Валерий Афанасьев - Арт

Лейтенант бросил короткую команду, один из его гвардейцев спешился и протянул повод своего коня легионеру.

Жизнь опять сделала неожиданный поворот. Только было Арт решил, что не будет больше искать общества принцессы, как она пожаловала сама. Был ли он рад? Сложно сказать. Непростая гамма чувств перемешалась в его душе.

Выехав за город, свита принцессы устроила скачки по полю — что-то вроде салочек, где фрейлины пускали своего коня рысью, а кавалеры пытались их догнать. Интересные, однако, развлечения у местной знати. Лионелла ехала шагом, Арт держался рядом с ней не спеша говорить.

— Капитан, почему ты перестал бывать во дворце? — спросила Лионелла. — Неужели служебных дел так много, что нельзя выбрать ни одной минуты?

— Кроме всего прочего, я не хочу отвлекать от дел Ваше Высочество.

— И зря. Порой хотелось бы от них отвлечься. Эти дела так утомительны. К тому же батюшка последнее время часто заводит разговор о замужестве, а я, признаться, пока совсем не расположена связывать свою жизнь с кем-то.

«Это к чему она сказала?» — подумал Арт.

— Ничего не могу посоветовать Вашему Высочеству, — сказал легионер. — Это слишком личный вопрос.

— Я знаю. Я не прошу совета. Мне показалось, что ты затаил обиду, не хотелось бы расставаться так. У меня не так много друзей.

— Польщен, принцесса. Ваше Высочество уезжает?

— Да. Завтра. Я вынуждена покинуть столицу до весны и потому решила попрощаться.

— Это как-то связано…

— Со сватовством? Вовсе нет, — рассмеялась принцесса. — Причина поездки совсем другая. Итак, капитан, ты не будешь таить на меня обиды?

— Я бы не посмел.

— Не посмел? Не знаю. Ты производишь впечатление смелого человека.

— В таком случае обещаю не таить обиды на Ваше Высочество.

Вереница фрейлин, скакавших по полю, приблизился к Лионелле и разговор сам собой закончился. Часа через два они вернулись в город, Арт отужинал. Настроение его пришло в полную неопределенность, он не знал, как ему расценивать последний разговор на прогулке. Принцесса была чересчур откровенна. Удивительно ли, что ей захотелось с кем-то поговорить? Нет. Но почему выбор пал именно на него? Чем больше вопросов, тем больше неясности.

Задумавшись Арт подошел к своей комнате, открыл ее ключом и… Что-то его насторожило — скрип ли половицы или движение воздуха. Мелькнувшая в полутемном коридоре тень заставила его резко отпрянуть и упасть на спину, перекатываясь назад. Это-то его и спасло. Секундой позже в косяк двери ударил огромный ятаган, почти перерубив дубовый брус пополам. Поднимаясь на ноги Арт увидел огромного Мапри. Его ятаган застрял в бревне, клыкастому гиганту понадобилась секунда на то, чтобы его выдернуть. Арт бросился к лестнице, ведущей вниз, клыкастый воин с рыком бросился следом за ним.

Саша бежал и не считал это постыдным — он был не вооружен и без доспехов, в то время как Мапри был настроен более чем серьезно. Мапри был настроен его прикончить — что может быть серьезнее. Несомненно, его посетила бы логичная мысль — «Откуда здесь Мапри?! Здесь — в центре столицы! На втором этаже гостиницы!». Она и посетила легионера — эта самая мысль, только несколько позже, а сейчас он слетел с лестницы и, не останавливаясь, бросился к общему залу. Через секунду гигантский воин скатился за ним, преодолевая пролеты лестницы гигантскими прыжками.

Арт метнулся к камину и схватил массивную кочергу, насаженную на деревянную ручку, Мапри пролетел мимо и занял место между легионером и выходом из помещения.

— Что тебе надо?! — крикнул Арт на языке Мапри, но тот замер лишь на секунду, прислушиваясь к звукам знакомого языка и бросился в атаку. Люди, присутствующие в зале, схватились за оружие (те у кого оно было; те, у кого его не было поспешили вооружиться подручным материалом), но клыкастик игнорировал всех, кроме Александра, целенаправленно продвигаясь к нему.

Арт ударил врага кочергой, но такому гиганту этого было мало. Взмахнув своим гигантским ятаганом, Мапри перерубил кочергу пополам, Арт же почувствовал такую отдачу… Рука его онемела.

«Еще два-три таких удара и меня можно брать голыми руками», — пронеслась в голове мысль. Легионер бросил в клыкастика огрызок кочерги и рванул в сторону запасного выхода, Мапри бежал следом. Он походя отбил несколько направленных на него ударов, не отвлекаясь и не вступая в сражение. Захлопнутая и запертая на щеколду дверь дала Арту несколько секунд форы. Он успел добежать до угла здания, когда дверь вылетела наружу, не устояв под градом мощнейших ударов. Преследование продолжалось. Гигант мчался мощнейшими прыжками. Люди шарахались от него в стороны, к счастью, он обращал на них мало внимания, преследуя свою цель. Арт свернул раз, затем другой — это хоть как-то позволяло сохранять отрыв, но долго так продолжаться не могло. Соревноваться с Мапри в беге непросто. Надо было срочно что-то придумать.

Арт запрыгнул на подпятники проезжавших мимо саней и схватился руками за борт возка. Кучер оглянулся, чтобы посмотреть, что случилось с повозкой, но вместе с Артом увидел и бегущего следом за санями Мапри. Глаза его самостоятельно округлились, а рука сама собой потянулась к кнуту.

— Но!!!

Через полминуты кобыла набрала крейсерскую скорость. Она недовольно ржала, но продолжала прибавлять ход. Мапри дышал как паровоз, но не отставал.

— К базару поворачивай! К базару! — крикнул Арт и для большей убедительности махнул рукой.

Около базара располагался стационарный пост стражи. К счастью вскоре они пронеслись мимо небольшого отряда гвардии. Сходу преградить дорогу мчавшемуся Мапри гвардейцы не успели, но они тут же пустились в погоню.

Эти бешеные скачки по городу продолжались еще минут пять: впереди ошалевшая лошадь с испуганным возницей и крепко вцепившемся в сани Артом, за ними изрядно запыхавшийся, но не отстающий Мапри, а за всеми ними отряд гвардии и пара присоединившихся по дороге стражников.

Неизвестно долго ли это продолжалось бы дальше и чем закончилось бы, но плутая по улицам города, возница заскочил в тупик. Обалдевшая лошадь остановилась, возница схватился за голову и поглубже надвинул шапку на глаза, Арт соскочил с полозьев и отпрыгнул в сторону.

Запыхавшийся Мапри подоспел секунд через десять, Арт оглянулся в поисках оружия. К счастью, оно не потребовалось, мчавшиеся следом гвардейцы подоспели вовремя. Они насели всемером на одного клыкастого великана, заставив его отступить к стене. Несмотря на то, что Мапри выдавался ростом и отличался силой, преимущество было не на его стороне — гвардейцев в столице обучали хорошо. Бой был коротким, но яростным. Мапри размахивал своим гигантским ятаганом, гвардейцы атаковали его одновременно со всех сторон.