Андрей Некин - Механический меч. т.1 Кукловод

Римус выбрал верхнюю часть бедра Рах-Гора. Будь ты хоть бессмертным мертвецом — без ноги сложно сражаться, по себе знал первый легат…

Далеко позади Стормо Торрия совсем скрючило. Магистр Мейер где-то потерялся в пылу безумного наступления. Гули очутились рядом абсолютно нежданно, словно выпрыгнули из-под снегов и метели.

Он вскинул свой игрушечный фламберг вверх — гуль развалился на две половины. Привычного сопротивления плоти Император не почувствовал.

С диким воем бросились вперед легионеры. Забыли о плане, мыслил Стормо воспаленным сознанием. Полагалось просто стянуть отряды гулей в точку атаки, дабы конники спасли команду Северного Воина, а после медленно и аккуратно отступать к цитадели, и продолжить бой уже на ее стенах….

Глухо чвакнул всаженный в ротовое отверстие тяжелый палаш. Центурий Богус уперся ногой в плечо дергающегося мертвеца, чтобы достать клинок. Зашипело серебро (все мечи были смочены в серебряной взвеси), и гуль завалился на землю, выталкивая изо рта отвратительную, вонючую слизь. Перевел дыхание горбатый великан, осматривая поле.

Легионеры били ходячих трупов почти без потерь. План сработал полностью, все-все гули устремили свою поступь сюда. Но первые, что были уже почти повержены, просто вырвались из строя. Там в глубине, за их прореженными рядами, катилась глухая волна. Волна, в которой не видно просвета, и она кажется единым, огромным куском гнилого мяса, зубов, стрел и выставленных мечей.

Сзади послышался нечеловеческий крик ярости, Богус обернулся. Странный, огненный шар врезался в стены цитадели, взметая вверх обломки стали и закаленного камня. Император меж тем был совсем плох — качается из стороны в сторону, размахивая вслепую своим нелепым оружием; не может отдать ни одного приказа. Богусу некогда было наблюдать: «Строй!», заорал он вместо Императора.

Щиты сомкнули. Слева от центурия очутился неопытный легионер, покрытый липкой пленкой собственной крови. Всегда слабо проявлял он себя в когорте, а тут по-боевому оскалился:

— Сдюжим. Справимся!

И Богуса наполнило странным чувством уверенности и полной неприкасаемой правотой действий. Он обернулся еще раз. Император в конец обезумел, сбросил с себя броню, стоял голый по пояс, царапая собственные ребра, пытаясь то ли раздвинуть их, то ли разорвать. Изо рта пошла кровавая пена.

«Пошли вон из меня» — зашептал Стормо, почти упав на землю, — «Мне не нужны ваши идиотские уроки».

— Больно ты нам нужен, — стоящий напротив Ребелий презрительно усмехнулся.

Юноша не сдерживался и закричал от боли. Повернулись легионеры. Император вцепился руками в мерзлую землю, скрежетая зубами.

— Мы больше не будем помогать тебе не сдохнуть, — уселся на трон повелитель Дорн. — Помнишь, как тогда на испытании, в школе меча? Или в сонной дубраве?

— Это точно, послабления кончились, — воссел на второй трон ведущий легионы Горак.

Не ясно, откуда взялись эти два великолепных стула на поле яростной битвы, однако, вот же они. Красивые и блестящие, как нежданное пришествие Создателя… Легионеры вокруг застыли каменными изваяниями. Даже ветер не колышет их красные плащи. Они проносятся перед Стормо, точно диковинные картинки летописей.

— Вы все время даете мне уроки. В чем заключается этот? Хотите, чтоб я помер?

Горак положил ему руки на плечи. Он произнес ласково и поучительно, будто обращался к несмышленышу:

— Мы хотим, чтобы ты выжил.

И вдруг все исчезает. Стормо смотрит в далекую даль. За границы видимого. Перед глазами встает, разгибается темный командир гулей. Его называют Кукольник — всплывает мысль сама собой… В этом сне он может почти все, без всяких связей и логики. Махнешь рукой — подымается ветер, топнешь ногой — рухнут вечные замки. Руби мечом, верь в себя и победишь пол мира… А где-то, на фоне сознания, древние продолжают болтать меж собой, как будто это имеет какой-то смысл. Но, спустя время, их голоса все равно будят его: «Отведал нашей силы, а теперь пошел вон и обрети свою!»

— Почему? — спрашивает Дорн, и его голос расходится грохотом по всему черепу.

— Потому что, когда все леса смоет в океаны, — пускаются императоры в бешеную круговерть, — потому что, когда небо рухнет в этот океан…

Горак берет в руки свою необъятную секиру. В глубине времени его ждали свои легионы, которые нужно было вести на оборону древней империи. Рядом конь Лируса нетерпеливо топчет землю, капая слюной в предвкушении, словно какой-то волк.

— Потому что, когда огонь пришлепнет всех живущих гигантской волной, — вторят они друг другу, — тогда ты, Император, со своей жалкой короной и разнеженным телом станешь мелким и незаметным, как испарившийся снег.

Стормо чувствует под ногами жар. Обугливается земля, обжигая ноги.

— И исчезнут дома, — продолжает Дорн, — сгорят книги и летописи, потеряются золотые и медные монеты, и даже мы навсегда покинем эти места. И тогда, останется лишь то, чего ты потерять не сможешь… Сила твоих рук и решимость твоего разума… То, что действительно имеет значение, и то, чего у тебя нет. Пока что лишь наша кровь спасает это неуклюжее тело от гибели.

Дорн встал, отпинывая стул прямо в пустоту. Теперь Стормо Торрий знал, как она выглядит, эта пустота…

— Готовься, Стормо. Готовься, потомок. Этот день намного ближе, нежели тебе кажется.

— А теперь выпускай нас! Или вы все сдохнете прямо сейчас!

…На борту почти спустившегося цеппелина Аль наконец-то приметила второго мага. Глаза эльфийской принцессы расширились. Там, где схлестнулись в битве гули с человеческими войсками. Там, она увидела нечто… Худой человек в очках и с мечом, похожим на игрушку, выпускал необузданный, яростный поток магических сил. Незримые для людей лучи света окружили тонкую фигуру — то была улыбка Гелио, затем вросли человеческие ноги в землю, пуская корни вглубь, высасывая мощь гидры, и открывает сама собой невидимый рот земля, готовая проглотить всех, кого прикажет властелин, бережно подхватывает поток Аэры хозяйский плащ, ловко обнимает голую грудь, создавая еще один слой брони; не замечает человек, а каждая стрела, пущенная в него и его соратников, отклоняется от цели великим ветром, или ослабляется до тихой скорости, безвредно чиркая по латам.

Рядом восхищенно вздыхает Эль:

— Кто этот великий маг?

Аль хватается за голову. Всю набранную мощь человек выпускает в трубу! Знакомая паутина заклятия — самодельного, глупого заклятия призыва иллюзии духов. Из-за строя легионеров незаметно появилось четыре древних воина. Высоких, как два эльфийских роста, твердых, как камень. Но их всего лишь четыре!

Сам же горе-волшебник упал на землю. За использование напрямую магических первооснов требуется плата. И немалая…