Афет Сариев - До наступления первого Дня

Виктор очухался от наваждения не сразу. Потом долго упрекал себя за то, что все это время оставил доверившихся ему друзей без присмотра. А, следовательно, в опасности. Но, слава богу, все обошлось.

Они продолжали мирно сопеть, лежа рядышком. Один огромный молодой великан, другой — щуплый пожилой, замученный посланным небесами испытанием.

Виктор встал, обошел вокруг лагеря, внимательно присматриваясь, прислушиваясь к ночному лесу. Ничего подозрительного не обнаружив, успокоился и снова присел на пенек.

Костерок почти догорел. Виктор глянул на часы: был уже четвертый час ночи.

Он набросал побольше дров в костер и пошел будить товарища по оружию.

Сергей сонно потянулся, нехотя поднялся.

— Ну что? На этот раз успел? Или опять я на самом интересном месте прервал сон?

— Успел, успел, — проворчал Сергей. Забрал у него лук. — Иди теперь ты попробуй успеть.

Виктор усмехнулся, занял его нехило прогретую лежанку.

Перед лицом маячила пышная борода профессора. Виктор заворчал, повернулся на другой бок и сразу уснул.

Почувствовал сильную тряску, словно в поезде мчится.

Виктор ошалело открыл глаза. В предрассветной мгле увидел тревожное лицо Сергея. Сонливость мгновенно исчезла. Он, буквально взлетел на ноги и потянулся к клинкам.

— Они тут, — тихим шепотом заявил Сергей. — Их пятеро. — Через плечо кивнул в сторону леса.

Виктор напряг зрение и тоже заметил их. Они тенями стелились по опушке.

Виктор поразился, как по этим пятнам Сергей посчитал их численность.

— Нам нужно только одного захватить плен. Остальных придется убить.

Виктор утвердительно кивнул.

— Сделаем, — сказал он. И сам испугался того, насколько хладнокровно уже готов убивать себеподобных.

Что из него лепит этот странный мир? Пока жестокого киллера, был его ответ.

Нужно их заманить к реке, — продолжал шептать Сергей. — Ты заходи за двоих, а я прикончу остальных. Только сначала определю, кого нужно оставить пленным. Я тому положу руку на плечо. Сразу начинай рубить остальных.

После этого короткого инструктажа, Сергей легко прихватил свою железную болванку, побрел в сторону мелькавших теней. Виктор остался на месте.

Через несколько минут появился Сергей в сопровождении остальных пятерых. Четверо из них были все в тех же защитных плетенках, с короткими пиками в руках. Один нес большой мешок.

Пятый, словно павлин, весь был увешан разноцветными камушками, обшитыми бахромой на его тунику.

Теперь Виктор догадывался, на чье плечо Сергей положит руку.

Они прогулочным шагом продефилировали к реке. Виктор шел за ними.

Когда они остановились у кромки воды, он обошел группу так, чтобы оказаться ближе к самым дальним от Сергея пришлым. Благо, воины никакого подвоха не ожидали и стояли с пиками к земле.

Первым заговорил павлин:

— Почему раньше приходившие не пришли, а вас послали?

— Мы новые служители касты, — ответил Сергей. — Они нас испытывают.

— Странное испытание…. Ну ладно. Сообщите весть и получайте порошок.

— Это весь порошок, который вы хотите дать нам за важную весть? — Сергей чуть переместился в сторону воинов.

Павлин возмутился:

— Вам мало? Обычно бываете рады десятой доле. Да вы на этом количестве сотни домов можете построить.

— Нам нужны тысячи, — почему-то возразил Сергей, словно собирался пойти с ними за остальным количеством.

— Не болтай лишнего. А то быстро лишим тебя языка!

Сергей натянуто улыбнулся и, словно напугано, сделал еще шаг от павлина в сторону двоих, не контролируемых Виктором.

— Ну ладно, не сердись, — фамильярно положил руку ему на плечо.

В то же мгновенье Виктор крутанулся на цыпочках, одновременно срывая из ножен отточенные клинки, и одним движением поразил обоих воинов в грудь. Успел вырвать обратным движением, мгновенно оказался за спиной других двоих, опять одним движением поразил их в спину. Насмерть.

Это произошло с такой невероятной скоростью, что Сергею хватило времени только на взмах, не больше. Так он и замер со своей страшной булавой, не соображая, на чью же голову ее опустить.

Павлин, сначала попал в состояние ступора, потом повел себя совершенно неадекватно. Он быстро присел на корточки и зарыдал. Да так горько, что Виктор пожалел о только что содеянном.

Друзьям пришлось долго его успокаивать, обещая, что все будет хорошо, никто его не обидит. Но он рыдал все горше и горше.

Наконец, Сергею надоело с ним нянчиться. Он просто поднял его за шкирку, буквально, понес к костру.

Подействовало. Павлин перестал рыдать. Только хныкал.

У костра Виктор скинул мешок с трофейным порошком. А Сергей быстро связал руки павлину за спиной к этому мешку. Потом Сергей кратко кивнул Виктору: «присмотри» и повернул обратно к реке.

Василий Иваныч так и не просыпался до сих пор. Только теперь, услышав всхлипывания павлина, он продрал сонные глаза. Пристально посмотрел на связанного, неведомо откуда, появившегося у костра. На всякий случай он приподнял голову, вежливо поздоровался: «доброе утро». Не получив ответного «и вам доброго утра», снова опустил голову и опять уснул.

Вернулся Сергей с окровавленной туникой в руках. Он развязал руки пленнику, молча стянул с него его разукрашенную, взамен протянул принесенную. Пленник, продолжая стенать, безропотно натянул на себя, что ему дали, после чего снова оказался с завязанными руками.

— Ну что ты у реки натворил, расскажи, — закончив с ним, спросил Сергей. — Случилось так быстро, что я не разобрался.

— Так вышло, — пожал плечами Виктор.

— Да? И часто у тебя так выходит?

— Первый раз, — признался Виктор. — Хочешь, верь, хочешь, не верь.

— М-да, — только покачал головой Сергей.

Дождались. Василий Иваныч, наконец-то, окончательно проснулся. Сергей сразу предложил ему переодеться в обновку. Профессор долго привередничал, мол, ему не по возрасту. И по социальному положению такие яркие одежки носить не должен. Но под общий смех все-таки скинул с себя вонючие шкуры падали и надел, сверкающую полудрагоценными камушками, тунику пленника.

Конечно, во всех этих блесках, комично смотрелся, но выбор был невелик. После, Сергей еще завязал его седые патлы трофейной повязкой, что вызвало у друзей дополнительные смешки. А, в общем, он стал выглядеть, хоть смешным, но, по крайней мере, не диким. Что, собственно, от него требовалось сейчас.

Теперь можно было отправляться в обратный путь с чувством выполненной миссии.

По-быстрому перекусив остатками холодных шашлыков, со стороны странно выглядевшая процессия, тронулась в путь. Огромный здоровяк с железной дубиной, впереди. За ним разукрашенный камушками, маленький, с большой бородой. А за ним, сгорбленный, в окровавленной тунике, и с мешком на плечах. Только последним шел нормально выглядевший молодой воин с клинками за плечами.