Андрей Завадский - Оружие возмездия

— Занятную историю ты мне поведал, сотник, — капитан гвардии задумчиво потер подбородок. — А ваши видоки случайно не запомнили, как тот мужчина выглядел? Это очень важно, ибо мы не можем позволить себе гоняться по здешним лесам абы за кем.

— Вы сами можете поговорить с одним из свидетелей, милорд, — предложил Фагред Ларк. — Он сейчас в форте.

— Это замечательно, — капитан обрадовался возможности все узнать из первых, так сказать, уст. — А что насчет пленного гнома, сотник?

— Его привезли в форт крестьяне, которые прибыли сюда вместе с моим подчиненным, — сообщил комендант, и Дер Кассель удовлетворенно кивнул. — Мы решили, что следует пока подержать его под стражей. Дело, на мой взгляд, запутанное, поэтому я уже собрался послать известие в столицу, — сотник и впрямь выглядел весьма обеспокоенным. — Это замечательно, что вы появились здесь именно сейчас.

— Вы носите немалое звание, сотник, а потому должны сами уметь принимать решения в любой обстановке, но не надеяться на появление высокопоставленных лиц, способных взять на себя ответственность, — строго произнес капитан, глядя на сотника, который вновь вытянулся перед гостем по стойке смирно.

— Виноват, милорд, но уж больно все запутано, — буркнул Ларк. — К тому же о магии заговорили, а мы все здесь люди простые, чародеев у нас нет, да и сами мы в колдовстве не сведущи.

— Интересно, как это люди, совсем ничего не понимающие в магии, могут утверждать, что ваш поселок, как там его, Лощина, что ли, разрушили именно чародеи, — в разговор вступил и Скиренн, прежде предоставивший общение с комендантом капитану гвардии.

— Так ведь, ваша милость, когда половина дома по бревнышку раскатана, надо думать, что не от оброненной лучины он загорелся, — пожал плечами стражник. — Да еще и люди погибли, будто их огненной смесью облили, один пепел остался. Мои стражники и погибли, — сотник Ларк отвечал твердо, не показывая страха или волнения перед лицом приезжих.

— Ладно, с магией мы, полагаю, разберемся, — решил капитан. — Прежде всего, я хочу увидеть вашего воина, который был в этом поселке, а также поговорить с пленным гномом. Их присутствие во всей этой истории уже настораживает.

— Если вы не возражаете, капитан, то я принял бы участие в допросе гнома, — произнес Скиренн. — Среди гномов есть немало мастеров огненной магии, поэтому пожар могли устроить именно они.

— Крестьяне сюда, между прочим, повозку их пригнали, ту, на которой гном пытался удрать. Если хотите, может осмотреть ее, — сказал сотник, вновь привлекая к себе внимание высоких гостей. — Там много всякого гномьего барахла было, может, и чародейские какие штучки сыщутся.

Стражник, единственный из тех, что были в долине, отыскался в одной из казарм, в помещении, отведенном под трапезную. Это был крепкий мужик лет тридцати, явно не новичок, только принятый в стражу. Возможно, этот малый уже успел побывать в битвах, поэтому для Дер Касселя такой свидетель был буквально на вес золота, ибо он, в отличие от желторотых новобранцев, мог дать гораздо более четкую информацию. При появлении сотника, да еще в сопровождении каких-то людей, перед которыми и сам командир держался несколько подобострастно, стражник вскочил, едва не опрокинув скамью, на которой сидел. Лицо его наискось пересекала багровая полоса, след от скользящего удара клинком, как мгновенно определил капитан.

— Рогдар, это капитан гвардии Его величества, — представил своего спутника начальник гарнизона Орвена, и глаза стражника, торопливо дожевывавшего краюху хлеба, удивленно округлились. — Он желает задать тебе несколько вопросов о том, что случилось в Долине, — сообщил сотник.

— Сотник Ларк сказал, что вы вступили в бой с какими-то людьми, — Дер Кассель зря не тратил времени, сразу взявшись за свидетеля в полную силу. — Опиши их, воин. Ты запомнил, как они выглядели, сколько их было, и куда они делись?

— Милорд, мы втроем, вместе с Орбо и Стайном, увидели пожар и поехали туда, но навстречу нам выбежали крестьяне, сказавшие, что из села пытаются удрать какие-то разбойники, — стражник, несмотря на волнение, вполне понятное сейчас, пытался отвечать быстро и четко, стараясь вспомнить все, что случилось в тот вечер. — Мы объехали поселок, дабы перерезать им пути к бегству, и у самой кромки леса заметили двух человек. Они шли пешком в чащу, вооруженный мужчина и женщина, которую мы не разглядели.

— Как выглядел мужчина? — капитан с нетерпением прервал рассказ стражника.

— Я помню, волосы у него были не то просто светлые, не то седые. И дрался он как демон. Двух человек свалил, вскочил на лошадь бедного Стайна, девку свою в седло вскинул и в лесу пропал, — стражник виновато потупился. — Знаю, милорд, нужно было его догнать, но испугался я. Он с двумя за минуту разделался, так неужто я его сумею поймать. Выпустил бы кишки, да и вся недолга.

— Нужно все же узнать, что это за воин такой, — Антуан обратился к магу. — Уже который раз нам рассказывают о седом мечнике, который сражается лучше рыцаря. Если уж он самого Фернана сумел прикончить, то это воин незаурядный, таких в королевстве можно по пальцам одной руки пересчитать.

— Наемник, вне всякого сомнения, — ответил Скиренн.

— Наемников много, но это явно подлинный мастер, а такие у всех на слуху. Жаль, мы не догадались раньше выяснить хоть что-то про этого парня, — с досадой произнес Дер Кассель. — Чую, нам еще с ним предстоит встретиться.

— С вашего позволения, капитан, я еще хотел бы осмотреть повозку гномов, — произнес маг, вспомнив слова Ларка. — Может, там и впрямь найдутся какие-нибудь магические артефакты.

— Хорошо, пусть сотник даст тебе провожатого. — Затем Антуан обратился к стражнику: — Наказывать тебя за то, что упустил преступника, никто не будет. Можешь продолжать службу, но пока оставайся в форте. Возможно, ты еще что-то вспомнишь про тех двоих.

— Все что знал, я уже вам рассказал, милорд. Мы же их видели то мельком, о чем я еще могу вспомнить?

— Сотник, теперь я хотел бы увидеть взятого вами в плен гнома, — подозвав к себе Ларка, капитан развернулся и пошел прочь из казармы. — Он может быть весьма ценным для нас.

— Тогда прошу за мной, — Ларк направился к цитадели, стоявшей в центре крепости. Если даже казармы здесь были больше похожи на хорошо укрепленные замки, то донжон казался вовсе неприступной твердыней. — Гнома мы пока посадили в кордегардию и приставили к нему охрану, чтоб ничего не придумал.

— Он что-нибудь сказал?

— Ни слова не вымолвил, недомерок проклятый, — сотник зло сплюнул. — Уверен, без гномов в Долине не обошлось. Больно редкие они гости в наших краях, чтоб это было просто случайностью, милорд. Эх, да я за своих ребят его бы лично четвертовал, — сверкнул глазами стражник. — Ведь не молокососы были, а матерые бойцы. С несколькими я еще на границе успел послужить, да и остальных знаю, они раньше не раз с разбойниками сражались, когда мы их шайки из лесов выкуривали. Золотые ведь были парни, таких бы воинов побольше, так никакой И’Лиар не устоял бы.