Вячеслав Кумин - Ложное пророчество

– Отойдите подальше, – бросил маг некромонгерам.

Появившийся демон мог сожрать их, а Уайтхорс не собирался терять свой отряд, даже его часть. Мертвяки переступая с ноги на ногу послушно отдалились в глубь леса. Им не терпелось снова вкусить крови и лишь Сила мага ставшего их хозяином и его приказ удерживала их от свободной охоты на всех и вся.

Обряд был завершен, посреди поляны вдруг образовалось большая гнилостная лужа с серным запахом из которой разбрасывая зловонные капли словно пробка из бутылки с ревом вылетел ужасный демон.

– Это ты меня вызвал сморчок?! – взревел демон и встряхнув от грязи короткие крылья.

– Да, я!

– Тогда я сожру тебя за это!

Демон встав на четвереньки рванул навстречу магу ревя во всю глотку. Уайтхорс ожидал чего-то подобного, а потому метнул в демона фаербол который буквально вырвал демону его левую руку. Демон потеряв конечность полетел кувырком, сломал дерево оказавшееся у него на пути и плюхнулся далеко от мага.

– Учудишь еще что-нибудь подобное, и я тебя убью. – Пообещал Уайтхорс.

– Не буду…

– Так-то лучше. И почему вы сразу хотите сожрать того, кто вас вызвал, а?

– Мы голодны…

– Это не повод.

– Повод, – возразил демон. – Ничто так не утоляет голод как плоть мага.

– Вот оно что…

– Зачем ты меня вызвал?

– Для заключения обоюдовыгодного соглашения демон.

– Какого?

– Мне нужно чтобы ты сожрал несколько человек.

– Несколько?

– Их там будет около сотни. Думаю, тебе этого хватит. Но одного из них ты должен сожрать в обязательном порядке.

Маг переслал демону образ жертвы.

– Без проблем.

– А теперь протягивай лапу, я надену нить.

– Может не надо?

– Ага! Что бы ты плюнул и не пришел? Ну уж нет, протягивай лапу или я ее тебе вторую оторву!

Демон скривился, но все же протянул целую лапу и Уайтхорс одел серебряную нить, которая тут же исчезла из виду, но не исчезла как таковая, давая возможность одним посылом вызвать демона из нижнего мира.

– Теперь я могу уйти? Здесь мне больно…

– Валяй. И постарайся отрастить себе новую лапу как можно быстрее. У тебя не так много времени даже по меркам твоего мира.

Демон кивнул и прыгнул обратно в зловонную яму, которая тут же стала засыхать.

– Вот теперь можно приступить к основной части плана. За мной! – призвал за собой мертвяков Уайтхорс.

Некромонгеры почувствовав скорую поживу бежали вслед за своим хозяином не зная устали. В их возрожденном магом ничтожном сознании, которое и сознанием то можно было назвать лишь с огромной натяжкой, пульсировала только одна мысль: «Кровь! Кровь!! Кровь!!!»

Маг спешил, он не мог тянуть слишком долго. Демон мог сорвать серебряную нить, все-таки у Уайтхорса было не слишком много опыта обращения с ними. Тем не менее он сумел дождаться ночи, собственно именно к ее наступлению он и нагнал отряд Ландскнехта, приготовившийся ко сну и как только решил что нужный момент настал, скомандовал своим некромонгерам:

– Вперед! Порвите их!

Мартин Флокхарт проснулся от всхрапа лошадей, еще тех, что они захватили у баронского отряда. Только теперь их насчитывалось не десять, а всего три. Часть продали, часть съели, когда дичи совсем не было, и когда не имелось возможности купить провизию у крестьян ввиду того, что их деревни слишком далеко, а есть хотелось нестерпимо. Отряд как-никак большой, а на тех что остались, перевозили своих раненых и таким образом не сбавляли темп движения по лесу.

Когда раненых не было, возили часть амуниции и провизию, что также не только облегчало передвижение, но и гораздо лучше сохраняло бойцам их боеспособность из-за меньшей усталости. Иногда на лошадях производили преследование за бежавшими во время битвы разбойниками. В общем, эти лошади оказались для отряда полезными животными буквально во всех смыслах.

Обычно они всхрапывали, когда неподалеку кружили хищники, в основном волки, редко медведи, но видимо в лесах добычи после двух протяженных и холодных зим совсем стало мало, что они стали подходить настолько близко и пугать лошадей так сильно, что они начали перебирать копытами.

Мартин украдкой посмотрел на часовых. Те не спали и чуть прикрикнули на обеспокоенных лошадей чтобы успокоились и никого не разбудили своим ржанием.

«А что если это не волки и не медведи?!» – озабоченно подумал Флокхарт.

Он еще раз со всем вниманием посмотрел в лес, но нет, ничего так и не увидел и даже чуть успокоился. Но потом беспокойство вновь начало брать свое. Неясная ситуация требовала прояснения.

«Слишком тихо», – вдруг подумал Мартин, прислушавшись к лесу.

Даже ночью лес всегда полон звуков. Где-то вскрикивала ночная птица, чаще всего сова, подвывала выпь, слышался писк ночных грызунов дерущихся за добычу и тому подобное. К этим звукам охотники уже давно привыкли и просто не замечали, переставая их воспринимать. Но Флокхарт вдруг обнаружил, что не слышит голоса леса. Только лишь листва как обычно чуть слышно шуршала в кронах от небольшого ветерка.

Этот самый ветерок донес до него трупный запах, какой-то сладковатый, от которого, тем не менее, начинало тошнить.

«Трофеи воняют», – первое, о чем он подумал.

Но потом он вспомнил, что еще слишком рано. Запах появляется только на четвертый-пятый день, а прошло всего три. К тому же отрубленные головы на ночь погружают в холодный ручей для лучшей сохранности.

«Да и ручей в другой стороне!» – вспомнил Флокхарт.

– Эй, Камень, – растолкал Мартин своего соседа. – Проснись…

– Чего Ландскнехт? – недовольно перевернулся он на другой бок.

– Чувствуешь?

– Что именно?

– Мертвечину…

– Не-а…

– Принюхайся… может быть мы рядом с местом прошлой стычки встали.

В этом случае должны вонять болтающиеся обезглавленные разбойники.

– Точно нет. У меня память на эти места хорошие. И знаешь, действительно чего-то потягивает, – прогнусавил Камень. – Может трофеи?

– Нет, ручей в другой стороне…

– Точно.

– Ну и вонь! – рыкнул проснувшийся Горг.

Эльдар тоже выглядел встревоженным. Даже за лук взяся.

Флокхарт увидел в свете костра как проснулся Маг и взяв свой посох уставился в темноту леса именно в ту сторону откуда, по его мнению, несло падалью.

Мартин почувствовал, как мгновенно покрылся холодным липким потом.

«Проклятье! Лучше уж прослыть паникером, чем трупом!» – встрепенулся он и вскочив на ноги во всю глотку крикнул:

– Отряд, подъем!!!

Бойцы стали живо вскакивать со своих мест и недоуменно озираться.

– В чем дело? – неслись отовсюду недоуменные вопросы.

Мартин и сам решил что ошибся, все оставалось тихо, но тут в темени леса раздался усиливающийся даже не крик, а какой-то многоголосый рык. Сон с отряда как рукой сняло и бойцы начали хватать свое оружие и подтягивать к себе щиты. Так что когда в пределах света от костра появились первые нападающие, бойцы уже все стояли на ногах и при своем оружии.