Андрей Завадский - Оружие возмездия

И все же чародеи не сумели отразить первый удар. Возможно, их реакция не шла ни в какое сравнение с быстротой вызванного Тогарусом демона, возможно, они просто не знали, какого рода опасность им придется встретить, а, может, никому из них прежде вовсе не доводилось сталкиваться с порождениями иных миров. Но, как бы то ни было, крылатая тварь, камнем рухнувшая на башню, успела подхватить одного из лучников и утащить его ввысь, а чародеи и воины еще только искали взглядами неведомого врага.

Демон, крылья которого рассекали воздух со стрекотом, словно это была огромная стрекоза, одним движением оторвал голову эльфу и бросил ее вниз, под ноги товарищам несчастного, а затем и сам спикировал следом.

Несколько лучников выстрелили, почти не целясь, но стрелы только прорезали воздух, не зацепив кружившего над башней монстра. А демон, легко увернувшись от стрел, тут же набросился на ближайшего лучника. Жуткие кривые когти легко, словно бумагу, вспороли кольчугу, сплетенную из мелких колец, и внутренности эльфа вывалились ему под ноги, а голова, отделенная от тела одним взмахом лапы демона, взлетела вверх.

— Стреляйте, — Велар сам схватил лук и выпустил стремительно взмывшему вверх демону в след стрелу, однако тоже промахнувшись. Принца охватил неподдельный ужас, но он оставался воином, и даже в такой миг не смог забыть о своем долге. — Бейте его! Прикончите отродье!

Мелианнэ и один из магов одновременно метнули в демона, на миг зависшего на высоте ярдов пятнадцати над башней, по небольшому огненному шарику. Монстр, издав звук, похожий на смех, дернулся в сторону, и сгустки пламени пролетели мимо, бессильно рассыпавшись веером искр в небе.

Следующие две или три минуты небо над башней ярко полыхало от вспарывавших воздух молний и огненных шаров, которые метали и опытные маги и присоединившаяся к ним принцесса, использовавшая все свои познания в чародействе. Несколько раз эльфам удавалось удачным «выстрелом» зацепить кошмарное порождение неведомых преисподен, но демону, кажется, это не причинило никакого вреда. Он легко увернулся от очередного сгустка пламени, когтистыми лапами отбил несколько стрел и камнем рухнул вниз, приземлившись точно в центре башни.

— Убейте эту тварь! — вскричал один из магов, бросаясь к каменному постаменту, на котором в небольшом углублении, явно сделанном специально, покоился серовато-голубой шар, покрытый яркими синими прожилками, то самое сокровище, которое повергало в безумие представителей множества народов, стоило только упомянуть его. Драконье яйцо оказалось всего в двух шагах от демона, которого, кажется никто был не в силах остановить.

Несколько лучников разом спустили тетивы, и на этот раз демон не смог увернуться от стрел, из которых сразу две вонзились ему в грудь, а еще одна насквозь пробила бедро. В ответ демон распахнул жуткую пасть и исторг пронзительный крик, в котором вовсе не чувствовалось боли. Это был охотничий клич бросающегося на жертву хищника.

— Вперед, — Велар выхватил из ножен длинный серебристый клинок, по которому пробежали оранжевые всполохи. Принц не тратил свои силы на примитивные огненные шары, хотя тоже был сведущ в магии, а наложил заклятие на оружие, ибо больше привык доверять мечу. — Рубите его!

Маг, преградивший путь демону, погиб первым, хотя его смерть отвлекла на миг чудовище, позволив приблизиться к нему на расстояние удара мечом сразу дюжине эльфов. Чародей только ударил монстра каким-то заклятием, заставив демона отступить на пару шагов, но тут же жуткая лапа, увенчанная окровавленными когтями, ткнула на миг замешкавшегося эл’эссара в живот, выпустив наружу кишки. Маг захрипел и упал на спину.

Эльфы, немало перепуганные появлением демона, все разом атаковали страшного врага, и тут же отхлынули назад, не причинив ему ни малейшего вреда, но потеряв сразу трех своих товарищей. Воины, не теряя времени, вновь ринулись в бой, но уже держались с большей осторожностью. Однако демон оказался страшным противником не только в воздухе, но и на земле. Его когти пробивали даже кованые кирасы, а острые кромки крыльев резали одинаково легко кольчуги и плоть его противников. Эльфы бросались в бой без страха и раздумий, но один за другим гибли, и вскоре уже оказалось, что Перворожденные обороняются, а демон теснит их. Четверка эльфов, которых возглавлял Велар, медленно отступала к лестнице, а за их спинами стояли Мелианнэ и второй маг.

— Помоги же им, — принцесса схватила чародея за воротник его хламиды, забыв о всяком почтении. — Демон их всех убьет сейчас!

Страх за судьбу брата был столь силен, что Мелианнэ в этот миг сама готова была броситься в бой.

— Если я им помогу, то они все равно погибнут, — огрызнулся маг, словно забыв, что разговаривает с принцессой. Похоже, чародей не на шутку перепугался, остро ощутив сейчас собственное бессилие. — Я не смогу ударить по демону, не зацепив принца и его людей. Лучше прикажи всем воинам идти сюда. Пусть сдержат эту тварь даже ценой своих жизней.

— А ты будешь стоять, и смотреть, как гибнут наши братья? — зло ощерилась эльфийка.

— Нет, — разозлился в ответ и эл’эссар. — Ты мало смыслишь в высшей магии, а потому лучше не суйся туда, где ничего не понимаешь. Этот демон появился из иного мира, и к нашей вселенной его привязывает мощное заклинание, очень сложное и древнее. Бить по демону — значит напрасно тратить силы. Я найду того, кто вызвал сюда эту тварь, и ударю по нему. Этот ублюдок совсем близко, иначе и быть не может. Он не сумеет уклониться от удара. Заклинание призыва будет разрушено, и демон просто растворится в воздухе.

Воины, охранявшие башню и расположившиеся у ее подножия, уже взбирались наверх, сходу вступая в бой с кошмарной тварью, все же понесшей некоторый ущерб. Кажется, зачарованный меч Велара не был так же безопасен для демона, как простая сталь остальных воинов. Принц несколько раз сумел достать своего противника, и теперь из трех глубоких ран на груди монстра сочилась неприятного вида жидкость, больше всего похожая на гной. Но и это не остановило чудовище, одного за другим прикончившее еще полдюжины эльфов в течение минуты. Перворожденные, меж тем, больше не стреляли, опасаясь задеть своих, и атаковали демона с клинками.

Пока на вершине башни шел яростный бой, Индар, уцелевший эльфийский маг, надежно укрытый за спинами двух десятков отменных бойцов, уже вошел в состояние транса, не пользуясь для этого никакими специальными средствами. Просто эл’эссар закрыл глаза, задержав дыхание и заставив сердце биться в десять раз реже, чем обычно.

В таком состоянии чародей был очень уязвим, но, продолжая пребывать в сознании, он не смог бы пользоваться магией так, как требовалось. Индар понял, что тот, кто мог вызвать демона, находится очень близко, наверняка наблюдая за плодами своих трудов. Пущенная в ход магия была очень древней, давно, казалось бы, забытой, но тот, кто сейчас ею пользовался, был очень опытным чародеем, и, в этом Индар мог себе признаться, практически непобедимым противником, если пущенные в ход чары, конечно, он не узнал совершенно случайно.