Вячеслав Кумин - Южные границы

«Кто?! Кто этот мерзавец?! Скажите мне боги! И я принесу его вам в жертву!» – кричал он про себя.

Одна маниакальная идея сменилась другой: поиском мерзавца так жестоко разрушившего его мечты.

День за днем, тратя огромные деньги, граф по крупице тайно собирал информацию о возможных претендентах, начиная от какого-нибудь наивного служки поддавшегося чарам принцессы не зная чем ему это могло грозить и заканчивая самыми высокими сановниками, а точнее их молодыми и глупыми отпрысками, думающие только об одном… Но один за другим они отсеивались.

Неделю спустя из многих десятков претендентов остались только пятеро, но только на одном имени останавливался взгляд Оболлона Мантерро: наемник, генерал-граф Мартин Флокхарт. Все совпадало: время, возможность и отстраненность, что тоже немаловажно, это должен был быть человек именно со стороны.

– Вот ты и попался мерзавец! – засмеялся граф уже придумав как он разделается со своим смертельным врагом. – Ты заплатишь мне за все!

На присланные королем пять тысяч золотых монет армия Мартина Флокхарта за два месяца походов удалось обезопасить еще пять долин по реке Форсей выбив оттуда сильные и непредсказуемые племена слабыми ни на что не способными кланами мелких вождей по четыре-пять родов на долину.

В итоге его действий вся восточная граница провинции Ваддор оказалась в относительной безопасности. Теперь предстояло более плотно заняться восточными рубежами. Но в самом начале этого этапа возникла проблема там, где не ждали, и вся стратегия Флокхарта могла рухнуть.

Об этой проблеме в очередной раз напомнил Зуб во время стоянки возвращая после последнего затянувшегося похода.

– Ландскнехт, я понимаю что ты в курсе, но нужно наконец что-то делать. Так больше продолжаться не может. Парни второй месяц не получают жалование, а те крохи что им выделяет из казны провинции герцог их не удовлетворяют.

– Но я-то что могу поделать? – в который раз уже разводил руками Мартин. – Я не могу творить золото из песка, хоть он тоже желтый… – поддел пригоршню песка Флокхарт и развеял его на ветру. – Вы не хуже меня знаете что деньги украдены разбойниками.

Курьеры перевозившие деньги для наемников действительно трижды стали жертвами грабителей с большой дороги, два основных и дополнительный транш были отбиты, и даже усиленные охранные отряды после первого случая разбоя, перебиты.

– Так-то оно так, но людям все равно. Они хотят получить свою плату за нелегкую работу. Еще немного и они начнут волноваться.

– Хочешь сказать – разбегутся?

– Вполне возможно. Наши старички останутся, а вот пришлые вполне на вольные хлеба могут податься. Не уходят только потому что Легион – это сила, отряд который уважают и вряд ли они найдут еще один такой же. Но если к уважению не добавлять звонкую монету в кошелек – уйдут. Только янычары и останутся. Они воюют не столько за деньги сколько за тебя, за то что ты подарил им свободу.

Количество янычар с семьями действительно сильно возросло. Теперь вместо одного поселения появилось целых три и отряд янычар вырос с трехсот до пятисот бойцов. Мартин сделал из них два отряда так что он теперь имел возможность в каждый поход отправляться с новым отрядом по принципу ротации, один отряд отдыхает с семьями, другой несет службу как и солдаты основного легиона которых Флокхарт также брал в степь чтобы не засиживались в городе в гарнизоне и на границе на заставах, а занимались делом.

Освобожденные рабы, исчислялись вообще многими сотнями. Вот и сейчас они транспортировали почти четыреста освобожденных человек: женщин, детей рожденных уже в рабстве, мужчин и стариков.

– Но ты-то что от меня хочешь? Что я могу сделать?

– Не знаю. Ты у нас командир тебе и думать. Но может нам тряхнуть стариной и разогнать эту банду как в бытность нашу охотниками за головами?

– Хм-м… можно, – оценил идею Мартин. – А еще лучше с разгоном банды, в конце-концов другие могут появиться, самим заниматься транспортировкой казны на собственные нужды.

– Еще лучше! – согласился Зуб.

– Что ж, решено. Сразу по возвращении в Ваддор отправляемся к королю.

– Вот это дело! Я прямо сейчас сообщу всем парням, что скоро все будет как надо, раз сам генерал-граф взялся за решение проблемы.

Зуб и вправду ушел оставив Мартина одного, чего тот только и желал. С решением отправиться в столицу для решения финансовых вопросов, Флокхарт невольно подумал о Миранде и ее затеи в довольно экстравагантном исполнении избежать женитьбы.

«Как там она, получилось или нет? – подумал он. – Если не получилось то наверное уже замужем, а если получилось, то… то она носит моего ребенка».

Последняя мысль заставила его сесть. В таком ракурсе проблемы он никогда на эту затею еще не смотрел.

– А то тут смотреть? – сказал он себе. – Тебе не на что претендовать…

В дурном настроении Мартин поворошил костер и вдруг в свете костра заметил среди угольков блестящую лужицу чего-то блестящего размером с ноготь мизинца.

– Что за…

И тут его осенило: «Золото!»

Чтобы проверить свою догадку Флокхарт окончательно разворошил кострище и залил интересующий район водой из фляжки. Песок тут же намок став темным месивом, а лужица осталась сиять в свете остатков костра.

– Рудал! Рудал! – стал звать Мартин гнома через раз участвующего в походах.

– Чего раскричался Ландскнехт? – с удивлением спросил гном подойдя к Мартину. – Вон, костер весь разворошил…

– К демонам костер, лучше посмотри что там!

– Золото… – чуть опешил Рудал.

– Как такое может быть?!

– А чего тут удивительного? – пришел в себя гном. – Мы же в русле засохшей реки на ночевку встали… А она да будет тебе известно стекала с гор… вот и нанесло золотого песку в русло.

– Вот как? Очень интересно… – произнес Мартин с трудом отгоняя от себя «золотую лихорадку» охватывающего любого человека при виде источника сего благородного металла.

– И много золота в песке?

– Процент небольшой… и добывать можно, только сложно. Это ведь не самородки из горного ручья мыть и не золотая жила в шахте, что просто берешь и выбиваешь из породы. Тут даже не отличить где просто песок, а где песок золотой… Технология нужна.

– Ты знаешь как это сделать?

– Разработаем… Хочешь добывать?

– Честно говоря даже не знаю… – признался Флокхарт, окончательно придя в себя и излечившись от золотой лихорадки. – Но ты никому пока об этом не говори, а то начнется не пойми что.

– Конечно… Но методы все же разработаю…

– Разрабатывай… Возможно однажды мне придется воспользоваться этим источником золота чтобы платить жалование, если и дальше будут возникать перебои с поступлением денег.