Алексей Замковой - Наемник (СИ)

Каждый шаг дается с трудом. Песок постоянно поддается под ногами, заставляя прилагать все больше усилий. Солнце печет... А ведь совсем рядом спасительная тень зарослей. Ну и что, что оттуда, время от времени, раздаются странные, порой – угрожающие, звуки? Ведь там и тень и земля тверда! А по левую руку – теплые морские волны, которые могут смыть пот и усталость. Но нет. Продолжаем идти по проклятому песку! Где эта река, Эльзиар ее побери?

До цели мы дошли только затемно. О солнце напоминала лишь тонкая розовая полоска в небе за нашими спинами. Загадочно мерцает море, мелькают какие-то огоньки в зарослях... И огромная луна в небе озаряет все вокруг мертвенным белым светом. Красиво, но жутковато как-то. А когда подошли к самой реке – к обычной человеческой боязни ночи сразу прибавились новые страхи. Каждый вдруг особенно четко осознал слова разведчиков о покрытом костями берегу реки, вспомнил рассуждения о невиданном чудовище, которое, может быть, обитает здесь... На ночлег встали быстро и практически бесшумно – даже немногочисленные разговоры велись робким шепотом. А о том, чтобы отойти от основной массы людей больше чем на пару шагов, никто даже и не думал. Даже те, кто назначен был дежурить в эту ночь, помалкивали, не выражая обычного недовольства. А дежурил и наш десяток тоже.

– Вы слышали? – Навин заозирался и придвинулся поближе к костру.

Я прислушался – обычные, ставшие уже привычными, звуки ночных джунглей, диковинные, пугавшие поначалу голоса ночных обитателей, шорохи, шелест волн, треск сгорающего в костре дерева, сухих водорослей и прочего мусора, обнаруженного на пляже...

– Показалось наверно. – Баин посмотрел в сторону зарослей и снова уставился в огонь.

– Какой-то странный шелест... – продолжил Навин. – Будто кости стучат...

– Точно! – Молин наклонился к огню и глаза его, отражая свет пламени, зловеще засверкали. – Помните, говорили, что здесь весь берег покрыт костями? Это мертвецы встают...

Бац! От звонкой оплеухи Молин чуть не покатился по земле. Он тут же вскочил и яростно уставился на Ретона.

– Заткнись, Молин! – только и сказал тот. – И так тошно здесь, еще и ты со своими страшилками.

– Не делай так больше. – прошипел Молин, усаживаясь обратно.

– А то что? – поинтересовался Ретон.

– А то руку сломаю!

– Заткнитесь оба! – Ламил, до того не участвовавший в разговоре, показал обоим спорщикам кулак.

Молин обиженно засопел, но промолчал.

– Вот снова! – Навин вскочил и указал в сторону реки. – Опять этот шелест!

– Да успокойся ты... – начал было Молин, но десятник не дал договорить.

– Молин, Алин, сходите проверьте!

Я поднялся и, вслед за злобно бормочущим другом, направился в ту сторону, куда указывал Навин.

– Шелестит ему, понимаешь... – вполголоса ругался Молин. – Деревенщина трусливая...

Молин пнул ногой песок и что-то покатилось из-под его ноги. В лунном свете на нас оскалил остатки зубов человеческий череп.

– А тебе самому не страшно? – я отпихнул ногой череп в сторону и догнал Молина. – Здесь такое место, что ночью и не такое померещится. Самому хочется, как в детстве, забраться под одеяло с головой...

– Страшно! – Молин остановился и повернулся ко мне. – Только я ведь не прыгаю, как ужаленный, от каждого шороха!

– Тихо! – я поднял руку, обрывая друга, который собрался продолжить речь. – Слушай, действительно какой-то шелест!

Среди ночных звуков появилась новая нота. И вправду, очень похоже на, то ли перестукивание, то ли шелест костей... Будто кто-то связал несколько мелких косточек и повесил эту связку на ветру. Но главное, что звук раздавался сразу с нескольких сторон.

– Посмотрим? – Молин тоже услышал шелест. Он боялся, но о том, чтоб как-то выказать свой страх, не мог и подумать. – Вроде там шелестит.

Мы пошли на звук. С каждым шагом он становился все сильнее и сильнее. Все приближался... Вряд ли там что-то крупное, но звук приходил с разных сторон и тех, кто его издавал было, судя по всему, много.

– Смотри, шевелится что-то! – я указал на мелкую, напоминающую камень, размером с кулак, тень, медленно перемещающуюся на фоне белого песка.

Молин, уже не особо опасаясь – ведь источник звука оказался гораздо меньше его! – подошел к 'камушку', нагнулся... Затем, еще до того, как я успел его догнать, вытащил меч и резко ударил вниз. Раздался негромкий хруст и что-то пискнуло.

– Паук какой-то. – Молин поднял к моим глазам острие меча, на которое было нанизано какое-то паукообразное существо, размером с ладонь.

– Выкинь гадость! – отшатнулся я. Хоть это и странно для выросшего в Трущобах, но я с детства не люблю пауков и прочую ползающую дрянь!

– Зачем? – Молин хихикнул. – Покажем добычу ребятам!

Возле костра ничего не изменилось – все так же кто-то, борясь со сном, смотрел на огонь, а кто-то опасливо оглядывался по сторонам.

– Ну что? – поднял голову Ламил.

– Вот! – Молин гордо протянул ему свой меч. – Паука убили.

В свете костра добычу Молина стало возможно рассмотреть во всех подробностях. Круглое тельце, покрытое серым, полосатым хитином, шесть суставчатых лап сложены и прижаты к животу, внушительные клешни... паук с плешнями?

– Это краб, а не паук. – Ламил осмотрел добычу и кивнул каким-то своим мыслям.

– Краб? – оживился Ретон. – Говорят, они вкусные...

– Если вкусные, то мы скоро наедимся до отвала. – Баин, не отрываясь, смотрел в сторону реки, откуда, все усиливаясь, доносился шелест. Все громче и громче... Закованные в хитин лапы шуршат по песку, скрежещут о кости, во множестве разбросанные по пляжу. Ко всему этому прибавляется еще один звук – тихое клацанье.

– Господин десятник, – Молин стряхнул свою добычу на песок у костра, – разрешите пойти насобирать этих крабов? А то сухари уже заканчиваются...

– А на посту кто стоять будет? – поинтересовался десятник.

– Так мы ж быстро! – парировал Молин. – И не всем скопом, а втроем...

– Хрен с тобой! – махнул рукой Ламил. – Далеко только не отходите.

– Баин, ты идешь? – меня Молин не спросил. Так уверен, что я и сам не против поохотится на крабов? Лично я даже не уверен, что смогу заставить себя съесть эту гадость, какой бы вкусной она ни была!

– И как мы их собирать будем? – спросил я. – Живыми, что ли?

– Возьмите копья. – посоветовал Ламил. – Только руки берегите. Эти твари сильно кусаются.

Поначалу, сбор крабов показался делом простым и увлекательным. Действительно – охота. Мы отошли на несколько десятков шагов к реке и принялись высматривать добычу. Раз! Баин ударил копьем по ему одному видимой цели и продемонстрировал улов – на наконечнике копья все еще шевелится довольно крупный краб. Добыча отправилась в сумку и Баин принялся снова вглядываться в песок под ногами. Какое-то движение... Я с хрустом насадил на копье краба. Какой-то он мелкий... Ну да ничего – небось сойдет!