Терри Гудкайнд - Закон девяток

— До утра еще несколько часов.

— Значит, тем более надо поспать.

— Но я…

— Вы забыли, как сами укоряли себя за невнимательность? Чтобы быть бодрым, человек должен отдыхать.

Джекс вздохнула.

— Пожалуй, вы правы. Наверное, действительно стоит воспользоваться передышкой.

Вместо того чтобы выходить из машины под дождь, заодно рискуя привлечь внимание службы охраны, они перебрались в кузов через задние сиденья. Впрочем, судя по силе дождя, вряд ли видеокамеры смогут заглянуть внутрь джипа и увидеть, что там происходит.

В задней части машины Алекс всегда держал одеяло и рюкзак с разнообразным снаряжением на случай аварии. Он раскинул одеяло по днищу, расправил брезент и зацепил его крючками. Убедившись, что все надежно закреплено, Алекс отыскал в рюкзаке небольшой светодиодный фонарик. Джекс не сводила с молодого человека заинтригованных глаз, пока он стягивал с себя куртку.

— Ладно, ложитесь, — скомандовал Алекс.

Девушка не стала возражать. Он подсунул рюкзак ей под голову, затем прикрыл своей курткой, заботливо подоткнув полы. Джекс пришлось сжаться в комок — было тесновато.

— Спасибо, — сказала она.

Алекс кивнул и откинулся на борт кузова. Не самая удобная поза, однако для места, где в любой момент могут появиться парни из параллельного мира, — лучше не придумаешь.

Устроившись, он выключил фонарик. Сквозь щели в брезентовом пологе просачивалось желтоватое сияние с улицы. Дождевые потеки на окнах салона размывали свет, и на лице Джекс играли зыбкие водянистые тени. Она упорно не сводила глаз с Алекса.

— Нам надо спланировать следующий шаг.

Он дернул плечом.

— А может, и не надо. Может, все уже кончилось.

Лицо девушки было эталоном изумления.

— Что?!

— Ну да. Вдруг мы все успели завершить? Ведь Бетани мертва. Как только ее люди окончательно поймут, что лишились своей атаманши, то вполне могут забросить это дело, разве не так?

Джекс рассеянно крутила в пальцах шерстяную нитку, выбившуюся из одеяла, — то ли пыталась подыскать слова, то ли раздумывала, что можно рассказать напарнику.

— Да, Алекс, я понимаю, отчего вы так решили — нет, я серьезно: я вас очень даже понимаю, — но в том-то и дело, что ситуация много сложнее. Подлинная проблема заключается вовсе не в Бетани.

После всего пережитого Алекс мог с этим поспорить.

— Постойте, вы о чем? Бетани пришла из вашего мира, так? Вы сами утверждали, что она со своими людьми с давних пор могла вмешиваться в дела моей семьи. Она убила Бена… Вы же сами это сказали! Ей вздумалось заиметь наследника Ралов, после чего она планировала меня зарезать. — Тут Алекс раздраженно сложил руки на груди. — И даже наняла какого-то типа, чтобы он обгадил мои картины.

— О нет, тот мужчина никакого отношения к ней не имел.

Алекс нахмурился.

— Откуда вы знаете?

— Потому что в тот момент я сама разыскивала вас в галерее и через зеркало увидела этого человека. Его зовут Седрик Вендис. Он никак не связан с королевой Бетани.

— Седрик Вендис? Это что еще за птица? Что значит «не связан с Бетани»? Тогда в чем дело?

Джекс вскинула ладонь, призывая успокоиться.

— Некогда Бетани стояла на стороне этих людей, однако в последнее время начала действовать в сферах, не относящихся к ее влиянию.

— Ни черта не понимаю!

Джекс пожала плечами.

— Бетани была второразрядной королевой, но обладала чрезмерными амбициями, вот и связалась с серьезными людьми. Помогая им, она, по-видимому, что-то услышала про вас и решила воспользоваться шансом в собственных интересах. Думаю, ей просто хотелось больше власти. А сюда она пробралась за их спинами… Люди, которые приходили в ваш мир и причиняли страдания вашей семье, замыслили недоброе для обоих наших миров, но они не знали о планах Бетани. Если бы Седрик Вендис хоть краем уха прослышал о махинациях интриганки Бетани — особенно в части ее видов на вас, Алекс, — то стер бы ее в порошок.

— Так кто же он, этот ваш Седрик?

— Правая рука Раделла Каина. Именно он все это затеял. Я едва поверила собственным глазам, когда увидела Вендиса в галерее. Думаю, это не к добру, что Вендис решил лично заглянуть в ваш мир да еще подобрался к вам так близко. Каин обычно посылает Вендиса с очень грязными поручениями.

— А что вы имели в виду, когда говорили про нечто недоброе для наших миров? Чего хочет Каин?

Джекс вздохнула.

— Власти он хочет… Всего лишь навсего. Как и многие другие на протяжении человеческой истории, он жаждет власти. Ему наплевать, кого или что придется уничтожить на пути, главное — добиться своего. Для таких, как он, смерть миллионов ничего не значит… В нашем мире долго царили покой и процветание. Люди превыше всего ценили усердный честный труд и его плоды. Нашим миром правила добродетель. Однако со временем появлялось все больше тех, кто считал, что все это устарело; им хотелось получать жизненные блага, не прилагая никаких усилий. А тех, кто утверждал, что подобные устремления ведут лишь к разорению и краху, они воспринимали как врагов.

— А, любители сваливать вину на глашатая с неприятными новостями.

Джекс кивнула.

— Всегда найдутся типы, которые, подобно Раделлу Каину, готовы воспользоваться общественным недовольством. Он и сыграл на эмоциях, обвиняя во всех бедах тех, кто по-прежнему честно трудился: они, дескать, бесчувственны и эгоистичны. Народ, привлеченный примитивными популистскими лозунгами, валом валил под знамена Каина. Ему удалось сделать так, что элементарная жадность стала вдруг моральным эталоном. По его словам, бесцеремонный захват плодов чужого труда и есть подлинная справедливость. Толпы жадно впитывали в себя его проповеди.

Во времена бедствий и всеобщего недовольства Каин завоевал сердца людей щедрыми посулами: открыл новое направление действий. Если верить ему, будущие перемены станут ответом на все наши проблемы. Люди, не задумываясь, ухватились за эту идею…

— Да уж, человеку нравится, когда ему говорят, что во всем виноваты другие, — вставил Алекс.

Джекс вздохнула.

— Для многих это звучит куда привлекательней, нежели призывы трудиться и самому отвечать за свои поступки.

— Так в чем же заключались великие изменения, которые предложил Раделл Каин?

— Он сделал из магии козла отпущения. Заявил, что все беды от волшебства, потому что оно несправедливо. Словом, для решения наших проблем он придумал выход: мир без магии.

Алекс пожал плечами:

— И что тут такого? Я сам живу в мире без магии.

— У вас есть технология. Во многих смыслах волшебство и технология взаимозаменяемы. С практической точки зрения это, по сути дела, одно и то же. Большинство из нас не разбираются в тонкостях магии; мы просто пользуемся ею, как, например, я пользуюсь своим путевым журналом. В вашем мире есть люди, которые все знают о технологии… э-э… телефонов?.. Но я готова поспорить, что остальные вряд ли понимают, как эти телефоны работают.