Андрей Грачев - Галактическая война. В логове зверя

— Поняла.

— Зацепить вряд ли кого удастся, но время выиграем. Готова?

— Да, командир.

— Тогда… пли!

Наш корабль резко поменял курс и ушел в сторону. Для кого-то мы двигались, быть может, не так уж и быстро, зато такого маневра от нас точно не ждали. Более того, как только кабаниданцам стало понятно, что их план не сработал, они бросились за нами и нарвались на заградительный огонь. Бывает иногда, стреляешь по звездам, а попадаешь в цель. Вот и сейчас так получилось. Один не в меру шустрый бегемот сам нарвался на неприятности и теперь дрейфовал в открытом космосе. Может быть, потом его кто-нибудь и подберет.

— Пол, они наседают. И снова отрезают от планеты. Предлагаю повторить маневр «иду на таран».

— Это слишком рискованно.

— Зато должен опять сработать эффект неожиданности. При этом учти: через несколько секунд на нас набросятся одновременно семеро, а так мы всего против четверых.

— Тогда держись.

— Это забота поля безопасности моего кресла. Я лучше постреляю.

Разворот на сто восемьдесят градусов. Я включил второй двигатель. Сейчас надо было выжимать максимум. Полный вперед.

Если кто-то думает, что автопилот справится лучше вас, я не против. Но, на мой взгляд, он в такой ситуации бесполезен.

Снова началась пляска «а-ля казачок».

Как Джейн и предполагала, никто не ожидал от нас такой наглости. Кабаниданцы просто растерялись, а когда опомнились, из четырех осталось лишь двое. Девчонка расстреляла тех, кто больше всех замешкался. А вот дальше произошло то, что бывает крайне редко. Мы оказались в выгодном положении, которое грех было не использовать. С одной стороны — два оставшихся корабля противника, а в это время с другой стороны им на помощь подходили еще трое наших преследователей.

Если не поджаримся раньше времени, то сражение обязательно выиграем. Все должно решиться в течение ближайших нескольких секунд. Будет нелегко, но если получится, появятся большие шансы на спасение.

— Джейн, идем ва-банк. Нам все равно не удастся уйти, пока не перебьем всех. Помощь к ним уже спешит.

— Я готова!

Молодец, девочка. Без вопросов. И уже пушки разворачивает, наводя на цель.

Что ж риск — благородное дело!

Шквал огня обрушился на нас, и я почти сразу резко затормозил, пропуская перед собой лазерные лучи. Теперь обманный маневр: показать, что мы начали драпать, и снова вперед. Надо провести звездолет так, чтобы кабаниданцы не заметили, как начнут стрелять друг в друга. Это было не так просто, да и обшивка снова подозрительно затрещала, но все же мне удалось, заложив очередной вираж, выполнить задуманное.

Как только бегемоты стали попадать друг в друга, я понял: победа будет за нами! Растерянность в стане врага. Джейн не дала уйти ни одному кабаниданскому крейсеру. Последний отрезок времени она тоже выиграла. Счет оказался 3:2 в ее пользу. Она сбила три, а бегемоты два своих корабля. Преимущество небольшое, зато впервые мы остались в космосе одни. Неприятеля на экранах радаров не было.

Я сразу же заглушил двигатели. Пусть отдохнут. Они и так работали на пределе.

— Ура! Пол, мы победили!!

— Выиграли первый бой, но теперь надо залечить свои раны. Корабль не готов к длительному полету. Добраться бы до планеты. И постараться не встретиться еще с одной оравой гиппопотамов.

— Ты совершил потрясающий маневр! Заставил бегемотов перестрелять самих себя. И мы не дали никому из них сбежать. Теперь у нас появляется относительная свобода действий.

— Учись, детка!

— Пол, это потрясающе. Я тобою горжусь!

Вот так мужики и тают. Чтобы с ними справиться, достаточно навешать на уши комплименты. И все. Я как-то сразу забыл, что хотел расквитаться за те шуточки, которыми она меня жалила все последнее время.

— Можешь меня поцеловать.

Она провокационно потянулась и томно прикрыла глаза.

— Уже бегу! — передразнил ее я. — Или, быть может, сначала выработаем план действий?

— Летим к планете.

— На которой уже ждут бегемоты?

— Ищем укромное местечко.

— При этом нас обязательно засекут, куда бы мы ни сели.

— Быстренько чинимся.

— Замена двух двигателей, ремонт обшивки, заделка пробоин… Недели две, если повезет.

— И сматываемся, пока кабаниданцы нас не хватились.

— Нет, они конечно, туповатые создания, но не до такой же степени.

— Пол, я полностью тебе доверяю. Ты как-нибудь справишься.

— Правда?

— Обязательно придумаешь.

— Мы подняли слишком много шума.

— Это не мы его подняли, а они. А ведь могли сделать вид, что нас не заметили. Или, на худой конец, поздороваться и разойтись.

— И тогда бы никто не пострадал.

— Ну, вот сами пусть себе голову пеплом и посыпают, если их местная флотилия уйдет на металлолом.

Я лишь хмыкнул.

— Нам бы сейчас дотянуть до планеты. Там есть, где спрятаться. Это все-таки не открытый космос. Правда, придется постараться.

Время шло, а напряжение по-прежнему не спадало. Мы на всей скорости, на которую только оказались способны, неслись по направлению к местной системе. Только там у нас был шанс перехитрить наших преследователей. В открытом космосе ловить нечего. Скорости нет, спрятаться негде. И к тому же не починиться.

— Пол, а с тобой… можно попадать в различные переделки.

— Ты это о чем?

— Еще мой отец говорил, что у тебя поразительный нюх на опасность, и ты всегда выскакиваешь сухим из воды.

— Ему сон, наверно, приснился.

— Правда, с не меньшим постоянством ты в них и влипаешь. То есть, с другой стороны… находиться рядом опасно.

— Вот спасибо, а я думал…

— Зачем?

— Думать?

— Ну да. Хотя тебе идет, когда пытаешься выглядеть жутко умным, вот только наступает тихий ужас, когда читаешь нотации.

— Знаешь, что…

— Не злись. Я пошутила. Кому-то сегодня еще нужна холодная голова.

— Может быть, бегемотам.

— Если серьезно, то я восхищена. Ты практически не ошибаешься. Действуешь, как машина. Скажи…

Вот женская логика. Сначала катком пройтись, а потом, пока не успел опомниться, сахарку сверху присыпать.

— Что именно?

— А тебе в голову электронные мозги не вшивали случаем?

Я опять закашлялся.

— Чем мои не нравятся?

— Слишком уж действуешь прагматически.

— В критической ситуации не до экспромта. Необходим трезвый расчет.

— Конечно, из-за этого с тобой временами скучно.

— Не понял?

— Когда занудствовать начинаешь.

Я понял, что если ей дать еще немножко позлословить, то успокаивать придется только стаканом холодной воды, опрокинутым сверху.

— Все, Джейн, прекрати болтать. Давай готовиться к встрече. Скоро предстоит очередное, самое важное на сегодня сражение.

— Зачем?

— Что значит «зачем»?