Андрей Грачев - Галактическая война. В логове зверя

Старик вопросительно поднял вверх бровь.

— Адмирал Харкокс не попадется в вашу ловушку!

— Вы, стало быть, глупее?

А в ответ тишина.

— Я жду, рассказывайте.

Джейн решила мне помочь. В ее руках появился ножик, и откуда она только его взяла?

— Как ты думаешь, дорогой, нам на жаркое одного копытца хватит?

— Копытца??? — проявил любознательность адмирал.

— Слушай, а ведь еще супчик варить. Что это я? Забыла. Мало будет, конечно. Две ноги. Не меньше. И давай с едой не тянуть. Этот кабаниданец неразговорчивый какой-то, разбудим вместо него другого. У нас генералов много. Задница на отбивные пойдет, согласен?

— Не надо!!!

— Почему? С живого мясо срезать или проявим человечность, сначала усыпим? Они вон, конечно, о гуманизме не думают, когда планеты захватывают. Сколько местных жителей гибнет при этом!

— Я буду сотрудничать!!!

— Есть очень хочется. Боюсь, опоздал.

— Вы так не можете!! Пожалуйста!

Я сидел и улыбался в кулак. Бедный бегемот, попал под раздачу.

— Что там насчет адмирала Харкокса?

— Он сюда летит со своей армией!

— Скоро будет?

— Э-э-э… не знаю…

— Котлеты вкусные получатся.

— Сколько сейчас времени по-межгалактическому?

Я сунул ему под нос часы.

— Меньше чем через десять часов.

— Другое дело! Какая задача стоит перед ним?

— Объединиться с моей армией.

— А дальше?

— В этот район, по сообщению из центра, проник враг. Его истинные размеры неизвестны, но есть подозрение, что он располагает несколькими тысячами кораблей и маскируется по кабаниданцев. Приказ уничтожить его любой ценой.

— Сколько у Харкокса единиц техники?

— Не знаю!

— А поточнее?

— Может быть, полторы тысячи. Я, правда, не имею информации. Его с фронта сняли. С западного! А нас с южного.

Бегемоты плюнули на войну?! Интересно, интересно!

— Кто еще сюда спешит?

— Больше никого. Все остальные войска далеко находятся. А о дивизии генерала Штрыка вы уже знаете. Правда?

Я изменил настройки эсциллополя. В памяти еще оставалось лицо генерала.

— Этот, что ли?

— Да, — обреченно согласился адмирал.

— Какие слабости у Харкокса?

— Он очень подозрителен.

— Я о его армии.

Впрочем, об этой черте характера надо будет не забыть.

— Без слабых мест. Правда, мало тяжелых крейсеров. Всего два или три. Если только подкрепление не прислали. В последней битве он также потерял почти все истребители.

Так это же хорошо! На захват армии без больших кораблей потребуется меньше сил.

— С Харкоксом более или менее понятно. Теперь расскажите, что вы знаете о неприятеле.

— Ничего! Другой информации не было!!

Неужели кабаниданцы своих не предупредили, откуда, кто и куда держит путь? Это же стратегически неверно!

— Но хоть какое-то объяснение было? Например, враг материализовался из воздуха?

— Неизвестно. Такое произошло впервые! Земляне смогли провести к нам в тыл целую армию. Да еще такую большую. У них на передовой меньше сил задействовано. Никто ничего не знает!

Или не говорит.

— Неслыханное дело! Они пролетели пол-Галактики, и только сейчас кабаниданцы хватились?!

Бегемот нахмурился. Может, он думать пытался. Но так никаких идей ему в голову и не пришло.

— Не много вы нам рассказали. Что-нибудь еще?

— О ваших чудо-браслетах скоро всем станет известно, и вы не сможете больше никого обмануть!

— Ваша секретная служба уже давно имеет информацию о них. Ну и что?

— Я вам не верю!

— Дело ваше, но когда я неделю назад или чуть больше заходил на Кабадане в главный офис ССБ и беседовал с их самым важным бегемотом, он сказал, что им данные технологии неинтересны.

Старик смотрел на меня озадаченно и с каждым мгновением щурился все сильнее. Неужели я забыл рассказать, что побывал в гостях у начальника секретной службы и забрал все сколько-нибудь ценное из его кабинета? Выходит, забыл. А может, момента благоприятного не было.

— Как часто посылаете сообщения о том, что с вами все в порядке?

— Мы должны выходить на связь каждый час.

Это уже хуже!

— Почему сразу не сказали?

— Вы не спрашивали.

Что и говорить, порадовал нас адмирал.

— Кому предназначаются послания?

— Отправляем в главный штаб и адмиралу Харкоксу.

Это совсем плохо.

Если штаб находился в нескольких днях пути, сигнал туда идет примерно столько же, и нам по большому счету на него наплевать, то Харкокс уже совсем рядом. Он летит к нам. И вот-вот начнет нервничать.

— Рассказывайте, дорогой адмирал, какое сообщение от нас ждут?

Мы поговорили еще минут пять, но ничего сколько-нибудь интересного не услышали. Пришлось опять оправлять бегемота спать. Он хотел на этот счет поспорить, но кто его спрашивал.

— Это что у вас за варварские методы получения информации? — поинтересовался Старик.

— Джейн научила. Говорит, красота спасет мир. Но раз действует как метод убеждения, то почему не использовать. Зачем сразу утюг на спину? Можно просто поговорить о сковородке.

Мы разбудили адмиральских помощников. Поочередно. Почти все захотели с нами сотрудничать и помочь землянам одержать победу над кабаниданскими захватчиками. В целом информация подтверждалась, и мы отправили сигнал. Он представлял из себя набор букв и цифр, хотя и не нес никакой смысловой нагрузки. Просто вот эта длинная тарабарщина говорила о том, что с армией Хругля все в порядке. А с ней и было все хорошо. Мы это по-честному и подтвердили. Лучше поздно, чем никогда.

До прибытия сил Харкокса у нас оказалось много работы. Старик сразу предложил продолжить присоединение кабаниданских сил к нашим войскам.

— Неужели хочешь еще увеличить армию? — спросил я.

Он хитро прищурился.

— Посмотрим, — уклончиво ответил он. — Почему бы нам для начала не пригласить его в гости?

— Пять тысяч с лишним кораблей — это мало? Может, домой полетим?

— Зачем добру-то понапрасну пропадать? И потом, если мы эти войска не приберем к рукам, они же нам спокойной жизни все равно не дадут. Сам недавно еще так говорил.

— Это верно.

— Неужели, Пол, ты будешь против?

— Папа, берем, что плохо лежит! — согласилась за меня Джейн. — Потом не придется сожалеть. Такие подарки нам бегемоты делают! Мимо нельзя проходить!!

Я лишь пожал плечами и руками махнул: мол, творите, что хотите.

— Вот и славненько. Потому как Хруглем придется быть тебе.

И зачем я соглашался?

Пришлось посидеть сначала за нашим компьютером, а затем лететь на флагманский корабль Хругля и там добывать всю возможную информацию о двух адмиралах. Где служили, приходилось ли вместе работать. Каковы личные отношения, если есть? Терпеть друг друга не могут или на рыбалку вместе ездят? В общем, все-все-все. Надо было готовиться к разговору, потом писать речь и смотреть, как выглядит со стороны. Но, согласитесь, от первого общения зависело многое. Совсем не хотелось снова рисковать жизнью, засовывая задницу в пасть врагу и надеясь, что ее не откусят.