Андрей Завадский - Оружие возмездия

— Не стоит так говорить, госпожа, — человек пытался изобразить оскорбленное достоинство, ибо это очень тяжело, когда тебе лишний раз напоминают о твоих грехах, из которых, пожалуй, предательство является наиболее страшным, когда говорят о том, о чем ты всеми силами стараешься не думать, но, напротив, несмотря на все усилия, помнишь всегда и везде.

— Ты, предатель, выполнишь все, что обещал, чтобы завтра же я могла покинуть этот город, — чеканя каждое слово, непреклонно произнесла Мелианнэ. — И помни, что мне нечего терять, а тебя, если люди узнают, кого ты привечаешь в своем доме, ждет смерть, жестокая и неотвратимая. Так что, не стоит предъявлять претензии на большее, чем тебе нужно. — В свои слова принцесса вложила максимум презренья, ибо действительно она не могла относиться иначе к предателю, забывшему, кто был его матерью и готовому на все ради наживы.

— Хорошо, я все сделаю, э’валле. — Герард направился к дверям, но остановился, обернувшись к эльфийке. — Я немедля пошлю за человеком, о котором говорил вам. Пока можете чувствовать себя как дома, хотя, думаю, ваше здесь пребывание не будет долгим. А происшедшее я хотел бы впредь считать простым недоразумением, госпожа. Теперь же позвольте откланяться, у меня впереди еще немало дел. — С этими словами человек вышел прочь, оставив Перворожденную в одиночестве.

Мелианнэ, воспользовавшись предложением Герарда, решила прогуляться по особняку, тем более, ей нечем было заняться. Обдумав произошедшее, эльфийка решила, что опасности от человека ждать не стоит. Он и сам наверняка понимал, что за измену последует суровая кара, между тем Герард явно был сторонником беззаботной жизни в достатке и комфорте, чему немало способствовали и эльфы, весьма щедро вознаграждавшие его. А покушение на честь принцессы Перворожденные могли воспринять очень и очень болезненно, решив, что смыть его можно только кровью злодея, что, без сомнения, человек также понимал, не сомневаясь, что эльфы доберутся до него и здесь. Поэтому едва ли он решится на что-либо по отношению к Мелианнэ. И все же в любом случае ей следует быстрее покинуть этот дом и этот город.

Ожидание обещанного наемника затягивалось. Сумерки уже сменились глубокой ночью, поэтому Мелианнэ удалилась в отведенные ей комнаты. Уснула она быстро и спала без сновидений, но, тем не менее, наутро чувствовала себя несколько уставшей, ибо вновь вернувшееся напряжение, вызванное возникшими непредвиденными обстоятельствами, действовало на нее угнетающе.

Дабы убить время, принцесса решила устроить себе экскурсию по дому гостеприимного Герарда, который куда-то пропал, стараясь, очевидно, не показываться гостье на глаза лишний раз. Прежде всего, она посетила библиотеку, где хранилось огромное множество книг, написанных в самые разные времена и самыми различными народами. Немало фолиантов, стоявших на книжных полках, вышли из-под пера писателей, еще живших в Эссарской Империи. Также в собрании Герарада оказалось немало современных произведений, в том числе и подлинники, стоившие, должно быть, немалых денег. Здесь эльфийка оказалась предоставлена самой себе, поскольку никого более в гулком полутемном зале не оказалось.

Мелианнэ неожиданно для самой себя заинтересовалась историческими трактатами и хрониками, которые включали описания событий, происходивших в землях, заселенных людьми едва ли не тысячу лет назад. В этих хрониках помимо прочего повествовалось и о войне с эльфами, которую вели несколько правителей Империи подряд, принимая ее у предшественников, словно по наследству. Разумеется, пройти мимо этого Мелианнэ не смогла и сама не заметила, как вновь приблизился вечер, пока она вчитывалась в потускневшие строки, написанные на пергаменте еще не менее двух столетий тому назад, когда армии Перворожденных вторглись в пределы королевств, ставших наследниками Империи. На удивление принцессы, события тех лет были описаны с необычайной точностью и абсолютно непредвзято. Безвестные авторы открыто признавали, что Перворожденные лишь пытались вернуть себе то, что ранее принадлежало им, но было уступлено в пользу людей под давлением силы. При этом эльфы вовсе не были представлены, как кровожадные монстры, главной целью которых была погибель рода человеческого, чем нередко грешили иные историки, пытавшиеся ныне обосновать необходимость ведения войны с Перворожденными. Во всяком случае, упоминались не только человеческие селения, жители которых были поголовно истреблены воинами неприятеля, но и эльфийские города, отданные на растерзание эссарским легионерам.

Изучая старинные трактаты, Мелианнэ вдруг пришла к мысли о том, что люди по неизвестной никому причине не стали довершать начатое, то есть не решились либо просто не захотели уничтожить эльфов в тот момент, когда их силы были подорваны и от армии Перворожденных оставались только воспоминания. Несмотря на то, что достаточно было единственного удара, который мог бы смять обескровленные рати Дивного Народа, правители Эссара так и не отдали в решающий момент приказ о наступлении. Никто из современников тех событий не привел убедительных объяснений этого поступка, несколько не соответствовавшего политике, которую люди проводили в отношение Перворожденных до самого падения Империи. Но, как бы то ни было, не страдавшие ранее и впредь отсутствием решимости владыки сдерживали свои армии как раз тогда, когда до полной и окончательной победы было, как говорится, рукой подать, и грозные легионы, поступь которых повергала в панику многих врагов по всему континенту, дойдя до некой черты неведомо почему далее не сдвинулись с места, чем эльфы воспользовались для зализывания ран, чтобы много позже нанести ответный удар.

За время чтения мимо принцессы пару раз неслышно промелькнул старый слуга, этакий божий одуванчик, видимо, являвшийся смотрителем собрания Герарда. Он скользил мимо гостьи своего хозяина как тень, не смея даже поднять на нее взгляд, и потому все время неотрывно глядя себе под ноги. Когда в глазах уже стало рябить от букв, Мелианнэ покинула библиотеку, с сожалением вернув на свое место толстые тома, оказавшиеся невероятно захватывающими, несмотря на витиеватый язык, коим они были написаны. Конечно, как и подобает принцессе, эльфийка многие годы занималась изучением разных наук, в том числе она отдавала немало времени и истории, но взгляд на события минувших лет со стороны только одного участника, то есть, разумеется, Перворожденных, не давал полноты картины. Теперь же она сумела понять причины и следствия некоторых событий, оценив их с точки зрения людей.

Прогуливаясь по пустым анфиладам комнат, Мелианнэ вдруг оказалась в зале, стены которого были буквально увешаны самым различным оружием, собранным, вероятно, во всех известных ныне странах, как на континенте, так и на прилегающих к нему островах и архипелагах. Сотни орудий убийства, в том числе бывшие в ходу в ныне существующих государствах, а также применявшиеся в давние времена народами, сами имена которых ныне оказались забыты, были представлены здесь.