Я. Таляка - Драгоценность мага

Нолия хоть и была вся на взводе, но нашла в себе силы не психовать понапрасну, а задуматься. Аргумент старика был и впрямь последний, но он же оказался и самый действенный. Картина в которой на Ларр надвигается неисчислимое войско мертвяков, показалась ей на удивление реальной. Халивельд иногда развлекался, создавая нежить, и женщина знала на что способны нерассуждающие и бесчувственные к собственным и чужим страданиям "немертвые". А ведь она наблюдала за очень ограниченным, если можно так выразиться, контингентом... Что же будет когда на замок нападет целая армия, ничем и никем не сдерживаемых, "покойников"?

Да, старик прав, к утру четвертого дня они растащат замок по кирпичам, до самого основания. Кулеврины конечно выжгут столько тел сколько сумеют, но запас огня в дюжине саламандр-переростков далеко не безграничен. Напалма и картечи наверняка не хватит на сто тысяч неугомонных трупов.

А Периметр, нерушимый и непроницаемый для любых проявлений астрала, просто не заметит бездушные тела, решившие вдруг побродить по замку. Не его профиль. Как ни крути, но, получалось что единственный шанс победить многократно превосходящего соперника, это сыграть на опережение. И единственным возможным ходом в этом направлении была экспедиция в город.

- И, вы что же, впрямь думаете, будто оборотень решит "рекрутировать" новых бойцов в Гротерраупте? ~ на всякий случай (а вдруг отыщется еще способ) переспросила Нолия.

- А почему бы и нет, это ведь логично? ~ пожал плечами Нирод. ~ Потерь он не понесет, каждый покойник вновь встанет под его знамена, так что к третьей ночи увеличит свою армию, как минимум, стократно. Причем это все будут свежие мертвецы, а значит во много раз для нас опаснее. Единственный наш реальный шанс, это опередить оборотня и помешать ему это сделать. Ну же, решайтесь.

Какое-то время воцарилась тишина, а потом Нолия вдруг поникла, закрыла лицо ладонями и заплакала. Пружина ее характера растеряла всю накопленную энергию, вместо тугой петли в ней теперь осталась лишь неуверенная дрожь, сопровождаемая тоскливым подвыванием лопнувшего металла.

- Черта вас подели, ну неужели вы ничего не понимаете? ~ сквозь рыдания проговорила женщина. ~ Да я просто-напросто боюсь, понимаете? Бо-юсь!!! До дрожи в коленях.

Высказавшись, она вдруг осознала, что это не просто слова отговорки и не благоразумие, а что она и на самом деле перепугана до полусмерти. До животного состояния, когда не остается места ничему кроме леденящему комку в мочевом пузыре и ватной слабости в ногах. Все эти ужасы что постоянно с ней происходили: кошмары в первую ночь, мертвецы вокруг замка, медузо-демоны в подвале, дневные кошмары наконец... Пока она не осознавала, во что вляпалась, более-менее нейтральной была и ее реакция на происходящее за стенами, но едва забрезжила перспектива очутиться с воплотившимся ужасом наедине, как ее воля оказалась мгновенно раздавлена.

Однако у этого жестокого откровения нашлась и положительная сторона. Довольно неожиданная надо признать. Алхимик относившийся к ней с, постоянным и почти неприкрытым, осуждением вдруг оттаял и в его голосе послышались нотки обыкновенного человеческого тепла и дружеского (насколько это слово можно было применить к такому сухарю-снобу) участия.

- Я все понимаю, ~ тихо признался Нирод. ~ Я тоже боюсь.

- Ах, ну надо же, ~ спорить сквозь слезы (а еще размазанную тушь и губную помаду) было неудобно, да и не хотелось, но женщина все-таки выдавила остатки куража. ~ Но ведь это не вы, а я должна буду выйти за Периметр.

Нирод покачал головой.

- Я конечно подвергаю вас определенному беспокойству, но, уверяю вас, нет такой опасности с которой вы не могли бы справиться. Поединка с Тенью вы, естественно, не выдержите, но его и не будет. Только не днем. И если вы проявите минимум осторожности и расторопности, то ваше рандеву просто не состоится.

- Но там могут быть толпы голодных мертвецов?

Вопреки общепринятому мнению, определение голодный, едва ли применимо к зомби: мертвецами движет вовсе не жажда насыщения (не обязательно она) и Нолия отлично это знала. Однако, легче от этого ей не становилось. Какая разница, будут тебя есть после того как разорвут на тысячу кусочков или бросят так? Ей например, было совершенно безразлично что случиться с ней после ее смерти; Ларрскую колдунью больше волновало как предотвратить или хотя бы отодвинуть это "после", как можно дальше.

- Да-да, зомби... Сейчас их осталось сто или около того... доходяг без грамма разума и без внятного руководства, пока светит солнце. Которые к тому же медлительны, уязвимы и слабы перед боевой магией Халивельда. Вспомните как легко я расправился с медузой? ~ сказал Нирод. ~ Просто не забудьте саблю-луч и не бойтесь ее использовать, если что, и тогда мертвецы вам не преграда. Да их и просто так можно уничтожить, обыкновенными средствами. Ваши аргументы, между прочим. Не я их придумал.

- Ага, а демоны? ~ продолжала тихо кукситься чародейка.

- В целом, если задуматься, то тоже самое, ~ пожал плечами старик. ~ На доспехах столько охранных заклинаний, в основном кстати рассчитанных именно против инферно, что в них можно отправляться хоть за черту. Факел против демонов конечно уже не годится, но ведь и они вас не смогут тронуть. Даже не увидят, может быть.

Нолия еще раз всхлипнула, но это уже был не плач, а, что называется "глаза на мокром месте". Она разрядилась в крик и слезы и теперь, как ни странно, чувствовала себя гораздо лучше. Если бы не ощущение неловкости и стыда за проявленную слабость - почти совсем хорошо. Внезапный приступ жалости к самой себе прошел, от него осталось лишь воспоминание.

- Уверен? ~ шмыгнула носом Ларрская волшебница.

- На все сто, конечно, нет, но вероятность определенно в вашу пользу.

Ответ старика получился настолько корректен и обтекаем, насколько это только было возможно, но общий смысл она уловила. Алхимик не был уверен, и он не хотел врать, однако он очень хотел, чтобы поверила она.

Вообще-то Нолия и сама помнила, что доспехи отпугнут почти любого демона. Вопреки еще одному широко расхожему и ошибочному мнению, инферналы далеко не так могущественны как их описывают в народе и в бульварной литературе. Будучи супругой первостепенного мага, она видела сотни демонов, в том числе и немало высших, покорно выполняющих все распоряжения человека. Правда этим человеком был Халивельд, знаменитый Фиолетовый Маг и его распоряжения подкреплялись сильнейшим колдовством, но все же...

- Ну, хорошо-хорошо, я пойду... Схожу в город, ~ сдалась Нолия.

..Настроение у нее было никудышное. В отличие от одного, весьма молодого человека воспылавшего вдруг отчаянной отвагой и жаждой приключений.