Я. Таляка - Драгоценность мага

- Они нас туда не пустят, ~ согласился с неизвестным лучником, Натаниэль.

- Это Нолия Ларр, ~ крикнула(уже не так самоуверенно) волшебница. ~ Нам нужна ваша помощь.

- Убирайся за черту, проклятая ведьма! ~ охотно поправились с той стороны. ~ Ты и твои дружки здесь не нужны и помощи не дождетесь.

Залп повторился.

- Ну и что я говорил?

- Я подозревала что с местным графом у нас неважные отношения, но я не думала что они настолько плохи, ~ пробормотала чародейка. ~ Надо полагать после этой ночи они не станут лучше.

- Милорда трудно в чем-то винить. Видимо его сегодня пытались сожрать, и все благодаря тебе... ~ предположил Натаниэль. От толчка прапорщика плут поперхнулся и выразился иначе. ~ То есть это граф так думает, что по вашей вине... Я имел в виду магию и магов, в целом.

...никто не хотел сидеть и ждать пока армия зомби соберется у графских ворот "на огонек", поэтому Хранкузу Арказу пришлось вести их по дороге к замку Ларр.

- Здесь есть наш сигнальный форт, ~ вспомнил прапорщик. ~ Ничего особенного, но там мы сможем отдохнуть.

Полуорк ошибался, отдохнуть не получилось. На милицейском блокпосте было полно мертвецов. Правда еще не зомби а просто трупов, валявшихся как это и положено честным покойникам. Оказывается, не только отряд колдуньи замка Ларр выступил против армии оборотня; некоторые люди сдавались, но кое-кто, сражался до последнего. Даже когда становилось понятно, что они сами заражены. Хранкуз Арказ внимательно осмотрел остатки форта, вокруг которого валялось с десяток тел без малейших признаков анимации.

- Я должен был дежурить здесь завтра, ~ пробормотал он. ~ То есть, уже сегодня с утра. Подумать только, если бы все началось через каких-нибудь двенадцать часов, то и я бы сейчас здесь лежал...

Он старательно переписал номера с жетонов павших.

- Парни держались столько сколько смогли, они заслуживают награды.

- Запиши на всякий случай и свой номер, ~ посоветовал бесцеремонный и циничный Натаниэль Дэфот.

- Уже записал, ~ отозвался Хранкуз Арказ. Не то мрачно пошутил, не то совершенно серьезно. Но, тоже, очень невесело. ~ Кстати, ваше участие я тоже отметил.

- Однако разговоры о наших пышных похоронах, получаются что-то уже слишком xfcnsvb, вы не находите? ~ с тревожной задумчивостью отметила чародейка Ларр. ~ Как бы и в самом деле не...

Какой-то "немертвый" выволочившийся из за угла будки попал под удар ее стального кулака и, уже опять "не живой", отлетел обратно.

- Хранкуз быстрее, они начинают подниматься.

Пошевелился и начал вставать на ноги еще один труп.

- Согласен, здесь нам точно не дадут покоя, ~ признал очевидное Натаниэль. ~ Надо идти дальше. Прапор, ты скоро там?

Милиционер снес "живчику" голову и тот, почти комичным жестом, разведя руками, дескать и на этот раз не получилось, повалился обратно.

- Этот вроде последний.

Мертвец, обезглавленный прапорщиком был последним на блокпосту, но лишь первым из целой череды тех что стали им попадаться по дороге. Видимо это были те кого убивала первая волна зомби, еще деревенские, и теперь пришла их пора получить вторую жизнь.

- Однако, если мы будем валить каждого кого встретим, то Тень этого не сможет не заметить, ~ высказалась Нолия.

- Я могу провести вас мимо тракта, ~ предложил Хранкуз Арказ.

- Только, не выведи нас обратно в город, ~ попросил Натаниэль.

- И, не к графу, ~ добавила Нолия.

Следующие полчаса или около того, запомнились волшебнице настоящим испытанием. Кросс по пересеченной местности и без того не самое легкое занятие из тех что можно придумать, а совершать его еще и ночью было нелегко вдвойне. Хуже того, из главной боевой единицы, Нолия стала обузой для своих легковооруженных товарищей. В городе ее броня была несомненным плюсом, сейчас же, когда скрытность требовалась больше чем пробивная мощь, она оказалась жирным минусом.

- Вы можете двигаться потише? ~ спросил Натаниэль, когда она в очередной раз "оглушительно" звонко лязгнула сочленениями лат. ~ Если мы хотим привлечь внимание зомби, то мы могли бы делать это с гораздо большим комфортом, не сходя с дороги.

- Сам бы попробовал, ~ огрызнулась чародейка.

- Мы можем разделиться и разведать впереди без вас, ~ предложил Хранкуз Арказ. ~ А если что, просигналим и вы подойдете.

- А с вами ничего не?..

- Мы будем сохранять ровно такую дистанцию, чтобы и вы нас не демаскировали, и мы могли рассчитывать на вашу поддержку, если что не так. Годиться?

- А мы не разойдемся?

- Ориентируйтесь на голос. Как только подам такой сигнал, ~ Хранкуз дважды ухнул по совиному, ~ двигайтесь за нами. Если крикну один раз, то стойте и ждите. Два - снова идите.

- Прапор, ты меня пугаешь, ~ проговорил Натаниэль задумчиво. ~ Мне говорили что в милицию начали брать толковых парней но я этому не слишком верил. А теперь начинаю подозревать, что это был не просто слух.

Полуорк обнажил здоровенные зубы, не то ощерился на подколку, не то оценил ее. Не исключено что и то и то, одновременно.

- Все, хватит здесь торчать, двигаемся дальше.

Они пошли в предложенной прапорщиком манере: разведчики Натаниэль и Хранкуз впереди, Нолия - основная ударная сила отряда, сзади. Иногда в ночной темноте раздавалось совиное уханье, и она замирала, но потом "сова" кричала два раза и чародейка шла дальше. Когда раздалось пятикратное уханье волшебница озадаченно терла нос пока не сообразила что это на старания милиционера откликнулась настоящая сова.

- Фауна, мать вашу! ~ пробормотала Нолия, с неодобрением.

По мере того как они продвигались, впереди нарастал какой-то шум, природы которого волшебница не смогла разобрать пока из темноты не появились Хранкуз с Натаниэлем.

- У нас для вас две новости. Одна хорошая и одна плохая, ~ заявил Натаниэль. ~ С какой начать?

- Не тяни, ~ поморщилась Нолия. ~ Говори... хорошую.

- ОК, ~ кивнул Натаниэль. ~ Вот новость хорошая. На этот раз мы не заблудились и теперь действительно находимся уже на территории Ларра. Сам замок находится вон там и до него ходу всего час или полтора, если по дороге.

Плут махнул рукой, указывая направление.

- Далековато, ~ вздохнула Нолия, уже догадываясь, что уточнение "если по дороге" было не спроста. ~ Надеюсь, это и есть плохая новость?

- Отчасти. Все эти час или полтора часа ходьбы, растянуться надолго, потому что нам будут мешать зомби, которых дальше полно, несмотря на все наши старания...

- Черта!

- ...с которыми дерутся мириады Ночных Крыс.

- О-о-о, черта!

- Вот именно что, "о-о-о, черта", ~ снова кивнул плут. ~ Похоже, на то что "певуны" решили присоединиться к общему веселью. Теперь здесь тьма-тьмущая сирен. Я даже и не подозревал что их в окрестностях столько.

- Да их здесь навалом, ~ простонала Нолия. ~ Специально разводили. Иногда бывает, что я их слушаю.