Александра Лисина - Холодные дни

Подметив неуловимые перемены в его лице, я незаметно разжала кулаки и перестала готовиться к самому неприятному. Позволила слегка опуститься плечам, успокаивающе кивнула Бреголу, который тоже незаметно перевел дух. Подметила, как у далекого костра несмело улыбнулся старательно удерживаемый матерью Лука, ободряюще ему помахала, стараясь не слишком привлекать внимание к несколько удлинившимся ноготкам… и все прошло бы замечательно, если бы в этом момент не очнулся болтун Янек и не поинтересовался в свойственной ему манере:

— Трис, а ты чего одна? Где твой зверь?

На поляне на мгновение рухнула тишина.

Я внутренне похолодела и мысленно выругалась. Дурак! Какой же дурак! Думаете, Ширра зря так старательно скрывался от бдительных эльфов? Зря позволил мне идти с ними, как привязанной? Зря молчал даже сейчас, незаметно поглядывая из соседних кустов, и терпеливо ждал, пока Патруль окончательно угомониться? Проклятье! Недалекому придурку даже в голову не пришло, что наш мохнатый и ВЕСЬМА необычный знакомец может ОЧЕНЬ заинтересовать этих вдумчивых, внимательных и дико опасных людей! Нигде не екнуло от мысли, что раз здоровенный тигр до сих пор еще не появился, значит, не желает показываться на глаза местным сторожам! Может, его тоже принято причислять к здешней нежити! Может, они уже встречались! Может, это просто опасно для нас — показывать, что мы имеем хоть какое-то отношение к Ширре! Ведь что мы о нем знаем?! Да почти ничего! Что о нем знаю я? Только то, что успела понять! А если он вдруг появится тут во всей красе? Так далеко от южных земель и своей предполагаемой родины? Я-то успела узнать, что он местный, но о чем подумают все остальные?!

Правильно: что он находится тут явно не на своем месте. Значит, вызывает подозрения. Значит, немедленно переводится в категорию незнакомых и вероятно опасных тварей, с которыми разговор у Патрульных короток — вжик, голова долой, а неподвижную тушу потом переправляют магам, чтобы изучили, распознали и выяснили: опасен он был или нет. Коли нет, пусть остальные живут, а если да… боюсь, популяция разумных тигров в Приграничье резко пойдет на убыль.

А этот болван даже не задумался!!

По лицу Брегола скользнула досадливая гримаса, а в глазах промелькнула странная тень. Следуя его незаметному знаку, болтуна немедленно угомонили, но Патрульные уже насторожились и снова подобрались, словно голодные волки, неожиданно завидевшие добычу.

— Какой зверь? — хищно прищурился Кеол, в очередной раз быстро покосившись на нахмурившихся эльфов.

— Не видели никого, — качнул головой Шиалл. — Она одна была.

— Ты уверен?

Эльфы дружно глянули на мое окаменевшее лицо, разом примолкших караванщиков, неуловимо изменили позы и ме-е-едлено, почти незаметно придвинулись на шажок.

Проклятие!!

— Там следы очень странные были, — растягивая слова, припомнил вдруг Беллри. — Крупные. Непонятные. Свежие. Едва заметные. Но я сперва решил — ее… сам знаешь, девки нередко умеют оборачиваться за пару минут, а не за полчаса, как обычно… ходят легко, почти не тревожа землю, вот и не подумал, что там мог быть кто-то еще… выходит, обманула — дружка своего прикрывала?

— Что за зверь? — повторил Кеол, глядя уже только на меня.

Я угрюмо промолчала и подобралась, что от него, разумеется, не укрылось, а Брегол стал еще несчастнее. Конечно, кому, как не ему, понимать, насколько суровы Патрули ко всему необычному? А наш Ширра, хоть и был разумным, изрядно отличался от виденных им прежде живых существ. То есть, неминуемо должен привлечь ненужное внимание этой пятерки. Особенно, если о нем кто-то успел прослышать раньше.

— Что? За? Зверь? — раздельно процедил главарь, буравя меня потяжелевшим взглядом.

Я медленно отступила на шаг, машинально нашаривая на груди наши спаренные амулеты. Иирова бездна… как же не вовремя вылез этот дурак Янек! Как неудачно спросил! Ширра не глупец, спокойно продержался бы в сторонке, не выдав себя ничем, вплоть до самого Кроголина! Понимал, чем ему может грозить встреча с Патрулем. А этот болван раскрыл рот, где не надо, и дал им такую пищу для разгула фантазии, что просто оторопь берет!! Вот и меня уже к оборотням причислили! И не докажешь им ничего, потому что я и сама уже ни в чем не уверена. Значит, если начну сейчас оправдываться, эльфы сразу почувствуют ложь и неуверенность, а от этого станет только хуже. О, Двуединый! Никогда тебя ни о чем не просила, но сегодня, похоже, не смогу обойтись без твоего знака и мудрого совета. Подскажи, что мне делать? Как оградить Брегола и его людей?!..

Я-то уйду. Заполучу стрелу или дротик в бок, но уйду. А им куда деваться? Как потом разбрехиваться с Кеолом? Как открещиваться от соседства с волкодлаками? Как убедить, что я никого темной ночью не покусала? Скажут — дескать, времени много прошло, следы зубов могли и зажить. Сами можете не знать, кто уже оказался испорченным! Значит, пожалуйте не в Кроголин, как собиралась, а в ближайший форт Патруля. Да не вздумайте сопротивляться, потому что первого, кто начнет протестовать, и заподозрят в новой сущности. А значит, зашибут от греха подальше… боже, что я наделала?!

Мне внезапно стало нечем дышать, а в душе неожиданно накатила такая безысходность, что я едва и в самом деле не завыла в голос раненой волчицей. Видит бог, я не хотела такого! Не желала причинять беспокойства этим людям! Сама ушла, лишь бы не случилось какого недоразумения, а теперь вот волею судьбы вернулась и все-таки навлекла на них беду! Двуединый, помоги мне! Дай знак!!

Патруль дружно ощетинился луками и мечами, стараясь максимально перекрыть сектор обзора, чтобы не упустить из виду ни меня, ни моего загадочного зверя, буде таковой появится, ни караванщиков, которые тоже могли быть втянуты в общий сговор. Эльфы уже были не просто в ярости, нет. Они словно закаменели в бешеной злобе, потому что посчитали, что проглядели меня, не зарезали сразу, не нашпиговали серебряными наконечниками, как подушечку — иголками. САМИ привели сюда. Иными словами, так глупо ошиблись… и в этом тоже виновата я.

Вот только расплачиваться за ошибку будут другие.

— Не трогайте людей, — хрипло прошептала я, настойчиво пятясь и стараясь сделать это так, чтобы полетевшие следом стрелы не задели никого из тех, кто стоял за моей спиной. Не думаю, что они поверят. Не исключено, что попытаются даже сейчас вмешаться, когда я и оправдываться не могу, потому что сама не верю… не знаю… не могу до конца понять, кто же я такая. Единственное, что я понимаю, так это то, что никому не хочу причинить боли. Ни Бреголу, ни его сыновьям, ни внуку, ни даже дураку Янеку, так и не научившемуся держать язык за зубами.

— Не трогайте… они не при чем… они чисты… ничего не знают и ни в чем не виноваты… пожалуйста…