Александра Лисина - Знамение смерти

- Не вышло, - грустно переглянулись Сторожа. - Ты ему не понравился, а жаль. Похоже, придется все это убирать самим. Эй, чудовище, может, ты хоть с мусором поможешь?

Хмера насмешливо фыркнула: еще чего!

- А за кусок мяса?

Желтый глаз оценивающе прищурился и плотоядно сверкнул.

- Большой кусок, - поспешно поправил товарищей Прыгун. - О-очень большой - там от вчерашней саламандры кое-что осталось. Я лично проверял утром, думал испытать кое-что на полигоне, но раз такие дела - пожертвую от чистого сердца. Идет? Ты разбираешься с камнями, а я тебя кормлю?

Карраш задумчиво оглядел картину разрушений, почесал кончиком хвоста левое ухо, окинул эльфов еще более задумчивым взглядом, после которого те окончательно убедились, что зверюга не только хитра, но и дьявольски разумна, а потом благожелательно кивнул. Он все так же неторопливо поднялся, подошел к самому крупному отломку величиной со свою голову, брезгливо обнюхал и небрежно шлепнул когтистой лапой, одним ударом превратив его в мелкую пыль. Затем деловито прошествовал к следующему, тоже ударил. Потом еще к одному… через несколько минут на полигоне не осталось кусков крупнее детской головы, зато грязи, кажется, стало еще больше. Но Стражей это ничуть не смутило: отправив Прыгуна за обещанной наградой, они живо выволокли откуда-то большие ведра, шустро смели остатки каменной громады, с поразительной скоростью уволокли все это добро в темноту, а потом радостно отряхнули руки.

- Живем, мужики! Авось, никто не заметит!

- Во! - пропыхтел Прыгнул, вытаскивая из кухни огромный кусок слегка обветренного мяса. Тащил с трудом, потому как пресловутая саламандра оказалась величиной с него самого. Но все-таки дотащил, с гордостью плюхнул перед носом мимикра и широко улыбнулся. - Твоя целиком и полностью! Как обещал!

Карраш счастливо заурчал, одним движением подхватил тушу, словно она ничего не весила, звучно сомкнул громадные челюсти и быстрее молнии пропал во тьме. А Стражи довольно переглянулись и с чистой совестью отправились по комнатам, расположенным здесь же, буквально внутри гигантской скалы, в которой было так много удобных пустот, уже успевших превратиться в неплохое жилье.

Только после этого эльфы перевели дух и смогли, наконец, спокойно вернуться, чтобы поразмыслить в тишине, полюбоваться на бесподобный фонтан и подыскать нужные аргументы, чтобы убедить молодого лорда вернуться в Темный Лес.

Долгожданное утро ознаменовалось для них еще большей нервозностью (от которой ощутимо подрагивали руки уже не только у Линнувиэля), привычной пустотой заднего двора, группой добросовестно оседланных лошадей у коновязи (где этот неведомый доброжелатель?! шею бы ему свернуть, тоже "по-доброму"!), вдумчивой тишиной на наружной стене и… неожиданным грохотом внутри одного из строений. За которым последовал приглушенный, но явно раздраженный рык какого-то крупного зверя и отчаянное дребезжание опрокинутого ведра, перемежающееся с проклятиями и искусной руганью аж на трех языках.

Перворожденные, уставшие за эту ночь больше, чем когда-либо, от внезапного шума дружно подскочили на месте и, наученные горьким опытом, проворно шарахнулись прочь, чтобы неведомая зверюга (ага, еще одна, помимо парочки хмер!) не вздумала утолять свой голод их издерганными телами. То, что это - именно зверюга, было бесспорно: ни одно разумное существо не умеет так взревывать и метаться внутри хрупкого каменного строения, подобно бешеной медведице, грозя развалить его на куски.

