Вячеслав Кумин - Южные границы

Следующий день начался новым быстрым движением по степи. На этот раз кочевники осмелели и их небольшие дозорные отряды по десять всадников приближались до пределов отчетливой видимости.

– Плохи дела Ландскнехт, – доложил ближе к обеду Горг Белый.

– В чем дело?

– Племя, которое мы хотели заполучить в союзники теперь точно наши враги. Я сам видел, как в их стан прискакало несколько всадников, видел переговоры и сбор всего мужского населения рода, а также курьеров числом в два десятка разлетевшихся во все стороны.

– Понятно, собирают весь клан… проклятье. Ладно, идем дальше.

Чем дальше на юг тем меньше травы, да и та что была уже пожелтела, более того под ногами появился откровенный песок. Скоро должна была начаться пустыня.

– Куда ты нас ведешь Ландскнехт? – спросил Глазастый.

– Хочу пройти по пустынным землям и там оторваться от преследования. Степняков здесь уже почти нет и врагам нашим нечем нарастить силу.

– Той что уже есть, в двое больше необходимого чтобы нас разбить. – Отметил Зуб. – Только видать еще шаман не подоспел…

– Что-то наши парни занервничали, ты не находишь Ландскнехт? – поинтересовался Трилист, кивая на бывших янычар.

Мартин вгляделся в солдат и действительно только сейчас заметил что бойцы ведут себя не слишком уверенно. В их среде то и дело пробегают нервозные шепотки, часто оборачиваются на командиров. В глазах откровенный страх, такой какого не увидеть даже во время несущегося на них превосходящего числом противника.

– Рург, в чем дело? – спросил Флокхарт. – Ты в последнее время тоже какой-то сам не свой, да и солдаты к тебе стали обращаться чаще обычного.

– Они не хотят дальше идти командир… и я тоже, – признался Рург.

– Почему?

– Дальше – земля летучих демонов.

– О чем ты говоришь? Что еще за демоны?

– Они падают с небес и поедают зашедших слишком далеко на юг путников…

– Ты видел хоть одного?

– Нет… потому что любой кто их увидит тут же станет их едой.

– Хм-м… откуда тогда вам известно о летучих демонах Рург. Если все кто их видел, тут же становились кормом? – спросил Глазастый.

Казалось Рург и сам впервые задумался над подобной дилеммой, но ответ никого не порадовал:

– Так говорят старейшины степняков… и однажды я сам видел как вдалеке, у самого горизонта парила черная точка…

– Так может это была обычная птица!

– Я понимаю ваши сомнения, – насупился Рург, – но неужели вы думаете что я всю жизнь проживший в степи, не отличу птицу от… от не птицы?

– Мн-да…

Отряд прошел еще час и встал как вкопанный. Бывшие янычары больше не хотели идти вперед.

– Нам нужно пройти еще совсем немного! Пересильте свой страх! Кочевники тоже боятся и если мы углубимся южнее они отстанут и мы сможем избежать заведомо проигрышного сражения! – пытался уговорить солдат Флокхарт.

Но все было бесполезно. Они хмуро смотрели на командира всем своим видом показывая что не собираются углубляться в пески.

– Неужели вам проще сразиться с четырежды превосходящими силами?!

В толпе солдат раздались подтверждающие выкрики. Страх смерти от демонов превышал страх смерти от сабель кочевников. Может еще и потому, что шанс на победу всегда оставался, ведь сколько раз они выходили победителями, так почему бы и не в этот раз их новому вождю не привести их к победе?!

Мартин чертыхнулся. Если бы он пошел со своими старичками, то подобных проблем не возникло бы. Он понял что бывшие янычары не сдвинутся с места и придется принять неравный бой, ведь бросить их и уйти как задумывал в пустыню он не мог.

– Ладно… готовьтесь к бою.

Солдаты повеселели и стали расходиться в последний раз проверяя амуницию и оружие на предмет повреждений, заменяя ненадежные элементы из кучи доспехов снятых с погибших товарищей в ночном бою.

– Маг очнулся! – раздался выкрик Рудала и все бросились к его тележке.

– Ну ты как?! – засыпали его вопросами друзья. Впрочем можно было и не спрашивать. Выглядел Сайзмор паршиво. Весь осунулся, посерел, темные мешки под глазами.

– Жить буду… но как я понял до следующей битвы…

– Которая вот-вот состоится, – кивнул Зуб.

– Вас наверняка интересует, на что я еще годен? – слабо улыбнулся Сайзмор.

Все напряженно молчали, так они и было.

– Что ж, не на много… могу сотворить лишь пару иллюзий. Что тебе нужно создать Ландскнехт?

Мартин пожал плечами. Что тут может помочь, он не знал.

– Попробуй увеличить отряд вдвое пред основными силами. По крайней мере первые залпы кочевников придутся в пустоту. Плотность ответного залпа увеличь… А дальше сам по ходу дела смотри.

– Хорошо… это я смогу.

– Идут!!! – раздался крик часового на холме, тут же пустившегося вниз к остальным.

– Эх, понеслась! – выдохнул Зуб вынимая меч из ножен.

– Становись! – раздались команды капитанов.

Каре едва успело выстроиться когда из-за гребня невысокого холма неотвратимой волной выскочили всадники из янычар и понеслись на солдат.

– Господин маг, вы можете усилить мой голос, чтобы меня услышали все в первой группе?! – обратился к Сайзмору Рург.

– Могу…

– Зачем? – спросил Флокхарт.

– Некогда объяснять командир… делайте господин Маг! – крикнул Рург и стал выбираться из каре. Выбежав вперед он крикнул уже усиленным Магом голосом: – Братья! Услышьте меня! Я ваш собрат – янычар!

Всадники продолжали лавиной идти на маленький отряд, но Рург продолжал обращаться к своим собратьям:

– Я свободен братья и вы можете стать свободными, а также дать свободу своим близким, нужно только сбросить ярмо рабства!

Похоже слова стали доходить по крайней мере до некоторых атакующих. Они принимали более вертикальное положение в седлах, исчезала эта звериная грация, ятаганы опускались вниз, кто-то перестал крутить аркан, готовя его к броску.

А Рург продолжал ковать железо пока горячо:

– Так давайте же освободимся от рабства братья! Повернем оружие против своих угнетателей! Не дадим больше наших жен и детей на потеху обрюзгших вождей!

Лавина приблизилась уже на расстояние полета стрелы, но пока залпов не происходило, что говорило о настоящем смятении в головах янычар.

– Так давайте же объединимся и защитим свое право на свободу свою и своих родных! Ведь мы пришли именно для этого! Вы будете сами хозяевами своей судьбы!

Лавина приблизилась уже совсем близко, еще несколько мгновений и произойдет столкновение.

– Если вы хотите свободы, заходите за наши спины и сражайтесь вместе с нами!

Когда Мартину и все прочим показалось что Рурга сейчас затопчут, янычары чуть замедлив скачку разделились на две половины и обогнули отряд точно волна риф.