Александра Лисина - Холодные дни

— Знакомы, — согласно кивнул Брегол, быстрее остальных разобравшийся в непростой ситуации. — Лука, ступай к отцу. С Трис потом пообщаешься.

— Я хочу с ней!

— Ступай, — настойчиво повторил купец, незаметно покосившись на остроухих.

— Нет! — упрямо выкрикнул мальчишка, вцепившись в мои штаны сразу обеими руками. Но потом, наконец, оглядел лица взрослых, что-то понял своим недетским умом. Разом приметил отстранившийся Патруль, взиравший на меня с прежним подозрением, испуганно округлившую глаза Зиту у далекого костра, отчего-то не спешившим ко мне старшим друзьям… и знакомым жестом прикусил губу. А потом поднял потемневшие глаза на Кеола, что возвышался массивной скалой, и враждебно оскалился, словно дикий звереныш. — Нет!! Я не позволю им причинить ей вред!!

— Лука, — простонала я. — Пожалуйста, вернись к маме.

— Я тебя не оставлю!

— Сейчас же, — наконец, нашла я правильный тон. — Немедленно! Ты меня слышал?

Он несильно вздрогнул и, наткнувшись на мой непреклонный взгляд, вдруг странно опустил плечи. Смирился. А потом неохотно отодвинулся в сторонку, все еще цепляясь детскими пальчиками. Жалобно посмотрел снизу вверх, пытаясь найти хоть каплю сочувствия. Сморщился, как-то весь ужался, почти задрожал, но, наконец, сделал последний шаг в сторону и был мигом подхвачен сильными руками отца, после чего поспешно унесен подальше от беспокойных соседей.

Я облегченно вздохнула.

— Здравствуй, Брегол. Олер, Олав… надеюсь, вы еще не нарушили слово?

— Нет, Трис, — дружно оскалились северяне. — До Кроголина ни-ни. Мы поклялись.

— Рада за вас. Рогвос, твоя сабля по-прежнему остра? Так же лихо может резать врагов?

— А как же, — слегка подобрался зиггец, мимолетно оглядев насторожившийся Патруль. — Я гляжу, у тебя опять проблемы? Что-то с эльфами не поделила?

— Да нет, мелочи. Поспорили из-за пустяка. Даже говорить не о чем.

— Ну-ну, — задумчиво коснулся своей сабли Веррит. — А мне показалось, уважаемый Кеол имеет к тебе какие-то вопросы.

Я позволила себе слабую улыбку.

— Да ко мне, как ни странно, у многих есть какие-то вопросы. Особенно у меня самой, веришь?

— Охотно, милая… охотно. Рад, что с тобой все в порядке.

Кеол внимательно оглядел сгрудившихся за моей спиной людей, правильно расценил их несомненную готовность к любому повороту событий. Мысленно выругался, потому что для встревоженных караванщиков сейчас и авторитет Патруля ничего не значит. Затем тяжко вздохнул и повторил:

— Значит, вы знакомы?

— Безусловно, — немедленно подтвердил Брегол, твердо встретив взгляд воина. — Трис до недавнего времени шла вместе с обозом, но потом наши дороги ненадолго разошлись. Ей пришлось задержаться в Ладогах, а мы были вынуждены продолжить путь, потому как время сейчас неспокойное, а мне очень нужно попасть к Кроголин к весенней ярмарке.

— Разминулись, значит?

— Можно и так сказать.

— И давно вы ее знаете? — с нескрываемым подозрением осведомился Беллри.

— Больше двух недель. От самых Вежиц идем, — спокойно отозвался купец, почти не погрешив против истины.

— Да-а? — диким котом зашипел Шиалл. — А откуда она там взялась, не знаешь?

— Трис — знакомая моего старого друга, — так же ровно сообщил Брегол, ничуть не поменявшись в лице. — Передала от него привет, вот я и взял ее с собой.

— Тогда как, интересно, получилось, что вы оставили эту особу одну, посреди леса, вблизи Приграничья? А? Как решились бросить подружку? Как она, позвольте спросить, оказалась там безоружной и без единого защитного амулета, без которого ни одно здравомыслящее существо сюда носа не высунет?

Я молча выругалась, неожиданно сообразив, отчего купец стал так немногословен и крайне осторожен в словах: эльфы чувствуют ложь! Как медведи — мед! Как голодные волки — гору свежего мяса! Всегда знают, когда человек нагло врет им в глаза! И поэтому сейчас так настойчиво расспрашивают! Не подозревали бы они меня, сроду не стали бы выяснять таких подробностей, не подумали бы интересоваться моментом нашей первой встречи — какая разница, где меня подобрали и как встретили?! Ну, друг посоветовал или сноха кого сосватала в путь-дорогу… мало ли, как люди встречаются! Мир-то огромен! Как знать, чьи пути в нем пересекутся? Да и не всякий будет выкладывать подноготную первому встречному-поперечному. У многих есть тайны, не только у меня. Так что благородный Брегол мог и не знать всех подробностей моей биографии. Да точно не знал! Я никому не говорила, кроме Ширры… да и то, не всю. А этот остроухий шпион прямо выпытывает правду, словно для него дело чести — поймать меня на воровстве конфет из собственного кармана!

— У меня были дела в Ладогах, — как можно небрежнее сказала я, отвлекая внимание эльфов от Брегола. — Какие — неважно, это вас никоим образом не касается. Но они меня немного задержали, так что момент выхода обоза из города я пропустила. А дальше пришлось идти одной, потому что второго попутного каравана оттуда в Приграничье не шло. По крайней мере, я такого не нашла.

«Точнее, не искала», — додумала про себя, но в остальном ничуть не солгала. И эльфы, разумеется, это почувствовали: на их лицах отразилось досадное разочарование.

Кеол, коротко покосившись, странно хмыкнул.

— А не боишься лесом-то идти?

— А куда деваться? — пожала я плечами. — Ждать подходящих попутчиков мне не с руки — время поджимает. Торчать на одном месте глупо. А что касается возможного риска… так вся жизнь — одна большая партия в нарды. Приходится делать то, что должно, а не то, что хочется. Даже если на самом деле желания это делать нет абсолютно никакого.

— Вот как… что ж ты без оружия пошла?

— Да я с мечом хуже, чем с ложкой управляюсь. Куда мне такая образина? Споткнусь только по дороге, а то и поранюсь. Ножи все-таки полегче, да и мороки с ними меньше. И потом, на мой взгляд, если нападет кто… на дерево всегда залезть успею. А коли не выйдет, можно и метнуть попробовать.

— Много ты с нашими остроухими-то наметала? — усмехнулся все тот же молодой Патрульный.

— Ну… нет, — вроде как смутилась я. — Зато уж попинала потом от души. Не ногами, а словами, разумеется… но тут уж кто во что горазд. Одно хорошо: привели ваши остроухие туда, куда я совсем не ждала. Знакомых хороших помогли найти, друзей дали снова увидеть, за что им низкий земной поклон. Благодарствую, высокие господа. Век этой услуги не забуду.

Кеол озадаченно крякнул, потому что издевку в моем голосе не заметил бы только слепой, но она была вполне простительна — из того, что я успела сказать, закономерно исходило, что испытывать мне к ним большую приязнь абсолютно не от чего. Так что все вполне логично и чисто. Комар носа не подточит. Он даже расслабляться начал, потому что караванщики ко мне явно благоволили, я вполне прилично знала их по именам, охотно общалась, как со старыми знакомыми, мальчишку и вовсе едва от штанов оторвали, а дети, как известно, не умеют лгать…