Артем Тихомиров - Чрезвычайный и полномочный

– Чего вы такое несете с утра пораньше? Ну и ушел Черныш, ну и чего случилось? Чего будет?

Фиенс не ответил, только поклонился. Стоял он возле кровати, прямой и торжественный, как владелец похоронной конторы, явившийся проверить, как продвигаются дела с погребением важной персоны.

– Мое дело предупредить, – отделался загадочной репликой помощник.

Виконт спустил босые ноги с кровати. Голова гудела. Вчера до самого вечера он вел беседы с представителями Морской Лиги и порядком обалдел от впечатлений и разного рода размышлений на глобальные темы. Сказывалось отсутствие привычки мыслить шире повседневного набора явлений: еда, сон, выпивка, женщины.

Потому и дрых сегодня Талиесин дольше обычного.

А куда все-таки смылся Черныш? Неужто и впрямь в «разведку»?..

«Ох уж эти мне естествоиспытатели!» – подумал виконт.

Выбравшись из постели, на слабых ногах он двинулся к стопке одежды.

– Вы еще тут?

Фиенс стоял на прежнем месте.

– Я пришел сообщить, что вас ждут.

Талиесин уронил сюртук.

– Кто?

– Некий Бородульф Сожру Живьем. Так он представился.

– Не может быть!

– К сожалению, это правда. Он сидит в зале и готов грызть стулья от возбуждения, – сказал Фиенс. – Ворвался в наше посольство, как бешеный тур, и я в первые секунды подумал, что нам конец.

Виконт старался показать, что вовсе не дрожит от страха.

– И чего ему надо?

– Не говорит. Вынь да положь ему посла Тиндарии.

– И что, мне надо идти? – спросил виконт жалобно.

– Безусловно. Нам ни к чему разные дипломатические скандалы.

– Ох… Хорошо. Передай, что я скоро буду.

– Да, господин посол.

Фиенс растворился в воздухе, а Талиесин с тоской оглядел спальню, в которой не было так нужного в эти суровые минуты Черныша.

«В самом деле! Где это его гремлины носят? Нашел время!» – мысленно возмутился Талиесин и приступил к одеванию.

Одежда в прямом смысле выскакивала и вываливалась из его ослабевших рук, и было очень трудно заставить ее подчиняться.

Одевшись с грехом пополам, Талиесин взял вино со столика и для храбрости выдул два бокала. Эффект проявился сразу, ввиду того что посол еще ничего не ел. Ну, по крайней мере, хоть и штормит, но не так страшно. А то, кто знает, чего нужно этому Бородульфу? Вспомнил, поди, какую-нибудь обиду и пришел расквитаться.

Виконт вошел в зал, где обычно принимали гостей, нетвердой походкой светского гуляки, возвращающегося с вечеринки.

Гигант сидел на диванчике и явно нервничал, сжимая и разжимая пудовые кулаки. Словно ему не терпелось сделать что-нибудь такое, но начальство медлило с приказом.

– О! Здорово! – сказал вождь Прибеев. Вставал он долго – пока не кончился рост. Шлем рогатый Бородульф, конечно, снял, но все равно чуть не упирался лысой макушкой в потолок.

Талиесин приветственно икнул.

– Ну и горазд ты дрыхнуть, брат! – сказал бульклинг, улыбаясь. – Тут такие дела творятся! Как ты можешь?

– Что?

Вино успело встряхнуть мозги Талиесина, и сейчас они плавали в необъятном море интеллектуальной неопределенности.

– Спать, я говорю! Рыгус-Крок кипит как… похлебка, а ты…

Видя, что посол не врубается, а вместо этого с дурацкой ухмылкой пялит зенки, вождь махнул рукой:

– Слушай, у меня к тебе дело, брат! Я ведь могу обращаться к тебе по-простому? Да?

– Не проблема! – Талиесин расплылся в улыбке, сел на стул и вальяжно закинул ногу на ногу.

Бородульф вернулся на диванчик, натужно затрещавший под его китовым седалищем.

– Я здесь по просьбе Пнилла. Короче, ты ведь знаешь эту историю с Ужасом Диккарии?

– Да. Ужасно…

– Сегодня столицу просто наводнили беженцы. Земли севернее Кряжа Замерзших Затылков почти целиком и полностью разорены и находятся под властью Гренделя! Представляешь?

– Ага.

– Все, кто мог, кто уцелел, прибывают в город. Кланы в панике. Грендель жрет все и вся, и нет силы, способной его остановить, – Бородульф набычился. Его воинственной и гордой душе упрямые факты причиняли массу беспокойства. Позор для воина (и патриота) сидеть тут в безопасности, пока какая-то вонючая тварь бесчинствует и убивает твоих родичей.

– Так откуда этот монстр взялся? – спросил виконт. – Из воздуха?

– Кровожадный Чтец сказал, что из-под земли, где он спал много веков. И есть, по словам Говоруна, некая злая сила, которая сначала пробудила его, а сейчас направляет. Сила, стремящаяся уничтожить Диккарию. И нашего короля!

– Это безобразие, – кивнул Талиесин. – Надо принимать меры.

Утверждение было совершенно искренним.

– Точно! Молодец! Так Пнилл и решил! Прямо сейчас идет подготовка к военной экспедиции. Поплывем на трех драккарах, Бычье Сердце лично отбирает самых храбрых и сильных воинов из разных кланов. Мы пойдем на север, сквозь бури и опасности, и сокрушим монстра, чтоб вовек неповадно было…

– Кому? – спросил Талиесин.

– Что?

– Неповадно.

– Монстру, конечно.

– А. А я думал, тому, кто его направляет.

– В том-то и дело, что Говорун пока не вычислил злодея, иначе бы давно его башка украшала ворота королевского дворца!

– Я желаю вам удачи, – кивнул виконт со всей серьезностью подвыпившего. Теперь он мог разговаривать смело – раз он тут не при делах, то…

– Пнилл берет в экспедицию тебя!

– Что?!!

Мир рухнул, потом снова возродился. В том же виде. Виконт стоял как молнией пораженный, с открытым ртом, в глубине которого можно было разглядеть гланды.

– Ты чего? – поинтересовался обеспокоенный Бородульф.

– Повтори, что ты только что сказал…

Варвар послушался.

– Что?!!

В комнату для приемов заглянул не менее обеспокоенный Черныш. Когда так орет господин, любой слуга просто не в силах оставаться в стороне. Тем более что дроу все равно вернулся из своего вояжа по столице.

Вождь клана Прибей объяснил ему суть беседы.

– Нельзя такие новости обрушивать на неустойчивую психику, – сказал Черныш, бросив взгляд на громилу.

– По-моему, всякий великий герой просто мечтает о таком.

– О чем «таком»?

– О подвиге, который он может совершить, если, будучи упомянут в пророчестве, отправится с товарищами в битву.

Черныш сокрушенно покачал головой и вкратце разъяснил Бородульфу, что его господин лишь недавно научился сам одеваться и застегивать рубаху на нужные пуговицы. Что он вовсе не герой, а самый что ни на есть изнеженный и никчемный (с точки зрения дела военного) аристократ. И ни одной битвы, кстати, он в глаза не видел.

Дуэли не в счет.

– С ума сойти! – Варвар, который был, видимо, лучшего мнения о своем новом приятеле, поскреб череп у виска. – А как же он тогда пойдет в бой с Гренделем?

– Не знаю, – честно ответил Черныш. – Подозреваю, господин Сожру Живьем, что ваш чародей немного ошибся.