Андрей Завадский - Оружие возмездия

Гвардейцы и стражники шли, разбившись на несколько отрядов, двигавшихся параллельно друг другу. При этом с капитаном остались только четверо его людей, да еще Скиренн, остальные разбавили собою цепь стражников. При этом один из стражников, считавшийся неплохим лесовиком, шел с гвардейцами и их капитаном, но главным средством поиска был крупный лохматый пес, которого тот самый стражник и вел на длинном поводке. Ларк по примеру Дер Касселя, также оставил себе четверку лучших бойцов да еще и пару следопытов с собаками. Таким образом, эти два отряда составили костяк погони, при этом Дер Кассель шел в центре, а сотник со своей «гвардией» занял левый фланг, поскольку направление прорыва на север для преследуемых казалось наиболее предпочтительным. Зажатые между цепью стражников и гвардейцев, почти непроходимыми болотами, и приведенными в полную готовность постами и заставами стражи на границе с эльфийскими лесами, беглецы могли бы попытаться уйти от погони, резко повернув в сторону и проскользнув под носом у одного из фланговых отрядов. Вновь вернувшись в обитаемые земли, они могли устроить краткую передышку, избрав затем иной путь, чтобы все-таки добраться до рощ И’Лиара. Правда, воочию убедившись в том, что и эльфийка и наемник оказались великолепными бойцами, теперь Дер Кассель полагал, что еще проще было бы прорваться сквозь заслон, истребив часть воинов и уйдя назад по своему следу, пока остальные преследователи опомнятся.

На второй день погони, когда во время краткого привала все воины, даже самые стойкие, от усталости едва не падали на землю, с трудом находя в себе силы заниматься обычными делами по обустройству стоянки, к Дер Касселю подошел маг. Все время, пока гвардейцы и люди Ларка гнались за эльфийкой по лесам, Скиренн держался намного лучше, чем даже бывалые воины, благодаря чему заслужил некоторую долю уважения солдат, которые обычно магов не жаловали. Вот и теперь ученик Амальриза не рухнул навзничь, с трудом переводя дух, а держался с таким видом, будто гулял по королевскому парку, а не бежал по дремучим дебрям.

— Капитан, я опасаюсь, что мы можем потерять след наших друзей, — Скиренн опустился на корточки перед Дер Касселем, который также сидел на земле, подстелив собственный плащ. — Скоро начнутся топи, а там нетрудно сбить нас со следа.

— Но и самим беглецам сгинуть там тоже очень легко, — возразил капитан, имевший представление о том, какие опасности таят в себе болота, тянувшиеся до самого Хильбурга. — Я не считаю, что они сунутся в топи. Там же нет никаких троп, придется идти очень медленно, а мы, двигаясь еще по твердой земле, сумеем их нагнать.

Антуан Дер Кассель изо всех сил старался унять дрожь в ногах. Мышцы ломило, так что сейчас капитан едва ли был в силах сделать хоть несколько шагов, и легкие горели огнем. Бег по густым зарослям в полном снаряжении, при оружии и в доспехах, наперегонки с легконогой эльфийкой и ее кажущимся неутомимым спутником-человеком дался нелегко, но зато погоня сократила отделявшее их от беглецов расстояние еще не менее чем на милю, и это было просто замечательно.

— Эльфийка взяла хороший темп, и опережает нас едва ли не на дневной переход, — заметил чародей, меж тем упрямо стоявший на своем. — У них будет время на поиск безопасного пути.

— Возможно, но что ты хочешь сказать? — прищурившись, капитан пристально вгляделся в лицо своего собеседника. — Не из праздного же интереса ты затеял эту беседу. А то я и сам не понимаю, что потерять эльфийку в густом лесу довольно просто.

— Нет, не из праздного интереса, — Скиренн согласно кивнул, придав лицу крайне задумчивое и сосредоточенное выражение. — Я решил использовать кое-что из своего искусства, дабы облегчить поиски. Если все получится, никакая магия, никакое мастерство в запутывании следов не поможет эльфийке скрыться от нас, — заверил капитана гвардии чародей. — Правда не уверен, что моя задумка сработает, — с некоторым сомнением добавил он.

— Ну хотя бы скажи, что ты придумал, чародей, — в голосе Дер Касселя прорезался интерес, сменивший вялую безразличность. Убедившись уже в том, что Скиренн не зря обучался магии у одного из лучших чародеев современности, капитан стал ценить способности спутника и понимал, что помощь его может оказаться более чем существенной.

— На поляне, там, где эти двое искрошили десяток стражников, я подобрал несколько стрел, выпущенных эльфийкой, — принялся излагать свой замысел, в действенности которого он и сам не был вполне уверен, ученик Амальриза. — Ты, верно, слышал, что Перворожденные отлично стреляют, но мало кто знает, что к острому глазу и твердой руке добавляется еще и толика магии. Несложное заклинание, строго говоря, не совсем даже волшебство, направляет стрелы точно в цель, выбранную стрелком. Промахов почти не бывает, но для этого нужно, чтобы противники стояли не плотной толпой, а разреженно, ибо сосредоточиться на одном из них можно только в этом случае. Еще немалую роль играет расстояние, все же с полумили трудно разглядеть отдельного воина, хотя не прицельно стрелу можно послать и на такую дистанцию.

— И к чему ты это говоришь? — нетерпеливо спросил Дер Кассель, прерывая объяснения мага. — О славе эльфийских лучников я знаю, а какое отношение к этому имеет магия?

— Наша эльфийка пользовалась этими чарами, и их… отпечаток, скажем так, остался на месте боя и на стрелах, которые она не собрала после схватки, — не обратив внимания на столь явное раздражение спутника, продолжил Скиренн. — Я потратил немало времени и сил, чтобы понять суть ее магии, но теперь можно попытаться найти ее по этим самым следам. Стрелы с их владелицей связаны некой нитью, которая с каждым мигом и каждой милей, пройденной ею, истончается, но пока можно взять их след.

— Это же замечательно, — воскликнул капитан, тотчас воспрянув духом. — Получается, нам не нужно искать отпечатки их сапог и сломанные ветви!

— К сожалению, в действенности этой задумки я не вполне уверен, — без особого энтузиазма признался Скиренн. — Но едва ли в окрестных лесах есть еще хоть один носитель магии Перворожденных, поэтому шанс, не слишком большой, все же есть.

— Вижу, ты уже стал настоящим магом, хотя и называешь себя учеником Амальриза, — эти слова Дер Кассель произнес с явным уважением. Капитан понял сомнения чародея, но решил, что тот просто не хочет зря обнадеживать его. — Я верю, твой план сработает, почтенный Скиренн.

— А как я хотел бы поверить в это… — маг вздохнул, скривившись в невеселой усмешке. — Что ж, сейчас попробую сплести заклинание, чтобы набросить на нашу неуловимую принцессу поводок. — Кивнув капитану, Скиренн двинулся прочь, готовясь приступить к поиску.