Андрей Грачев - Галактическая война. В логове зверя

— Я могу прямо сейчас закрыть глаза и лечь спать.

— Эй-эй!

— А это и в самом деле идея! Пожалуй, так и сделаю. Разбудишь меня, когда все кончится.

— Джейн!

— Заодно нервные клетки поберегу.

— Без шуточек!

— А я и не шучу!

— Послушай…

— Спокойной ночи.

— Джейн!

— И, пожалуйста, не буди меня раньше времени.

— Но…

— Лучше до завтрашнего утра.

— Ну, дождешься ты у меня неприятностей!

— Джейн.

— Слушаю, босс.

— Сколько мы уже подбили кораблей кабаниданцев?

— Вы, сэр, практически ничего, а я сбилась со счету. У меня на руках меньше пальцев, а как дальше считать, не знаю.

— Если бы мы с тобой поменялись местами…

— Ты хочешь стать девочкой? Похвальное желание. Женщины, бесспорно, лучшая половина человечества. Но вот беда, я не хочу быть мальчиком.

— Ты бы управляла кораблем, а я бы стрелял из пушки.

— Так давай поменяемся? — лукаво предложила она.

— Ты можешь быть серьезной?

— Могу. А зачем?

— За нами гонятся бегемоты. Не забыла?

— Так это их проблемы. Особо наглых я уже отстрелила, а если найдутся еще дураки, милости прошу. Могу и им клювы почистить.

Я лишь тяжело вздохнул.

— Еще одна реплика не по делу, и считай, что у тебя за шиворотом поселилась пригоршня льда.

— Ты это как себе представляешь?

— Продемонстрировать?

— Только попробуй!

— Компьютер. Полкило льда. Колка крупная.

Что-то загрохотало, и в стакан высыпалась требуемая порция. Я схватил его, подлетел к Джейн и грозно навис над ней. Вместо того чтобы сопротивляться, она лишь зажмурилась и слабо протянула в ответ:

— Не надо.

Виноватая улыбка так и не сходила с ее губ, но глаза закрыты. И вот как воплотить в жизнь свои угрозы?

Я взял самый большой кусок льда и провел ей по лбу.

— Оцени, что тебя ждет.

— Хорошо как, — томно произнесла она.

— Нравится?

— Очень.

— И что мне с тобой делать?

— Что хочешь.

— Может, еще чуток повоюем? Сейчас нам предстоит решающий бой.

— Как скажешь.

И насколько же быстро Джейн умеет преображаться.

— Сейчас нам важнее всего уцелеть, поэтому кораблем управляю я. У меня все-таки опыта немного побольше.

— Нет возражений.

— Что ты сказала?

Я не поверил своим ушам.

— Хочешь, чтобы я надула губки и обиделась? Так не дождешься.

— Не хочу.

— Пол, а может, мне и впрямь спать завалиться?

— Опять твои шуточки?

— На этот раз серьезно.

И что вы думаете? Она, как ни в чем не бывало, свернулась на кресле клубочком и закрыла глаза.

— Джейн?

Никакого ответа.

— Джейн!

Тишина.

— Скоро к нам пожалуют гости.

— Неужели без меня не справишься, гений?

— Нет!

— И я тебе нужна?

— Ну не автомату же доверять стрелять из пушек.

— А я-то наивно полагала, что мы одна команда.

— Джейн…

Она заглянула в мои глаза.

— Мы — одна команда.

— Ты серьезно?

— Да.

— Можешь повторить еще раз.

— Мы — одна команда.

— И еще.

— МЫ ОДНА КОМАНДА.

— Спасибо.

Похоже, что от избытка чувств у нее выступили слезы.

— У меня все равно других вариантов нет.

— А если бы были?

Тут я окончательно растерялся.

— Не знаю.

— Я тоже тебя люблю.

— Мы подходим к планете, — констатировал я. — Нас, скорее всего, уже засекли. Скоро пожалует оргкомитет по торжественной встрече.

— Значит, праздничная программа будет.

— Обязательно! Сначала церемониальная часть, которая плавно уступит место концерту, а завершится все…

— Дай угадаю. Салютом в нашу честь?

— Точно!

Каждая секунда теперь тянулась минимум полчаса. Непонятно, что было легче выдерживать: сражение или ожидание битвы. Нервная система находилась в постоянном напряжении. Я то и дело смахивал со лба пот. А если забывал это вовремя делать, то он медленно стекал мне за шиворот. Или капал на грудь.

Тишина. В такие моменты обычно понимаешь, насколько жизнь хороша. Все вокруг идет своим чередом неторопливой, почти чванливой походкой, медленно, размеренно. И ничто не предвещает неприятностей. Пока не становится поздно.

Наш сканер молчал, молчал и вдруг проснулся. На нем разом загорелось множество огоньков. Впереди, вынырнув из глубин космоса, появилось порядка двадцати вражеских кораблей.

— Пол! Плохо дело.

— Вижу.

— Придется опять драться.

— Ты посмотри, как нас уважают. Такую делегацию навстречу отправили. И ждут уже на входе в систему. Вот это эскорт.

— Похоже, выслали все звездолеты, что находятся на планете. Убраться бы отсюда подальше.

— Зачем, раз нам приготовили столь радушный прием? Пропустим много интересного.

— Жить хочется.

— Тогда сразу идем в лобовую.

— Это же самоубийство! Пол, нас поджарят.

— Боишься?

— С тобой нет.

Впервые за сегодняшний вечер я услышал, как голос Джейн дрогнул.

— Сколько до контакта?

— Около двух минут, если они не замедлят скорость. Пока кабаниданцы идут на нас полным ходом. Уже развернулись в боевое построение.

— Драки теперь в любом случае не избежать.

— Кто бы сомневался.

— Ищем слабые места.

— Третий слева и второй сверху зеленые новички. Очень неуверенно держатся.

— Глазастая. Что еще?

— Пока все.

— Меняем курс. Уходим вверх и по возможности именно влево. Если удастся сбить бегемотов и нарушить строй, тогда появятся шансы. Это не военные корабли. Здесь дежурят тыловые крысы. Большого опыта сражений у них нет. Они чувствуют себя правыми, пока их много.

— Ну вот, здравая мысль появилась. А то я было подумала, что у тебя окончательно крыша поехала.

— Куда поехала?

— А оказалось, временное затмение.

— Мне очень хотелось понять, как далеко ты готова со мной пойти.

— И каков результат?

Я собрался ответить «пока не знаю еще», но, перехватив взгляд, увидел, что в таком разрезе шутку Джейн может и не оценить.

— Беру тебя к себе. В команду. Мне очень нужен толковый помощник.

— Неужели?

— Пойдешь стажером?

Вместо ответа Джейн лишь наморщила лобик и показала язык.

— Значит, нет?

— Я готова рассмотреть только варианты партнерства. Равноправного.

— Ну-ну, ищи. Может быть, тебе и удастся найти какого-нибудь олуха.

— Пол! Я согласна на стажера.

В ее голосе сразу появились жалобные нотки. Я решил поддразнить ее дальше, но, видимо, переиграл.

— Это хорошо. Петровичу как раз требуется помощник. По возращении сосватаю тебя ему.

По-моему, на глаза у нее навернулись слезы. И кто меня за язык тянул?

— Я тебе не подхожу?

— Со мной слишком опасно.

— Я не боюсь!

— Зато я за тебя боюсь.

— Понятно. Можешь не думать о моем трудоустройстве. Сама справлюсь.