Андрей Завадский - Оружие возмездия

— Это не так. Есть убийство, а есть и подлинное мастерство, — покачала головой эльфийка. — Я полагаю, искусство владения оружием ничуть не меньше имеет права на существование, чем, скажем, искусство стихосложения.

— Что ж, я рад, что смог тебя удивить, э’валле, — чуть склонив голову, невозмутимо произнес наемник.

— Я хотела бы знать, кто научил тебя всему этому, — спросила эльфийка. — Ты даже движешься во время боя как-то особенно, причем гораздо быстрее любого человека. Те разбойники на дороге, они попросту не успевали за тобой, не успевали заметить твои удары и защититься от них.

— У меня были разные наставники, а главное, возможность оточить полученные навыки в бою. Это стоит многих лет обучения.

— Я хотела бы, чтобы ты обучил меня хотя бы части того, что умеешь, — не унималась Мелианнэ, все еще вспоминая, как ее телохранитель буквально кромсал разбойников на тракте.

— Неужели среди Дивного Народа, чьи воины издревле славились не только, как знатные стрелки, но и как умелые поединщики, достигшие немалых высот в искусстве владения клинком, не осталось более мастеров, достойных того, чтобы обучить фехтованию наследницу трона? — усмехнулся Ратхар. — Воистину скудеет народ эльфов.

Мелианнэ, расценившая последние слова как оскорбление в адрес своего племени, молча отвернулась и пошла прочь. Правда, к караванщикам она тоже не рискнула подходить, поэтому просто встала в стороне. А Ратхар, не особо огорчившись, что беседа столь поспешно прервалась, продолжил чистить меч, ибо первым делом после боя следует оказать честь оружию.

В это время купец Велемир вновь приблизился к воину. Он только что переговорил со своими спутниками, многие из которых были ранены и нуждались в помощи большей, чем им могли оказать охранники, бывшие, как и следует воинам, обученными в некоторой степени врачеванию ран.

— Скажи, доблестный, как я могу тебя отблагодарить за помощь? — обратился торговец к Ратхару. — Я и все, кто был со мной, отныне твои должники, и долг свой я хотел бы вернуть как можно скорее.

— Я полагаю, ты, уважаемый и без того понес большие убытки, так что не стану я требовать с тебя награду. — Ратхар в действительности просто не знал, что такое ценное он может получить от купца. Деньги ему не были нужны, ибо кошелек был набит монетами, полученными еще от Герарда. К тому же воин хотел поскорее оставить общество гардских торговцев, опасаясь, что Мелианнэ может чем-нибудь выдать себя.

— Не стоит тебе и думать об этом, воин. — Велемир, видимо, собирался честно отблагодарить спасшего его товары и жизнь наемника. — Я бы предложил тебе золото, много золота, ибо твоя помощь оказалась поистине бесценна. Скажи, что тебе надо.

— Заплати столько, сколько посчитаешь нужным, почтенный, — пожал плечами воин. — Я не ищу награды.

— Хорошо, я сам решу, что тебе нужно, — кивнул купец. — А скажи-ка мне, воин, куда вы с твоей таинственной спутницей направляетесь? Я знаю, что вы держите путь на юг, но возможно, мы смогли бы продолжить его вместе.

— Пока мы собрались в Хильбург, сударь. — Разумеется, это было не так, но не станешь же говорить в открытую, что конечной целью поездки Ратхара и Мелианнэ является И’Лиар.

— Какая удача, — воскликнул Велемир, искренне, по-доброму улыбаясь. — И мы ехали туда же. Возможно, ты не откажешься составить нам компанию, доблестный витязь?

— Пожалуй, это даже к лучшему. — Ратхар, опять же, придерживался другого мнения, но от купца можно было получить и некоторую информацию о дальнейшем пути, а сведения никогда не бывают лишними. — Мы примем твое предложение. Путешествовать в такой компании лучше, чем в одиночестве, — произнес наемник, кивая в знак согласия.

Тем временем караванщики и воины освободили дорогу, оттащив на обочину перегородившее ее дерево. Несколько воинов занялись осмотром тел убитых разбойников, не брезгуя возможностью разжиться пригоршней монет или просто красивой безделушкой. Это было давнее право воина, поэтому никто не видел в таком поступке ничего зазорного. Ратхар, в прочем, также имевший некоторые права на добычу, не опустился до мародерства.

Один из караванщиков тем временем занялся пострадавшими в схватке. Он быстро накладывал швы и повязки на раны, извлекал застрявшие в плоти наконечники стрел. Однако один из раненых, получивший колотую рану в живот, заставил его повозиться. Из раны текла кровь, почти черная, говорившая о том, что удар пришелся в печень. Тщетно лекарь пытался что-либо предпринять. Несмотря на все его старания раненый воин кричал от боли, поэтому караванщик просто подозвал к себе еще одного воина, который одним взмахом топора срубил несчастному голову, тем самым раз и навсегда избавив его от страданий.

Тем временем продолжались приготовления к тому, чтобы продолжить путь. Воины собрали оружие, особое внимание уделив стрелам и болтам, которые во множестве извлекли из тел убитых. К сожалению, двигаться дальше было возможно только пешком, ибо все лошади были убиты. Товары, разумеется, необходимо было бросить на месте, ибо тащить на себе тяжелые тюки, о содержимом которых Ратхар, кстати, так и не узнал, было бы бессмысленно. Тем более что часть раненых не могла идти самостоятельно, а это значило, что их придется нести на руках. Конечно, это серьезно замедляло темп отряда, но все же никто не собирался бросать своих товарищей, если у них был хоть какой-то шанс выжить.

Когда Мелианнэ, все же присоединившаяся к Ратхару, узнала о том, что часть пути они проделают вместе с купцами, она не выказала особой радости. По мнению эльфийки им следовало спешить, а купцы при всем желании не могли двигаться достаточно споро.

— Это не доставит нам особых неудобств, э’валле, — Ратхар пытался убедить свою спутницу в том, что общество купцов вовсе не будет для них препятствием. — Мы скоро вновь их покинем, но сперва я хотел бы узнать у них кое-что.

— Чего ты хочешь от них? — эльфийка, опасаясь быть узнанной, вполне резонно стремилась оказаться как можно дальше от людей.

— Эти люди могут знать обстановку на границе, — пояснил воин. — Нам не следует туда соваться напролом.

— Ты опасаешься чего-то? — Слова воина несколько насторожили Мелианнэ.

— Все может быть, госпожа. — Ратхар пожал плечами. — Возможно, о твоем появлении в этих краях стало известно, а это может означать начало поисков, тем более, на оживленных трактах. А купцы наверняка заметили оживление стражи.

— Ну, хорошо, человек, будь по-твоему. — Мелианнэ смирилась с необходимостью некоторое время побыть в обществе людей. — Но мы должны оставить их как можно скорее. Я должна быстрее попасть домой. От этого многое зависит. Ты даже не представляешь, сколь многое, человек.