От одного звука приближающегося монстра леди Мирена приглушенно пискнула и юркнула за собратьев, торопливо благодаря небо за то, что больше не рискнула напялить роскошное платье, а мудро облачилась в дорожный костюм. Потому что только это обстоятельство не дало ей сейчас запутаться в тяжелых парчовых складках и позволило мужчинам вовремя закрыть ее драгоценную персону своими широкими спинами.

В тот же миг деревянные ворота сарая с новым грохотом распахнулись, и оттуда, сверкая хищными желтыми глазами, выметнулся хрипящий жеребец - громадный, черный, как ночь, свирепый и по-настоящему лютый. Правда, оседланный и уже взнузданный, но рослый, полный дикой, неукротимой силы, с крохотной белой звездочкой на лбу. Он стремглав выскочил на свет и, не заметив обомлевших эльфов, заметался по двору, пугая готовых к дороге лошадей, громко всхрапывая и высекая искры крепкими копытами.

- Ирташ, хватит! - с досадой раздалось из-за спины, и следом за недовольным вороным из сарая вышел хрупкий подросток, отряхивая запыленную полу короткой черной куртки. Невысокий, в изящных сапожках, нелепой вязаной шапочке на макушке, из-под которой торчали густые каштановые вихры; с удивительно правильными чертами лица, пронзительными голубыми глазами и звонким голосом. - Не в первый раз, в самом-то деле! Чего ты взвился?!

Жеребец, наконец, остановился и возмущенно фыркнул.

- Ну и что? - не понял пацан, бесстрашно остановившись в двух шагах и заложив руки за широкий кожаный пояс, где деловито покачивалась пара метательных ножей. - Чего тебе не нравится? Седло мешает? Так я сейчас поправлю.

Ирташ гневно заржал и яростно ударил копытом о землю, на что мальчишка покачал головой и, приблизившись уже вплотную, ласково погладил бархатные ноздри.

- Да перестань, ты отлично поработал. Смотри, какой красивый получился. Ничуть не хуже отца. И грива шелковая, и хвостик замечательный, и вообще, для новичка все вышло просто отлично. Ты у меня такой молодец, такой умничка… - нежно заворковал мальчишка, неустанно поглаживая всхрапывающего зверя. - Ну, вот и успокоился. Я тобой горжусь, славный мой, хороший… то, что копыта гремят, это нормально. Не надо пугаться, не в лес же идем. Ты привыкнешь со временем, обещаю. Карраш тоже сперва нервничал, а потом ему даже понравилось. И вообще, мы уже не раз с тобой это делали, ничего трудного здесь нет. Немного попрактиковаться и будет полный порядок. Вот так, хороший мальчик…

"Мальчик", возвышающийся на хрупкой фигуркой на добрую сажень, в последний раз шумно вздохнул и потерся мордой о чужое плечо. А пацан со знанием дела проверил высоту стремян, всунул палец под подпругу, убедившись, что она не позволит всаднику сползти на бок в самый неподходящий момент. Ласково чмокнул слегка прибалдевшего скакуна в лоб и, неожиданно обернувшись, сердито рявкнул:

- Карраш, обжора ненасытный! Где тебя носит?! Сколько можно есть?! А ну, плюнь эту дурацкую палку, марш сюда и помоги мальчику привыкнуть! Живо, пока я сам ее не отобрал!!

Из того же сарая донесся звучный хруст, словно чьи-то гигантские челюсти торопливо перемалывали не менее великанскую кость. Затем недовольное ворчание, новый грохот копыт, после чего перед Перворожденными показался еще один вороной - такой же могучий и полный диковатой силы, с абсолютно ненормальными желтыми радужками и хищной усмешкой во все сто зубов. Тоже - оседланный, в простой сбруе, с каким-то странным тряпичным свертком, старательно прикрепленным вдоль правого бока. И был он настолько огромным, что стоящий впереди Линнувиэль невольно попятился: ему еще не приходилось видеть столь чудовищных созданий. А преобразившийся мимикр, загадочно сверкнув желтыми глазами, грациозно подбежал к Ирташу и требовательно фыркнул.