Андрей Вербицкий - Испытания на прочность

- Так что же я должен делать? Не понимаю, - недоумевал арестант.

- Вас осудят, но вместо смертной казни приговорят к изгнанию. Вы уйдете к своему «покровителю». Барон вряд ли приблизит вас, однако мы предполагаем, что и далеко от себя не отпустит, учитывая бывший статус и знания инженера. Думаю, этого окажется достаточно для получения полной картины происходящего в вотчине Дробыша.

- Предлагаете шпионить?

- Называйте как угодно, - Александр прошелся от двери к противоположной стене и вернулся обратно. - Так вы согласны?

- У меня есть выбор?

- Выбор всегда есть, - ответил Бер.

- Обещаете, что с Мариной ничего не случится.

- Гарантирую, что никто не причинит ей вреда.

- Тогда согласен.

- Хорошо. Владения барона расположены на острие первого удара. Он уже в курсе возникшей опасности и начал вооружать и обучать рекрутов. Ваша задача подробно докладывать о подготовке к войне дружины Дробыша, сколько в ней людей, чем вооружены. Особое внимание обратите на количество магов у барона, выясните их сильные и слабые стороны и так далее. Нам необходимы эти сведения, чтобы иметь представление о боеспособности его дружины и как следствие возможности выдержать первые наскоки ишхидов. Чем дольше они продержится, тем больше шансов уцелеть у нас. Более подробный инструктаж получите от Вячеслава Никифорова.

- Так мы что не собираемся ему помогать? Это бесчеловечно.

- Анатолий Евгеньевич, не спешите судить, да не судимы будете, - немного перефразировал Александр цитату из библии. - Естественно при полномасштабном вторжении оставаться в стороне смерти подобно.

- И когда я должен передать вам сведения?

- Вчера.

- Понятно, - протянул Буков. - А что потом?

- Я уже говорил, когда все закончится, вернетесь домой к Марине Николаевне. Заведете хозяйство, будете работать на благо обществу в качестве простого инженера, а дальше видно будет.

- Это все, что мне надо сделать?

- Да.

- Мой род более влиятельный, чем ваш, значит командовать группировкой должен я, - гордо выпятив узкий подбородок, сказал слай Иэлин.

Сопровождающие тысячника Дома Белой Скалы офицеры одобрительно загудели. Эльтир еле сдержал презрительную усмешку. Такие же изнеженные сынки богатых родителей, стремящихся к большему, чем им суждено получить по уму и рождению. Были бы чуть рассудительнее не водили дружбу с таким идиотом, каким на поверку оказался слай Иэлин.

Эльтир украдкой переглянулся с Катрихом и нашел в ответном взгляде понимание и сочувствие. Ведь это ему придется разбираться с выскочкой (наверняка слай думал как раз наоборот), а не Чтецу Душ. И самое паскудное - командующий, базирующийся в лагере основных сил вторжения, прозрачно намекнул, что не собирается вмешиваться и назначать единого руководителя войсками Первого Удара. Из этого следовало - никто не заинтересован в возвращении тысячников Эльтира и Иэлина, а также почти двух тысяч солдат обратно. Да и что это были за солдаты? Если он еще успел натаскать своих воинов, то у слая под началом в основном не приспособленные к войне ополченцы. Попросту сброд. Существовал способ вывернуться из сложившейся ситуации и Эльтир собирался его воплотить. Если все получится, то он сможет уцелеть в войне с новым видом опасных, достаточно развитых варваров. А когда, не если, а именно когда, слай Иэлин вместе со своей тысячей поляжет на полях сражений во имя Леса, то все забудут про новоиспеченного тысячника из пограничной стражи.

- Уважаемый, - начал Эльтир, - Я не оспариваю ваше древнее происхождение и талант полководца. Позвольте предложить план компании, разработанный моим штабом.

Эльтир кивнул на карту, разложенную, на столе. И пока никто не опомнился, быстро заговорил, тыкая длинным пальцем в отметки на ней.

- Здесь находится основное поселение новых врагов. Вот здесь, здесь и здесь, по данным разведки имеются еще несколько мелких населенных пунктов. Основное занятие выращивание для пропитания неизвестных нам растений. Охрана невелика, Чтецов Душ нет, магов до смешного мало. Предлагаю вашей более слабой тысяче ударить в этом направлении. Легкая победа позволит воинам почувствовать себя более уверено в последующих боях, - Эльтир украдкой наблюдал за изменением выражения лица тысячника Дома Белой Скалы и наслаждался произведенным эффектом. - Моя тысяча скорым маршем обойдет город с юга и попытается закрепиться….

Договорить ему не дали.

- Вы считаете, мои воины трусы? - Буквально зашипел слай. - Это оскорбление. Извинитесь немедленно, иначе я вызову вас на поединок! - Подтверждая намерение, Иэлин наполовину вынул из ножен ритуальный нож.

- Что вы, - Эльтир сделал успокаивающий жест рукой. Пока идет все так, как он и рассчитывал. Даже если поединка не избежать, он сможет достаточно быстро разобраться с выскочкой. Дуэли в садах при дворе это одно, но реальный боевой опыт в пограничье совсем другое. Бывший сотник был уверен в собственной победе. - Никто не сомневается в отваге воинов вашего Дома. Но, думаю, опыта у вас недостаточно для активных действий против неизвестного и опасного противника.

Последняя фраза должна окончательно добить сосланного на войну дворянина. Сейчас он или взъярится окончательно и вызовет на дуэль, или начнет доказывать смелость своих солдат. Оба варианта устраивали Эльтира. В первом случае он убивает недалекого молодого тысячника и берет бразды правления над его солдатами, во втором - Иэлин вторгается сразу в город животных, где и погибнет. В этом сомневаться не стоило. В отличие от находящихся в шатре офицеров пограничник отдавал себе полный отчет о силе варваров и не заблуждался на сей счет.

- Я смогу захватить всю южную часть жалкого городишки, а вы займитесь мелкими поселениями и подготовкой укреплений на новом месте. Это приказ, - слай развернулся и вышел наружу, довольный тем, что последнее слово осталось за ним.

- Склоняю перед вами голову, - послышался тихий голос Чтеца. - Знайте. Я всецело на вашей стороне.

- Я не сомневаюсь в тебе, Катрих.

Генералу было проще обустроить большое количество народа. Вэвэшники изначально заняли наиболее уцелевший район города и захватили почти все склады с продовольствием. Что позволило привлечь на свою сторону достаточное количество гражданских. Теперь они трудились под усиленной охраной на полях с северной стороны Зареченска и готовились вскоре собрать первый большой урожай.

Те кто не захотел, по тем или иным причинам, примыкать к ним, вынуждены были заботиться о себе сами. Кто-то занимался мародерством в развалинах, продавая хабар. Кто-то создавал собственные маленькие общины и занимался выращиванием овощей (в основном жители частного сектора), некоторые откровенно разбойничали. Последние доставили при зачистке массу хлопот.