Андрей Грачев - Галактическая война. В логове зверя

— Сейчас. И надо крутиться как можно быстрее.

Что ж, тогда за дело. Будем считать, это репетиция перед главным сражением.

— Пол, — поинтересовался Старик, — сколько кораблей наверху? О чем идет речь?

— К сожалению, мало. Хотелось бы больше.

— А поточнее нельзя?

— Пятьсот сорок четыре звездолета разного размера, преимущественно небольших класса «А» и «В». Но есть несколько крейсеров класса «D» — «люкс».

Старик присвистнул.

— И все на них спят?

— Все.

— Это мало?

— Меньшая часть от бегемотского войска, которое сейчас размещается на Паадинге. — пояснил я. — Примерно десятая.

— Да кабаниданцы на завоевание планет иногда всего триста кораблей выделяют!

— Здесь у них был маленький гвоздь в их большой заднице. Вот они и стянули силы, чтобы его вытащить.

— Приятно слышать.

— Однако нам, чтобы чувствовать себя уверенно, одной этой флотилии не хватит. Если развернется сражение, неизвестно, кто победит.

— Надеюсь, Пол, ты понимаешь, какая заварушка скоро начнется?

— Никакой. Бегемоты даже опомниться не успеют. Они отправятся спать по приказу адмирала, а когда проснутся, обнаружат свои задницы намертво приклеенными к палубе. Пару дней им, правда, в дороге поголодать придется. Зато по прибытии мы их, как и подобает почетным гостям, разместим с комфортом. Накормим.

Почти три десятка человек смотрели на меня, разинув рты. Они уже начали понимать, что сейчас окажутся причастны к чему-то великому.

— Что же это выходит? — почесал Старик голову.

— Всего по сорок с небольшим на команду, — подсказала Джейн.

— Даже если тратить по пять минут на корабль… тут работы на несколько часов.

— Придется крутиться быстрее, — вставил я свои скромные три копейки.

— Местный кабаниданский штаб может раньше заподозрить неладное. Перемещения в космосе они наверняка отслеживают. Да и адмирал не высидит столько.

— Будем тянуть время. Сколько получится. Затем полетим с докладом. А движение в воздухе спишем на подготовку к штурму и дополнительный инструктаж личного состава. Адмирал уже предупрежден.

— Пол, может, стоит сразу ускорить события?

— И отправиться в главный штаб?

— Да.

— Слишком рискованно. Если что-то пойдет не так, у оставшихся здесь людей шансов на спасение не будет. А так в нашем распоряжении скоро появится целая флотилия. Если что, мы и пострелять сможем.

— Что же, разумно. Тогда тянем время. В смысле, начинаем прибирать к рукам то, что плохо лежит.

— Я бы сказал: висит в воздухе.

— Сколько, говоришь, крейсеров класса «люкс»? С ними придется повозиться подольше.

Нам удалось выиграть почти час. На столько я даже не рассчитывал. Адмирал, как только увидел на сканерах непонятные перемещения, тут же с нами связался. Мы его успокоили. Сказали, что это плановые… маневры, вот! Дальше последовало еще несколько разговоров по закрытому каналу связи. Бегемот рвался в бой. Мы его сначала отговаривали, потом пугали ответственностью, затем службой безопасности.

— Все, Пол. Дальше испытывать терпение самого главного бегемота не надо. Еще одной полемики о том, как здорово адмирал служит родине, находясь вдали от поля боя, я не выдержу, — вытирая пот со лба констатировала Джейн. — Да и он, боюсь, тоже.

— Чему быть, того не миновать. Сколько кораблей уже подчиняются нашим командам?

Девушка сверилась с компьютером.

— Сто восемьдесят шесть.

— Уже неплохо.

— Что же, тогда выдвигаемся навстречу судьбе. Пора нанести бегемотам решающий удар. Вы, — я повернулся к Старику, — остаетесь здесь командовать. Как только в вашем распоряжении будут 544 звездолета, дадите нам знать. Но, смею предположить, мы раньше захватим адмирала. С собой возьмем пятерых. Будут исполнять роль телохранителей. Деваться некуда, положение обязывает. Без свиты в высшем кабаниданском обществе таким уважаемым ребятам, как мы, появляться не принято. Джейн, отзывай ребят. Выдвигаемся. Я пока сообщу адмиралу, что мы летим с докладом, и все не так просто, как хотелось бы.

Старик поначалу не хотел отпускать свою дочку к врагу в логово, но мы таки смогли убедить его, что выбора особого нет.

В конце концов, он вынужден был признать нашу правоту, но, по-моему, седых волос у него к вечеру много теперь добавится.

У корабля нас встречали, как и в прошлый раз. И я в очередной раз убедился, что генерал Айят — одна из самых значимых фигур на Паадинге. Мы погрузились на воздушный транспорт и полетели к горе. Затем прошли знакомой уже дорогой. Мрачные коридоры, лифт под землю, опять коридоры. И снова те же три секретарши. У дверей, как всегда, внушительная, увешанная оружием до зубов охрана. А, кроме того, восемь бегемотов с большими пушками. Эти-то что здесь делают? Неужели придется стрелять? Не хотелось бы. Сражение здесь мы не выиграем.

Одна из кабаниданских девушек в форме поднялась на встречу.

— Адмирал вас ожидает. Пожалуйста, проходите.

Двери распахнулись почти сразу.

На сей раз обошлось.

Мы с Джейн, как ни в чем не бывало, прошли мимо стоящих у дверей бегемотов. Наши телохранители остались снаружи.

— Бюк адмирал, генерал Айят, — объявила секретарша несколько церемонно. — Со своим помощником.

Мы заранее попросили кабаниданца о том, чтобы наша встреча носила конфиденциальный характер. Увы, не вышло. Помимо четырех телохранителей еще два десятка бегемотов из высшего командования. Ну и как их по-тихому отстрелить?

Адмирал был шустрым, хотя и грузным малым. Он проворно устремился нам навстречу.

— Есть успехи? Вы захватили землян?!

Взгляды всех бегемотов были в этот момент обращены к нам.

— Э-э-э… не совсем.

Дружный вздох разочарования прокатился по помещению.

— Но мы работаем.

— Позвольте спросить, как???

Не уловить сарказм в голосе адмирала мог только глухой.

— Мы используем браслеты-превращатели.

— И?

— Надеюсь, через час станет понятно.

— То есть вы пока еще даже не начинали?

— Обижаете, адмирал, — Джейн держалась молодцом и четко придерживалась разработанного сценария. — Мы провели подготовку, в условиях, приближенных к боевым, отработали действия основных ударных сил. Войска готовы.

— Да, конечно! Теперь осталось дело за малым: поймать рыбку на живца.

— Именно! Вы все понимаете с полуслова.

— Мы уже не меньше десяти раз пытались это сделать.

— Не получилось?

— А то вы не знаете! — бегемот разочарованно махнул своей лапой.

— Зато у нас получится.

— Или нет.

— Даю слово генерала Айята.

Адмирал хотел что-то сказать, но смог только открыть рот. Пару секунд потребовалось ему, чтобы переварить услышанное. Начальник секретной службы вряд ли любил разбрасываться словами, а уж заявить такое! С другой стороны, он уже обещал привезти врагов кабаниданской империи. И не привез.