Афет Сариев - Очи за око

Сергей позвал Греза.

— Это что за город? — спросил он его, когда тот подбежал.

— Южная застава. С нее начинаются границы Тургина.

— А повелитель их, где бывает?

— Хартан-кил в Ирбисе правит, в столице.

— Как далеко отсюда до Ирбиса?

— День пути.

Сергей оторвался от окуляра и испытующе глянул на Греза.

— Скажи-ка, Грез. Сможешь сыграть роль переговорщика с главным этой крепости?

Грез гордо выпятил грудь:

— Конечно, смогу. Только скажите, о чем нужно переговорить, сделаю.

— Просто нужно передать, что мы пришли говорить с правителем, а не завоевывать их. Пусть это организуют, и мы уйдем с миром.

— Хорошо, передам ваши слова им. Только мне нужен факел.

— Не понял? — удивился Сергей.

— Знак подать, что переговоры предлагаем.

— А! — дошло до Сергея. Вроде белого флага.

Срочно сделали факел, зажгли и передали Грезу. А он, выписывая огнем, круги в воздухе, двинулся в сторону крепости.

Через полсотни шагов он остановился, продолжая крутить концом факела. С той стороны вышел воин, судя по кольчуге, офицер, и пошел навстречу Грезу. Там они обменялись несколькими фразами, после чего разошлись.

Грез вернулся и радостно сообщил, что они согласны. Сейчас отправят гонца в столицу с нашим требованием.

— Отлично. Будем тут и ждать прихода их повелителя, — обрадовался Сергей, что удалось без кровопролития решить проблему передачи ультиматума. Хотя Виктор иронично хмыкнул и отошел к своей палатке.

Наступил поздний вечер, а со стороны крепости сигналов на переговоры еще не приходило. Пришлось озаботиться разведением костров. Часть воинов теперь спали в полном снаряжении, артиллеристы в обнимку с гаубицами. Сергей не спал совсем. Зато Виктор, тонко намекнув на наивность «кое-кого», отправился спать до утра.

Наступившее утро тоже не принесло новостей. Так и простояли друг против друга два войска до полудня, когда вновь отворились ворота, и высыпала из них еще столько же пехоты. Теперь защитников стало с десяток тысяч.

Сергей в подзорную трубу замечал различие старого состава от нового. Теперь высыпали против них обыкновенных крестьян. Даже квадратные каски на их голове нелепо сидели. Лучников вообще во втором составе не было. Только копейщики.

Сергей покачал головой. Точно, пушечное мясо выставили.

— Грез, — позвал он вновь переводчика. — Может, повторим попытку переговоров?

На сей раз Грез не проявлял оптимизма. Он как-то нехотя согласился, поплелся за факелом.

— Возьми моего коня для шику, — улыбнулся ему Сергей. — Наш переговорщик пешком не должен ходить.

Грез безропотно пошел к стреноженным животным и прискакал на коне Сергея. Потом он подался немного вперед и снова завращал факелом.

Через минуту со стен крепости тоже подали огненный сигнал. Грез отбросил факел и поскакал к крепости. Сергей припал к окуляру и видел, как пехота расступилась, пропуская скакуна к открывающимся воротам. Грез въехал в них, и за ним вновь они закрылись.

— Что же это навстречу не вышли? — Сергей удивленно спросил сам себя. — Почему не вышли навстречу?

Сергей повернулся к другу и увидел мрачное выражение его лица.

— Что такое? — спросил он растерянно.

— Сейчас его убивают, — пояснил ему Виктор.

— Что?!!

Виктор в ответ только махнул рукой и отвернулся от Сергея.

— Что предлагаешь теперь делать, Витя? — дрогнувшим голосом спросил командующий ратью.

— Предлагаю, пока стоит пехота на одном месте, расстрелять ее гаубицами.

— Ты что? Переговорщик там!

— Нету его там, Серега. Дай приказ стрелять.

Сергей побледнел, глаза потускнели. Он пока оставался на месте недвижимым и молчаливым.

Хотя ждать пришлось недолго. Открылись ворота, и под гиканье пехотинцев к ним понесся конь Сергея без седока. К седлу был приторочен мешок, из которого обильно капала кровь.

Как доскакал конь до арбалетчиков, поймали за болтающуюся уздечку, привели к Сергею. Один из воинов отцепил мешок от седла, раскрыл. В нем была голова Греза со скошенным в безмолвном крике ртом.

В тот же миг пехота у ворот пришла в движение. С воплем понеслись вперед. Из-за их голов в воздух взлетели тысячи стрел, по высокой дуге посыпались на рать. Выставленные щиты далеко не всех спасли от ранений. Некоторые сразу погибли на месте.

Сергей, словно, был парализован. Но Виктор вместо него закричал:

— Батарея, огонь!

Залп смел не менее тысячи наступающих за раз. В упор на небольшом расстоянии семнадцать гаубиц, это не шутка. Перед наступающими образовалась настоящая мясорубка. В упор послали первые болты с боеголовками. За ними следом вновь грохнули пушки и снесли в небытие половину пехоты. Следом снова в воздухе сверкнули болты. Новые разрывы вгрызлись в ряды дрогнувшего воинства крепости. Они разом развернулись и помчались обратно к воротам под очередным залпом гаубиц.

Вновь перед Сергеем кровище. Только на сей раз чисто человеческая кровь, от первой до последней капли.

Сколько же нужно ее пролить, чтобы до тех дошло: не победят они никогда пришлых с могучими иномирными пушками.

Ворота спешно захлопнулись за последним пехотинцем.

Виктор вышел вперед и закричал:

— Батарея! Целься в стены крепости!

Сергей, как сквозь сон, видел, что пушки изменяют установки. Не та ли эта пропасть, куда он так боялся упасть во сне?

— Огонь! — кричал Виктор и ни один из артиллеристов не усомнился в его правомерности вести бой.

— Залп слился в единый адский гром. На глазах воинов крепостная стена, буквально, по кускам взлетела в воздух, продолжая и там распадаться, каменным градом посыпалась назад, погребая под собой погибших своих защитников.

А Виктор уже закричал новую команду. Еще раз грохнули пушки. Снаряды преодолели путь до оголенных домов. С треском осыпались они, погребая под собой всех там находящихся, включая гражданское население крепости врага.

Виктор, не останавливаясь, требовал брать в цель дома все дальше и дальше расположенные. Между ними сновали обезумевшие люди, но гаубицы планомерно выплевывали на них смерть.

Сергей на нетвердых ногах подошел к Виктору и выдохнул:

— Остановись! Хватит…

Но встретил только яростный взгляд друга.

— Очи за око!

Позади остались руины южной крепости. Колонна покатила дальше, к следующей отсюда видимой маленькой кляксой на горизонте. По мере приближения появились очертания высоких каменных зубчатых стен.

Не доходя пару километров до них артиллерия развернулась полукольцом. Теперь не будут они дожидаться переговоров. Тем более, что некому больше их вести. Теперь они ни одним своим воином не собирались жертвовать. Теперь тургинам и сельдурам Виктор подписал смертный приговор. Сергей уже не мог ему помешать исполнить казнь.