Андрей Завадский - Оружие возмездия

— Не хочу устраивать бойню, тем более что за нами и так остался приметный след, — покачал головой Ратхар. — Если кто-то пожелает, он сейчас сможет нас найти по трупам, которые мы стали слишком часто оставлять за спиной.

— Как ты думаешь, оружейник здесь есть? — вдруг спросила Мелианнэ, оглядываясь по сторонам. — Я не отказалась бы посетить его лавку, да и плащ стоит поменять, а то это тряпье бросается в глаза каждому встречному.

— Не думаю, что здесь можно найти изобилие оружия, — с сомнением ответил наемник. — Крестьянам ни к чему мечи и латы, им больше требуются плуги и серпы, а в случае чего топор найдется в каждом доме.

— И все же стоит поискать, вдруг нам повезет, — продолжала настаивать принцесса. — Я непривычно себя ощущаю без оружия.

— А лук? — Ратхар взглядом указал на висевший у седла разбойничий лук, с которым Мелианнэ не расставалась ни на минуту, даже в Долину заявившись при оружии, что было рискованно, ибо нечасто в этих краях можно было встретить женщин-воинов. — Да и меч того разбойника разве так уж плох?

— Лук хорош, пока не дойдет до рукопашной, а этот клинок слишком тяжел для меня, да и баланс у него отвратительный, — досадливо поморщилась Мелианнэ, коснувшись трофейного меча. — Смотри-ка, что это там, уж не гномы ли? — Эльфика вдруг указала в сторону стоявшей на главной площади поселка большой повозки, один бортик которой был откинут, образуя нечто вроде прилавка. — Скажи, что мои глаза не лгут мне, Ратхар.

Проследив за взглядом своей спутницы, первым делом воин обратил внимание на повозку, пристроившуюся на самом краю площади. Возле повозки, весьма похожей на тот фургон, который путники встретили при выезде из Рансбурга, паслись четыре крепких лошадки, отличавшиеся малым ростом и большой силой, а также выносливостью. Эта порода особенно нравилась именно гномам, которые вообще не были особо хорошими всадниками, а коней больше применяли как тягловую силу, да еще для приведения в движение своих механизмов, например воротов для подъема руды из глубоких шахт.

Гномы также присутствовали здесь. По крайней мере, один невысокий широкоплечий бородач стоял рядом с повозкой, разглядывая толпу. Вероятно, это был торговец, ибо к нему изредка подходили люди, вместе с которыми гном направлялся к своему фургону, очевидно, показывая потенциальным покупателям привезенный с собой товар. Правда, как решил Ратхар, торговля шла не особенно успешно, ибо пока никто ничего у подземных мастеров не купил.

Было вообще не понятно, что эта братия пыталась найти в такой глуши, где едва ли был хоть один состоятельный человек, способный приобрести гномью поделку, которые славились, во-первых, своим качеством, а во-вторых — немалой ценой, что заставляло людей отдавать предпочтение изделиям своих соплеменников.

— Интересно, каким ветром их сюда занесло? — Мелианнэ, оказывается, пришла в голову та же мысль, что и ее спутнику. — Они никогда не забывают о прибыли, если отправляются торговать, а жители этих мест не кажутся мне слишком богатыми.

— Кто знает, может, они просто решили сделать здесь остановку по пути, например, в Рансбург, — Ратхар с сомнением пожал плечами. — Если они не упускают выгоду, то могут надеяться, что и здесь смогут получить хоть немного золота за свои безделушки.

— Я думаю, стоит к ним заглянуть, вдруг найдется что-то подходящее, — предложила эльфийка.

— Тебе к ним соваться точно не следует, э’валле, — мягко, но непреклонно возразил Ратхар. — Мне не нравится, что за несколько дней поездки мы уже дважды встречаем гномов, причем там, где их раньше никогда еще не видели. Я сам постараюсь подобрать тебе какой-нибудь клинок, тем более что оружие, изготовленное Подгорным Племенем, всегда отменного качества, поэтому особо выбирать и не придется.

— Ты же не знаешь, что мне нужно.

— Думаю, тебе сгодится простой легкий меч с рукоятью для одной ладони, а еще лучше — сабля, но со слабым изгибом, так, чтобы ею удобно было и колоть, — предположил воин, оценивающим взглядом окинув Мелианнэ. — Слишком длинный клинок не нужен, а гарду вообще лучше иметь сплошную, чтоб защищала всю кисть. Ну, и еще можно взять кинжал для левой руки, да и просто так он тоже сгодится, хоть бы и мясо резать, или хлеб.

— Тебе что, довольно одного взгляда, чтоб сказать, каким я оружием пользуюсь? Ты видел меня в бою несколько мгновений, а уже решил, что изогнутый клинок лучше прямого. — Эльфийка выглядела несколько изумленной, хотя чего-то в этом роде она и ожидала от наемника, вне всякого сомнения, способного с первого взгляда и по малейшему жесту определить, хороший ли перед ним воин и в какой манере, а также каким оружием он обыкновенно бьется.

— Я достаточно хорошо знаком с оружием эльфов, видел и вашу манеру фехтования, не в общем строю, разумеется, там разницы между людьми и Перворожденными нет, а во время поединка, когда воин бьется в одиночку, — ничуть не смутившись, пояснил наемник. — Поэтому тут особый талант не нужен.

Эльфийка только неопределенно хмыкнула и пожала плечами, но было понятно, что с выводами Ратхара она согласна. Как и все эльфы, Мелианнэ действительно предпочитала оружие легкое, такое, которым можно сражаться долгое время, а не тяжеленные бруски железа, от которых руки начинают уставать после первой минуты боя. И, как и все эльфы, Мелианнэ предпочитала также в бою надеяться на подвижность, а не на грубую силу, тем более что физически она была слабее мужчины, эльфа ли, или же человека, а потому вдвойне была вынуждена полагаться именно на ловкость.

Двое путников, не задерживаясь, двинулись дальше, на окраину поселка, где жил и работал кузнец. Оружие, конечно, вещь важная, но без коня и думать нечего о том, чтобы добраться до границы хотя бы к концу осени. Эльфийка и человек шли пешком, лошадей держа в поводу. И они не заметили, как скучавший возле повозки гном, проводив их внимательным взглядом, по пояс влез в фургон, быстро сказав несколько слов еще одному своему соплеменнику, второму из трех, прибывших в Долину всего несколько часов назад.

Кузнеца, пользуясь указаниями шедших навстречу крестьян, путники нашли достаточно быстро. Оказалось, они попали к нему в самый разгар работы, поскольку из кузницы, стоявшей возле небольшого, но быстрого ручья, который тек по внешнему склону южного холма, доносился яростный звон молотов, а из трубы летели искры. Кузница, кстати, вовсе не случайно была расположена у быстрого потока, а сделано это было для того, чтобы сила воды приводила в действие тяжелый молот, с каковой целью ручей был перекрыт плотиной, от которой к невысокой кирпичной постройке тянулись деревянные валы и шкивы, соединявшие молот с устроенным в плотине колесом.