Стас Бородин - Волшебство, Магия и Колдовство

Маш одарил его хмурым взглядом.

Приготовления шли полным ходом, торговцы работали как проклятые, и, ближе к вечеру, все было готово.

Мы со скаутами провели весь день наблюдая за окрестностями, но бандиты сидели не высовываясь. Мы, конечно, пару раз провоцировали их, чтобы убедиться, что осада все еще не снята.

— Девятнадцать! — гордо сообщил Аш, в очередной раз, пересчитав торчащие в обшивке телег дротики. — Таки одного я достал!

Плотники, при помощи торговцев, стали поднимать на телегах новые стены с бойницами и накрывать их крышами. Тем временем в загоне для животных занимались буйволами.

Могучие волосатые твари, которых так любили караванщики, были более покладистыми, чем их дикие сородичи. Они безропотно дали навесить на себя деревянные доспехи, вес которых сломал бы ноги любому другому животному.

— Управлять ими, конечно, будет неудобно, — пожаловался возница. — Но теперь им точно не страшны стрелы и дротики.

Доспехи для животных плотники смастерили из ценных пород твердого дерева, которое с трудом поддавалось обработке, и даже вогнать в него гвоздь было невозможно. Так что каждое отверстие им приходилось сверлить!

Бандиты наблюдали за нашими приготовлениями, не подавая признаков жизни. Они либо экономили дротики, либо замышляли какую-нибудь гадость.

Через час все было готово для выступления. Животные были впряжены, каждый занял свое место с копьем наготове.

— Охраняйте своих животных любой ценой, — Маш давал последние наставления. — Если их прикончат, мы окажемся в ловушке!

Мы развернули лагерь, выстроив телеги в две параллельные линии, между которыми поместили нашу подводу и лошадей.

Минут двадцать мы двигались в тишине. Хрипели животные, поскрипывали деревянные панцири на их спинах. Управлять буйволами оказалось не так уж и тяжело, так что возницы, надежно защищенные стенами и крышами, скоро приноровились, и мы развили приличную скорость.

Дротики посыпались со всех сторон неожиданно. Сотни дротиков. Они как град барабанили по стенам повозок, отскакивали от доспехов животных, вонзались в обшивку стен и в землю.

— Сколько же их! — удивился Аш. — Похоже, что жрец собрал против нас все окрестные банды и племена!

— Да уж, — хмыкнул Маш. — Без дела он не сидел, это точно!

Тем не менее, мы без особых затруднений прорвались сквозь смертоносный шторм, не замедляясь ни на миг.

Хорошо отдохнувшие животные, не смотря на тяжесть на спинах, бодро шагали вперед. Но у нас впереди была целая ночь марша, так что расслабляться было еще рано.

На телегах загорелись маленькие газовые сферы, чтобы возницам было легче соблюдать дистанцию в темноте. Передняя повозка освещала дорогу мощным направленным лучом, и мы не рисковали неожиданно врезаться в очередную преграду или свалиться с обрыва.

Перед нами откинулась дверца в борту телеги, и появилось сияющее лицо одного из помощников караван-мастера.

— Господин Треба приглашает вас, уважаемые, в свою повозку на ужин! — торговец сделал нам приглашающий жест. — Нужно отпраздновать нашу победу!

Из темноты вылетел дротик и пригвоздил голову говорящего к двери. Он беспомощно взмахнул руками и обмяк. Из темного проема высунулся слуга и втащил его вовнутрь. Со стуком дверь захлопнулась.

— Рано праздновать, — хмыкнул Аш. — Они все еще идут за нами.

— Кидают дротики, надо признать, они мастерски! — восхитился Маш. — И на какое расстояние! Хорошо, что это была не моя голова!

Я не смог сдержать улыбки. Постоянное напряжение последних дней меня совсем истощило, но скаутские снадобья быстро привели меня в чувство. Где-то глубоко внутри затаились боль и горечь, но между нами возникла прочная стена, которая притупляла чувства, не давала им выхода. Наблюдая за самим собой, я с удивлением обнаружил, что кожа моя стала такой же толстой, как турнирный щит, и прекрасно защищала от воздействий внешнего мира.

— Бьюсь об заклад, — подмигнул Аш. — У них там геморрой повылазит, пока они его с двери снимут!

— Проверять не будем! — запротестовал я. Аш выглядел тоже значительно лучше, после того как мы вместе уничтожили идола. Казалось, что и с его плеч свалился тяжелый груз.

Мы ехали до рассвета, не останавливаясь. Лес постепенно стал редеть. Появились первые просеки и участки, расчищенные под поля. Наших преследователей по-прежнему не было видно, но мы предпочли не рисковать и не становиться мишенями для их дротиков.

— Через пару часов мы увидим Исмаргу, — подбодрил нас Маш. Аш показал ему оттопыренный большой палец. Очень уж нам надоело любоваться на стены повозок, с обеих сторон закрывавших нас от врага.

Отряд кавалерии заметил нас издалека, а воины озадаченно сдвигали шлемы на затылки, любуясь странной процессией.

— Это исмаргский патруль, — пояснил Маш. — Отличные всадники! Они уже полвека гоняют бандитов в этих краях.

Всадники выглядели внушительно. Все облачены в стальные доспехи, с длинными копьями и треугольными щитами на спинах.

Кони у них тоже были славные. Мощные и крепкие, в стальных намордниках и кольчужных нагрудниках.

— Вот кто не скупится на охрану города! — одобрительно кивнул Аш.

Командир всадников поднял руку, в головной повозке зазвучал сигнал рожка и вся наша процессия остановилась. Дверца открылась, и караван-мастер выбрался наружу.

Мы направили к нему своих лошадок, чтобы ни чего не пропустить.

Исмарга оказалась довольно большим городом. Его окружали древние каменные стены, возведенные на высоком земляном валу. Судя по кладке, этим стенам было не менее тысячи лет. Однако они были в отличном состоянии, со следами свежего цемента и свежеокрашенными деревянными башенками.

В воздухе парили раздвоенные длиннохвостые вымпелы с изображением медведя в золотой короне.

— Это герб рода Ардавада, — пояснил Маш. — Очень древний, он украшает знамена рода уже пять веков!

— Корона на гербе уже пять веков, — поправил Маша офицер, который нас сопровождал. — А самому гербу уже больше восьмисот лет!

Мы ехали по широкому тракту среди возделанных полей и виноградников. Завидев офицера, крестьяне приветливо поднимали шляпы, на что тот всегда вежливо кивал.

— А вас тут все знают, — присвистнул Аш. — Вы наверно сборщик налогов?

— Ну что вы, — офицер улыбнулся. — Сборщики налогов не очень дружат с крестьянами. Я лейтенант внешней охраны. Мы охраняем все это.

Лейтенант развел руки в стороны, словно пытаясь обнять зеленые поля и густые виноградники.

— Нас содержат крестьяне, — пояснил он. — Они оплачивают наше снаряжение, коней и платят нам жалование.

— И сколько человек они содержат? — поинтересовался Маш.