Терри Гудкайнд - Закон девяток

Пожалуй, она права: действительно следует держаться рядом. Если что-то произойдет, у нее может не хватить сил отбиться. С другой стороны, Джекс не переставала удивлять своими способностями.

— Если тебе надо остановиться и подышать, ты сразу скажи, ладно?

Джекс кивнула, привставая на четвереньки. Стараясь держаться пониже и не высовываться, они подползли к дежурному посту. Алекс уже мог слышать треск пламени за прикрытой дверью.

Осторожно заглянув в окно, он не увидел ни единого человека. После нескольких неудачных попыток удалось подобрать ключ к замку, и Алекс медленно повернул ручку, избегая малейшего шума.

Прежде чем распахивать дверь, он вновь посмотрел сквозь окно; внутри по-прежнему пусто. Он скользнул в помещение и сразу почувствовал резь в глазах: дым делал свое дело. Беглецам пришлось вновь прижаться в полу.

Высунув голову, он увидел, что в помещении архива суетится доктор, расплескивая какую-то пахучую жидкость на уже порядочное пламя между стеллажами. Рядом стоял санитар и охапками сдергивал документы с полок, швыряя их в костер.

Алекс вернулся к стене у двери, чтобы не попасться на глаза поджигателям, и дернул вниз рычаг тревожной сигнализации. Нулевой результат. Он вскинул взгляд на потолочные разбрызгиватели. Тоже не работают. Тогда молодой человек схватился за телефон, чтобы набрать 911. В трубке — полнейшая тишина.

В дверь проскользнула Джекс.

— Ну как тут? — прошептала она. — Что горит-то?

— Они сами подожгли архив… — Алекс до сих пор пытался говорить вполголоса, хотя теперь шум пламени перекрывал все прочие звуки. — Сигнализация не работает, телефон тоже. Наверное, заранее все подготовили, чтобы уничтожить улики при первой необходимости. Наш доктор явно сдрейфил и решил, что такой момент настал.

Алекс огляделся по сторонам и увидел настенный огнетушитель, хотя и довольно незначительного объема. В больницах полагается иметь пожарные шланги, но где их искать? Где-то там, в глубине служебного помещения?

С пламенем необходимо справиться, иначе все здание превратится в обугленные руины. Итак, где раздобыть побольше огнетушителей? В отделениях их точно не найти, потому что местным пациентам нет никакого доверия. Баллоны вполне увесистые, и при желании их можно использовать как оружие.

Доктор тем временем плескал легковоспламеняющейся жидкостью на ворох горящих бумаг, пока не опустела бутылка. Должно быть, в ней был спирт с аптечного склада. Мужчина вытащил из кармана еще одну бутылку и швырнул ее в стальной стеллаж. Зазвенело стекло, горючая жидкость разбрызгалась по документам, и весь стеллаж окутало гудящее пламя, которое принялось лизать потолок.

Развернувшись, Алекс увидел, что Джекс лежит ничком на полу, и сначала подумал, что она потеряла сознание от усталости. Однако в следующий миг девушка шевельнулась, силясь отжаться от линолеума, и Алекс метнулся к ней.

Уже нагибаясь, краем глаза он вдруг заметил за собой одну из дежурных медсестер.

Практически в тот же момент его левое бедро пронзила боль. Молодого человека словно пробило ледяной иглой ужаса и отчаяния; он мгновенно понял, что случилось.

Но не успел он хоть что-то сделать, как мимо пролетело тяжелое офисное кресло и, врезавшись в медсестру, отшвырнуло ее в сторону.

Выдергивая шприц из ноги, он с изумлением увидел, что избавительницей была его мать: именно она кинула то кресло, когда медсестра еще не успела выжать поршень. Хотя Алекс все же получил некоторую дозу…

Родная мать только что спасла ему жизнь.

— Это тварь ударила ее в спину, — сказала она, поясняя, что случилось с Джекс.

— Мам…

Из мрака за спиной миссис Рал вылетел громадный санитар и зажал ее шею в локте. Под крики матери Алекс прыгнул на мужчину, но еще в полете понял, что опоздал.

Мертвая женщина осела на пол в тот же момент, когда Алекс ударил санитара в грудь.

Мужчина сразу совершил роковую ошибку, вздумав перехватить Алекса. Он-то ожидал, что пациент начнет брыкаться и царапаться, а вместо этого его встретил нож.

Глаза санитара выпучились, когда лезвие до отказа погрузилось в нижнюю часть живота. Алекс дернул рукоять вбок, рассекая брюшину со всеми кишками, пока сталь не наткнулась на ребро.

Ударом в грудь он отшвырнул внезапно застывшего тяжело раненного санитара и упал на колени возле матери. Не веря глазам, секунду-другую смотрел на безжизненное тело. Голова словно отключилась.

Рядом выросла Джекс. Взяв рукой за подбородок, развернула его лицо к себе.

— Здесь уже ничего не сделаешь, Алекс…

Он никак не мог осознать, что мать погибла, и все медлил, не поднимался с колен. Джекс пыталась увести его взгляд от мертвого тела, заставляла смотреть ей в глаза — в них отражались те же самые чувства, что обуревали Алекса.

Вид крови на ее волосах вывел его из ступора.

Он протянул руку и повернул голову Джекс чуть вбок, чтобы лучше разглядеть рану.

— Ерунда, царапина, — отмахнулась девушка. — Слегка оглушило на секунду, и все.

Алекс понимал, что сидеть и тихо скорбеть по матери нельзя — это верная гибель для них обоих. Мать только что спасла ему жизнь, и ее самопожертвование не должно пропасть втуне.

Сейчас главное — всеми силами сражаться с отупляющим действием препарата, который вколола подлая медсестра. Конечно, ему досталась лишь мизерная доза, и все же эффект сказывался. Надо собраться, заставить себя двигаться, действовать.

Насущная проблема вновь встала перед ним во весь рост. Итак, сейчас ночь. Пациенты спят. Алекс обязан поднять тревогу, или все люди в этой больнице погибнут в огне.

Санитар по-прежнему лежал на линолеуме, прижав обе руки к животу и стараясь закрыть обширную рану.

— Пожалуйста, — простонал он, — помогите мне…

Не обратив на мольбу никакого внимания, Алекс сорвал со стены огнетушитель. Джекс занялась медсестрой, которая напала на нее исподтишка и чуть было не вколола Алексу полный шприц какой-то дряни. Не дожидаясь, пока женщина придет в себя, Джекс двумя резкими взмахами рассекла ей шейные артерии, чтобы та как можно быстрее истекла кровью.

Покончив с этим, она перевернула медсестру на спину и быстро вырезала нужные символы на лбу. Когда тело исчезло, Джекс взглянула на Алекса.

— Все, вопрос закрыт. Похоже, здесь орудует целая банда из моего мира.

Алекс невольно задумался. Как далеко протянулись щупальца пришельцев? Проклятие, на размышления нет времени. С огнетушителем наперевес он метнулся к очагу пожара.

Сворачивая за угол, в сторону архивных стеллажей, молодой человек на ходу выдернул стопорную шпильку. Шансы погасить пламя еще есть, надо только действовать без промедления. Конечно, одного баллона вряд ли хватит, но выбирать не приходилось.