Алексей Фирсов - Люди и Демиурги(СИ)

– Хотели разбудить волшебницу, а вместо этого сожгли ее дотла! констатировал мигун и снял свои очки.

– Это я виновата? – пропищала со слезами в голосе Ризи, прижимаясь к груди Ника.

– Никто тебя не винит, Ризи! Может быть, ты спасла нас всех! А Виллена, похоже, умерла тридцать лет назад в своем безумном дворце! Только никто об этом не знал! И конечно. . .

Ник перебил его:

– Вы посмотрите лучше, что там за дверью! Коридор исчез!

У двери Варкел опять напялил свои очки.

Несколько минут все компания обозревала скудную местность.

– Очень похоже на Силурийскую пустыню! – высказалась первой Дэзи.

– Тогда до наших гор рукой подать! – обрадовался Варкел.

– Рука должна быть в полтысячи гиров!

«Пятьсот гиров, это почти пятьсот километров! Ого! И как нам выбираться отсюда? »

Ник поставил Ризи на пол и вернулся за корзинкой, что валялась на полпути от двери к центру зала.

– Здесь в зале нам делать нечего! Выходим?

Ник первым спрыгнул вниз. До песка всего-то метр!

Ник обернулся и поймал в свои объятия Ризи. Остальный последовали к ним без помощи.

Ник видел только дверной проем, висящий в воздухе. Это действительно межпространственный портал! Как только Варкел, поджав ноги, прыгнул вниз, дверной проем исчез. Портал закрылся.

От горячего песка шел жар. С неба палили солнышки.

«Мы словно в гриль попали! Раз солнышка два, значит мы не на Земле! »

Во все стороны до горизонта простиралась однообразная песчаная равнина. Местами из песка торчали бурые и коричневые камни, ноздреватые, словно вулканическая пемза.

– Куда нам идти, Дэзи?

– Мы где-то в центре пустыни, коль, даже вершины гор не видны. Надо идти в закатную сторону.

– А где закатная сторона?

– Вечером станет ясно.

Здесь же разбили лагерь. От секиры Варкела воткнутой в песок протянули в четыре стороны растяжки. Тонкая бичева оказалась в корзинке запасливой Ризи. Сверху уложили плащи.

Забравшись в этот шатер, провели ревизию припасов. Воды оказалось всего пять литров. Продуктов, в лучшем случае, на неделю.

– Нужно идти на закат. Выйдем к горам. Там родники и лес с дичью. На восходе пустынный берег моря-там верная смерть.

Дэзи кинжалом набросала на песке примитивную карту.

– А другие направления?

– На север пустынные безводные земли, а на юг розовая страна которую мы так удачно покинули. Там нам не очень то рады!

– Зато в горах нас может ждать встреча с Фелицией.

– С Фелицией мы можем встретиться в любом месте, Ник. . . – тихо сказала Дэзи, опустив ресницы.

– Вам то что! – пробасил Варкел-Она ваша госпожа, а нам с Ником лучше держаться от нее подальше!

– Ты против того чтобы идти на закат?

– Я не против. . . Кто же против того чтобы вернуться на родину?

Дождавшись вечера, компания двинулась в путь.

Варкел предложил идти ночами-так не жарко и воды меньше будет тратиться.

Под яркими заездами в пустыне не было темно. Силуэты друзей Ник четко видел на фоне неба или светлого песка. Ризи шла рядом, держась за руку.

– Здесь так тихо, Ник! Никогда не думала что в пустыне так тихо!

Ник поддакнул, а сам подумал, что в земных пустынях часто ветер поднимает песчаные бури, от которых нет спасения путникам. Бывает ли здесь сильный ветер?

До утра прошли по прикидке Варкела гиров сорок.

– Мало. Так будем идти-потребуется дней двенадцать, не меньше. Ни воды, ни еды не хватит!

Пейзаж не изменился. Все такая же унылая песочница.

Опять устроили шатер и, подкрепившись, улеглись спать-головами к средине, а ногами наружу. После ночного марша ноги болели. По песку идти совсем не то, что по дороге! Солнышки быстро прогрели пустыню, и утренняя приятная прохлада сменилась липким зноем. Ник спал плохо. Под плащами душно, хотя снизу было оставлено пространство для притока воздуха. Ветерок, проникавший внутрь не нес облегчения, он был обжигающе горяч.

Ризи спала крепко. Бисеринки пота выступили на ее лице. Она стонала во сне. Губы обветренные и пересохшие.

Варкел похрапывал.

За весь день Ник выбрался из под навеса только для того чтобы помочиться.

Вечером, после захода солнышек продолжили путь.

Дэзи держала путь по звездам. «Чтобы мы без нее делали? Кружили по песку, пока не умерли? »

Ризи совсем обессилела и Ник привычно посадил ее себе на шею.

Девушка дремала на ходу.

Под утро случилось странное. Путники только что еле передвигавшие усталые ноги оживились. Шаг стал упругим и более широким. Ник впервые начал отставать от них.

Варкел, Щерс и Дэзи устремились вперед быстрым шагом.

Пробудилась Ризи.

– Ник, что-то происходит! Меня тянет вперед!

– Меня тоже тянет, но я отстаю! пошутил Ник.

– Опусти меня на песок.

Оказавшись на почве, Ризи быстро пошла вперед, она оглянулась на ходу.

– Ник, мои ноги сами идут все быстрее! Это какое-то колдовство! Ник!

Ризи перешла на бег. На бегу, она оглядывалась с выражением ужаса на лице.

Ник побежал за нею. И не смог догнать!

– Стойте! крикнул Ник, задыхаясь от бега.

Но расстояние все увеличивалось.

– Ник! Помоги мне!

Ризи вопила от страха, но бежала очень быстро. Крепкие ножки в синих штанишках так и мелькали.

– Ризи!

Тут только Ник обратил внимание на то, что Варкел, Дэзи и Щерс пропали из виду. Это на совершенно ровной поверхности пустыни.

– Ник!

Ризи пронзительно завизжала и исчезла, как сквозь землю провалилась метрах в трехстах впереди.

Ник прибавил ходу и вскоре оказался на края огромной ямы в виде воронки из песка.

На дне в самом центре высился белый камень, похожий на гигантский палец.

Под этим пальцем Ник увидел всех своих друзей в целости и сохранности.

– Вы чего сюда бежали? Я угнаться не мог!

– Ты не хотел бежать? – спросила Дэзи.

– Какой бег! Я еле ноги передвигаю!

Ник загребая песок сандалиями двинулся вниз по склону.

Все четверо сидели, прижавшись спиной к камню. У Варкела на лбу шишка. Щерс нянчил правую руку. Ризи размазывала слезы по лицу. Только Дэзи казалось совершенно спокойной.

Ник подошел поближе, снял корзинку с плеча и сел рядом.

– Что это за камень?

– Это наша смерть, Ник. Это камень Гарли. . .

Ник пожал плечами.

– Может сначала расскажешь о том кто такой Гарли и что такое его камень?

. . . . Около тысячи лет назад в большом оазисе посреди Силурийской пустыни жил маг по имени Гарли. Пустыня эта никому в те времена не нужна была, как впрочем, и сейчас. Немногочисленные плена кочевников, что называли себя «детьми пустыни» , признали Гарли как своего повелителя.

Гарли был некромантом и его любимое развлечение-умертвление случайных путников и превращение их в безмолвных и послушных рабов. Говорят, что Гарли собирался со своей армией живых мертвецов однажды выйти из пустыни и покорить весь мир.