Вера Чиркова - Свадьба отменяется?

Позорная еда, но пираты поделили и съели все до последней крошки, потерять силы - значило потерять последний шанс.

Зато во вторую ночь, в самую глухую, ведьминскую пору, шустрый юнга вылез из трюма через потайной люк, замаскированный под заплату, и открыл подельникам путь на свободу. Первым делом они вырубили охранников, однако убивать не стали. Не дай боги,. побег не удастся, тогда вместо того, чтоб лишить кого руки, а кого глаза или еще какого органа, всемогущий Хисланд сожжет всех живьем, прикрываясь, как всегда, именем королевы.

С великими предосторожностями отцепили канат и первые полчаса, когда течение неспешно уносило Мурену обратно к морю, даже шепотом не переговаривались, боясь спугнуть долгожданную удачу.

А после кое-как прикрутили на место обломок мачты, натянули обрывки парусов и вместе с попутным ветерком понеслись навстречу свободе. Воинов высадили на берег как можно дальше от деревень, пусть прогуляются, им полезно, и с чистой совестью направились к одному из тех торговцев, кто с риском для жизни продавал магические кристаллы.

По заоблачным ценам, разумеется. И хотя денег и ценностей у пиратов не осталось, защитные амулеты и те с шеи посрывали, но в тайнике лежала пара очень ценных кинжалов, отобранных Ухом у какого-то знатного лорда в последней вылазке. И благоразумно тут же припрятанная, на всякий случай. Вот он и представился.

До небольшого поселка, где жил знакомый Уху торговец, они дошли поздно вечером, и уже заприметили вдалеке светящиеся бледными огоньками окна домов, как внимание пирата привлекли два громоздких темных силуэта.

И ведь знал же главарь, что взять у перегонщиков особо нечего, да подвело голодное брюхо, жадно заурчавшее при одной только мысли о снеди, прихваченной запасливыми крестьянами в неблизкую дорогу. Так и повисли перед глазами лоснящиеся жирком круги домашней колбасы, прикопченные куски окорока и туески с желтоватым творогом, маслом и медом. А еще корзинки с яйцами и связки золотистого лука. Ну, и конечно огромные деревенские караваи хлеба, каждый с коровью голову.

А больше всего грела мысль, что отдадут им все это с радостью, стоит только пригрозить бросить в стога горсть углей из судовой печи, на которой повар варил жидкую ушицу из рыбешек, попавших в чью-то, снятую по пути, сеть.

Повинуясь приказу Уха, рулевой уверенно направил Мурену в сторону барок, зайти в поселок за кристаллами они всегда успеют.

- Эй, деревня! - приблизившись вплотную, прокричал Ухо сидящему на носу мужичку, - колбаской не угостите?

- Приставайте, - добродушно ответил мужчина, судя по темной, городского покроя одежде, перекупщик или староста, - обязательно угостим.

Если бы не темнота, вздыхал после Ухо, возможно, он и разглядел бы в глазах миролюбивого собеседника лукавые смешинки и догадался, что нужно не приставать к набитой сеном барке, а драпать прочь со всей мочи.

Однако в тот момент главарь слушал не свою интуицию, а жадное бурчанье пуза, вот и сидит снова в собственном трюме, причем на этот раз без всякой надежды на побег.

Пухленькой женщине в мужских бриджах и длинном, до колен камзоле, даже лезть в трюм не понадобилось, пробурчала что-то под нос и все пиратское оружие, вплоть до отобранных у имгантцев ножниц, послушно, как выдрессированные собачки, легло к ее ногам.

В этот раз удача преданно смотрела в темные насмешливые глаза магини, а чуть позже показала все коварство изменчивой натуры Юрифу, подпольному торговцу магическими кристаллами. В его хижину она явилась вместе с жилистым мужчиной с желтоватыми проницательными глазами, и в черном костюме мага.

- Положи все кристаллы в эту шкатулку, да не вздумай хитрить, - презрительно сообщил хозяину маг, насмешливо оглядывая нарочито нищенское убранство лачуги.

Любой вор, заглянувший ненароком в этот домишко, без малейшего сомнения поспорит на родную серебрушку, что тут никогда не видали монет крупнее медного пятака. И проиграет.

Проклятый Ухо, это же он навел на меня магов, сокрушался Юриф, провожая взглядом стремительно растаявший в ночной мгле карбас, хорошо еще, несколько самых мощных кристаллов осталось в тайнике, сделанном им неподалеку от маленькой заводи.

Но он вырвал бы себе по одному волоску роскошную бороду, если смог догадаться, что именно к его тайнику и направляется в этот момент Мурена.

Гиз твердо знал, что самое дорогое для них сейчас - время, и не собирался жалеть пронырливого торговца… хотя, если удастся когда-нибудь вернуться в эти места, вполне вероятно, вспомнит про должок… если будет в настроении.

- Куда мы их везем? - встретила мужа вопросом Тренна, едва он появился на пороге капитанской каюты.

Разумеется, она имела в виду не гвардейцев, укладывавшихся спать на сене, переброшенном с оставленных в затони барок, а пиратов, запертых в самом дальнем закутке трюма.

Кстати, сена им тоже бросили, в компенсацию за отобранное судно.

- У них есть островок, Схрон называется, он так мал, что не отмечен на картах, - усаживаясь в кресло, устало доложил магистр, - и там ставит судно подельник нашего главаря. Самое главное - этот островок расположен как раз на линии переброса… Я хочу туда заглянуть… возможно, пираты, продающие в ближайших городишках и поселках свою добычу, что-то слыхали о герцоге… и его гостях.

Тренна понятливо хмыкнула, все ясно. Заглянул-таки Зелик в глубины памяти главаря… а может, и не его одного. И увидел что-то, что не позволило оставить пиратов прямо на берегу, или в одной из брошенных барок. Решил доставить к коллегам… а там пусть поступают как знают.

Ну, так она и не против. После того, как насмотрелась во дворце Аннигелл на шуточки и развлечения придворных лоботрясов, совершенно по-другому начала относиться к пиратам, воришкам и разбойникам. Они хоть и занимаются совсем не добрыми делами, и на жизнь зарабатывают не честным трудом, но имеют, в подавляющем большинстве, моральные убеждения, намного превосходящие нравы шалеющих от безделья придворных.

Над нею тоже пытались поначалу шутить… и даже поставить на место, но очень скоро поняли, лучше обходить новую знахарку королевы десятой дорогой. Особенно после того, как один завзятый сердцеед поспорил с друзьями, что всего за одну ночь укротит слишком самостоятельную леди.

Способ он выбрал самый простой и, на его взгляд, самый действенный. Пробрался тайком в спальню Тренны, разделся и удобно устроился в постели, ожидая прихода хозяйки. Разумеется, особо сложными охранными заклинаниями магиня, представившаяся простой знахаркой, пользоваться не могла, ну так для того, чтобы предупредить о незваных гостях и примитивной сторожки достаточно.

И пока Тренна, сдерживая ярость, нарочито медленно копалась в своей гостиной, служившей ей одновременно и приемной и рабочим кабинетом, план мести сложился сам собой. Причем, мести немедленной, действенной, но одновременно - по-женски коварной и внешне абсолютно безвинной. Такой, чтоб никто после и заподозрить в злом умысле знахарку не посмел.