уже гораздо лучше, чем пять дней тому назад, — мастер-скаут помог мне выйти наружу. — Он уже успел обчистить карманы всех лекарей. Так что теперь они теперь навсегда зареклись играть с пациентами в клатчи!

Старый скаут смотрел на меня с беспокойством.

— Ты-то как? Выглядишь ты никудышно, хоть и одни куском!

— Как выгляжу, так и чувствую, — усмехнулся я. — Я вот рассчитывал на какое-нибудь из скаутских чудо — снадобий…

— Тебе нужен отдых, — Маш покачал головой. — Любое снадобье тебе только хуже сделает! Может мастер Кеандр тебе чем поможет, но я рисковать не стану.

Король зашел ко мне вечером. Я лежал в постели с подушками под спиной, не в силах даже сидеть самостоятельно.

— Ты быстро идешь на поправку, — мастер Кеандр заглянул мне в глаза и пощупал пульс. — Но все же не достаточно быстро!

Он выгнал Хрианон на улицу, и позвал своего адъютанта. Тот вошел, ведя на веревке огромного черного козла.

— Это еще что за шутки? — вздохнул я. — Какая-то нетрадиционная медицина?

Король улыбнулся и покачал головой.

— В твоем теле практически не осталось маны, — сказал он. — Твое огненное сердце ее поглотило, исцеляя твои раны.

Мастер Кеандр указал на животное.

— Ты возьмешь ману у него, — король потрепал козла за ухо. — Это тебя мигом поставит на ноги.

Я смотрел в вытаращенные глаза животного, с жутковатыми поперечными зрачками, и по моей спине побежали мурашки.

— Я не умею этого делать, — сказал я тихонько. — Это запретное искусство. Им пользуются одни лишь маги.

Король иронично вскинул бровь.

— Да ну? — хмыкнул он. — Насколько мне известно, колдуны тоже не брезгуют запретным искусством.

— Я слышал об этом, — кивнул я. — Но я так не могу. Меня не обучили.

Волшебник велел адъютанту выйти, а сам присел рядом со мной на раскладной походный стул.

— Значит, я сам смогу тебя еще кое-чему научить, — сказал он, беря меня за руку. — С твоими черными руками это будет легче легкого!

Он положил мою ладонь на голову несчастного животного, которое что-то жевало и поглядывало на меня с доверчивым любопытством.

— Но это же отвратительно! — прошептал я.

— Согласен, — король кивнул. — Но ты должен этому научиться. Я бы сам давно был мертвецом, если бы не владел этим «запретным» искусством!

— Вы? — произнес я обескуражено.

— Я не святой, — хмыкнул король. — Хватит на меня так таращиться!

Я смущенно опустил глаза.

— Открой канал для маны, — приказал волшебник.

Я подчинился приказу. Моя рука покрылась инеем, животное беспокойно дернулось и отпрянуло.

Мастер Кеандр подтащил его ко мне за веревку.

— Мана к тебе сама не придет, — сказал он. — Ты слишком слаб, чтобы с ней управляться.

Моя рука задрожала, когда я запустил пальцы в шерсть животного.

— Представь, что козел, это яйцо, — сказал король. — А мана, это желток. Тебе придется пробить скорлупу, чтобы высосать его насухо!

Мир вокруг меня начал вновь вращаться. Волшебник это заметил, и прижал мою ладонь своей рукой, чтобы она не соскользнула с головы несчастной твари.

— Пробей защитную оболочку своей маной! — приказал он. — Делай это быстро, или тебе конец!

Собравшись, я выпустил остатки своей жизненной силы через ладонь. Мана погрузилась козлу в голову, тот жалобно взвизгнул, закатил глаза и рухнул на пол.

— Держи руку! — закричал король.

Я держал. Мана заструилась по моим венам как горячая кровь, наполняя меня силой и энергией. Меня бросило в жар, а иней на руке мигом испарился.

— Закрывай каналы, не выпускай ее наружу! — приказал волшебник.

Я подчинился приказу, чувствуя, как кипящая энергия переполняет меня доверху!

Несчастное животное дернулось несколько раз и затихло. Я вскочил с кровати и пинком отшвырнул труп козла прочь. Мои мышцы трещали как туго натянутые канаты, а в мозгу, как в игристом Паарийском вине, лопались радужные пузырьки восторга.

— Ну, и чем я теперь отличаюсь от мага? — спросил я короля с вызовом.

Мастер Кеандр посмотрел на меня как на маленького ребенка, а не на главного колдуна Лие.

— Тем, что ты делаешь это не ради удовольствия, — ответил он. — Ты делаешь это только ради спасения собственной жизни.

Через четыре дня Хрианон получила последние компоненты необходимые для изготовления «чинна». Она заперлась в своей палатке, и не пускала в нее никого.

— Что-то наша девочка не в духе, — вздохнул Аш.

Он лежал на носилках, которые мои адъютанты приспособили для ежедневных прогулок.

— Да нет, — я проследил за взглядом друга и покачал головой. — Она просто не хочет, чтобы кто-то узнал секрет приготовления порошка.

Вокруг палатки, в которой разместилась алхимическая лаборатория, стояла тройная цепь королевских стражников.

Я уселся рядом с другом в раскладное кресло, и уставился на воздушные шары, парящие над Лие.

— Как ты думаешь, — Аш выпустил изо рта облачко сизого дыма, и указал корнвахской трубкой на «Иглу» возвышающуюся над городом. — У лорда Брезель хватит здравого смысла не доводить дело до резни?

— Если судить по рассказам тех, кто с ним знаком, я бы на это не особо рассчитывал, — хмыкнул я. — Это не мастер Элидир, которого могла бы убедить демонстрация наших сил. Этот будет держаться за трон как клещ, даже после того, как ему оторвут туловище!

Аш захихикал, представив, как голова лорда Брезель висит на троне, вцепившись в него намертво челюстями.

— Все они такие, — Аш вновь затянулся горьким дымом. — Дорвутся до власти, присосутся к ней как пиявки, никакими силами их потом не отодрать! Всю страну загубят, а своего нагретого местечка не оставят!

Я посмотрел на друга. Он держался молодцом. Потеря обеих ног, казалось, его совсем не тяготила. Меня, однако, сильно беспокоило то, как он быстро пристрастился к корнвахскому зелью, которое Брас доставал ему в любых количествах.

Перехватив мой взгляд, Аш отложил трубку в сторону.

— Болят, проклятые обрубки, — сказал он, кивая на одеяло, прикрывающее его по пояс. — Жду не дождусь, когда же мы возьмем город, и я смогу нанести визит к мастеру-протезисту Кесарну. Он, говорят, на свежие культи живо ноги приделает. Не успеешь и глазом моргнуть, как я опять буду в седле!