Николай Логинов - Убийца Миров

— Вот и все. — Произнес Киорл. Мысли вслух. Теперь ему осталось только забрать Келен и вернуть ей жизнь. Нормальную человеческую жизнь. А не полужизнь вампира, который только и думает о том, чтобы пить как можно больше свежей крови.

Тогда эта задача казалась ему относительно выполнимой. А теперь, когда необходимость заняться ее решением стала значительно ближе, Киорл даже и не знал, с чего начинать… Не считая той догадки относительно путешествия на север и таинственного Старшего Хранителя, что не погиб, а остался где-то около Эстрока.

Вся его первоначальная затея, на которую и была ставка, с треском провалилась. И виноват в этом был только он. Сумрак. Потому что не учел ряд дополнительных факторов. Таких как неизвестный доброжелатель, уже не один раз подставивший его или Киорла; вмешательство в ситуацию темных эльфов и, что самое важное, Акрополиса. Да и Калидор оказался не так прост, как казалось изначально.

Последнее больше всего омрачало и без того постоянно мрачное настроение. Хотя термин «настроение» был применим к Сумраку только частично. Особенно на фоне многих вещей, которые он понять пока что не мог. А вопросов было много. Разве что ответов на них не хватало. Не стань ему известно про Акрополис, то он мчался бы со всех ног ловить Такаши. Да и теперь, в общем-то, уже было понятно, что Такаши, так же как и Киорл, не более чем пешка в игре гораздо более серьезных сил. Вмешательства Бестии будет более чем достаточно. А ему нужно пообщаться с Метосом. Для «выяснения» некоторых вопросов…

Путь в ту часть Арнора, что скрывает Замок Хранителей, на первый взгляд казался простым. Метос даже не пытался прятать свою главную твердыню. Можно было бы пойти по следу заклинания Инкайлы еще тогда, но был слишком велик риск оказаться в ловушке. Ловушка. Сумрак еще раз подумал на эту тему. А ведь Метос и Хранители вполне могли вступить в союз с Акрополисом. Тогда его действия будут изначально ошибочными и он направляется в самое логово врага… Впрочем, решив разобраться с этим вопросом на месте, Сумрак задействовал все необходимые стихии, открывая врата к Замку Хранителей.

И он не был бы самим собой, если бы воспользовался именно той схемой приложения ключевых точек используемых сил. Сумрак изменил эту схему. Незначительно. Чтобы оказаться не около Замка Хранителей, а на некотором удалении от него. Это не позволит ему оказаться незамеченным, но даст некоторое время на то чтобы осмотреться.

Переход. После путешествий через Проклятые Врата ничего особенного. Обычная рутина. И вот Сумрак оказался в густом лесу, который буквально кипит жизнью. Это место определенно находится на приличном удалении от империи Турмион. Да и не только от нее.

Сейчас Сумрак неторопливо двигался по направлению к Замку Хранителей, постоянно озираясь вокруг. Для него это место было словно огромная комната, до самых верхов наполненная ядовитыми змеями. Настолько чуждой и неприятной была жизненная энергия этого леса. Сумрак даже не стал осторожничать, дав своему скакуну команду ломать все, что будет мешать ему идти прямо. Тот с явным рвением занялся порученным, вырывая с корнями деревья, которые росли десятилетиями. Сумрак даже «удивился» чудовищной силе своего создания. Изначально он не планировал подобных качеств.

Следом за ним оставалась весьма приличная просека. Не понятно касательно обратной дороги, но его путь до Замка Хранителей определенно будет известен заранее. На лице Сумрака появилась злая ухмылка. Его тварь приносила приличную боль этому месту. А лес даже не мог ничего ей противопоставить. Потому что Метос не разрешил. Поэтому он, Сумрак, сейчас сидел в седле своего создания и вбирал в себя силу, получаемую от боли, причиняемой этому месту.

Лес закончился примерно через час. Следом за ним шло ровное поле, на котором росла трава высотой примерно в половину локтя. Складывалась иллюзия искусственности этого места. В обычных условиях природа никогда не будет столь упорядоченной.

Здесь его уже ждали. Два десятка магов из числа лучших воинов, служащих Хранителям. Их он заметил еще до выхода из леса. Сумрак мысленно прикинул свои шансы в возможной схватке. Точнее говоря, время, которое будет необходимо, чтобы отправить их всех в Мир Теней…

При виде кошмарной твари, на которой восседал Сумрак, лошади под встречающими его магами явно забеспокоились, норовя рвануть как можно дальше от этого места. Пришлось всадникам тратить время на то чтобы успокоить животных. Когда это у них относительно получилось, хотя и не без помощи магии, один из их числа выехал вперед и представился:

— Мое имя Эрлиан. Мне поручено проводить Вас до Замка Хранителей. — Слова хоть и прозвучали сдержанно, с уважением, но скрыть свою неприязнь к Сумраку он не смог. Поручение, возложенное на него Метосом или кем-то еще из числа Хранителей, Эрлиан воспринимал без оптимизма.

— А кто сказал, что я направляюсь прямо туда? Может, я сначала планирую прогуляться по округе?

— Значит, мы будем сопровождать Вас. — Так же вежливо, не обращая внимания на издевку со стороны Сумрака, ответил Эрлиан.

— Раз так, то веди. — Кивнул Сумрак, направляя своего скакуна прямо к Замку, который виднелся где-то вдали. Краем глаза он отметил, что всадники пытаются взять его в кольцо, но Эрлиан жестом приказал не делать этого. Среди всех присутствующих только двое или трое понимали, какую силу представляет собой Сумрак и какие последствия могут быть, если обозлить его… В отличие от остальных, они старались держаться на некотором удалении от Сумрака.

Всю дорогу двигались молча. Сначала перешли достаточно большое поле, потом снова оказались в лесу. На сей раз шли тропами. Так что скакуну Сумрака не довелось еще раз заняться превращением красот местной природы в ничто. Лес закончился так же неожиданно, как и начался. Стена леса упиралась в достаточно высокие горы, за которыми Сумрак и видел башни замка.

— Дальше пойдем через пещеру. — Эрлиан указал на вход в достаточно широкий туннель искусственного происхождения. Оговариваться о том, что там нет ловушки, он не стал, прекрасно понимая, что Сумрак и так знает о своем превосходстве перед ними.

Пещеру прошли меньше чем за четверть часа, выйдя в долину, окруженную кольцом высоких гор. Хорошее место чтобы организовать идеальную оборону в случае необходимости. Сам замок был окружен глубоким рвом, в котором плескались хищные рыбы, в кровожадности которых сомневаться не приходилось. Если будет нужно, то обглодают даже лошадь, закованную в тяжелую штурмовую броню, менее чем за минуту… Сумрак чуть заметно усмехнулся. Хотя бы какие-то «родственные» ему души в этом месте, полном красоты и жизни…