Артем Тихомиров - Чрезвычайный и полномочный

Да, это было как раз то, ради чего и живет любой хрюрл. Главное, что благодаря Гренделю появился повод смыться из столицы и сбросить с себя на время королевские обязанности.

Уже сейчас, стоя на берегу Бормо-фьорда, Пнилл чувствовал, как в его голове шумят соленые ветра странствий и грохочут будущие сражения. Глаза варвара сверкали как никогда в жизни. Увидь его сам Грендель в тот миг, и он, пожалуй, подумал бы раз десять, прежде чем напасть.

– Ну? – спросил Пнилл у Ворчлюна Ухайдака, которому было поручено начать набор команды. – Накопал что-нибудь?

Королевский зять послал в мутные воды фьорда могучий плевок.

– Желающих сложить головы за Родину больше чем достаточно, – сказал варвар со здоровенным топором за спиной.

Ворчлюн тоже слышал, как ветер странствий задувает в его черепушку и тоже лопался от счастья. Ему выпало быть капитаном «Чесотки», а это ко многому обязывало.

– Они стоят в очереди от пристани до горы Погибели, что на юге от Рыгус-Крока, – добавил бывалый рубака. – Все кланы, какие только добрались сюда, выставили своих бойцов. Боюсь, всех мы не примем.

– Нам не надо всех, – сказал Бычье Сердце. – Только лучших.

– Лучших раз в двадцать больше, чем можно впихнуть даже в самый большой драккар, «Увалень».

– Тогда нужны лучшие из лучших. Пойдем, глянем, кого ты выбрал.

Во избежание толкучки и возможных боестолкновений, а также чтобы любопытные не мешали королю снаряжать экспедицию, пристань оцепили воины клана Раздеруев и отряды городской стражи. Пропускали варваров за оцепление через специальные ворота, где службу несли самые грозные костоломы, каких только могли предоставить Главный Конунг Стражей и Барас Справедливый, бургомистр Рыгус-Крока. Чуть дальше обеспечением порядка занимались чморлинги из клана Водохлебов. От оказанной им высокой чести мордовороты, вытащенные из традиционных подгорных логовищ, чувствовали себя неуверенно. Однако потому их и опасались, что не знали, чего от них ожидать.

В целом, в столице обстановка оставалась спокойной. Охраняли ее со всех возможных сторон, в море несли стражу драккары.

Большой дубовый стол поставили неподалеку от пропускного пункта. За столом сидел Бородульф Сожру Живьем в компании трех других членов Королевского Совета. Они помогали Ворчлюну выбирать лучших из лучших.

Кучка счастливчиков уже сидела в стороне, прямо на досках, и натачивала орудия убийства. Только и слышалось «шших-шших!», когда по топорам и мечам проводили точильным камнем.

Пнилл придирчиво оглядел команду. Были здесь и бульклинги, и чморлинги, из разных кланов, разных возрастов. С виду, разумеется, они создавали весьма воинственное впечатление, но что насчет реальных боевых качеств? Жаль, нет времени проверить!

Впрочем, некоторых король знал лично, и мог только похвалить Ворчлюна за выбор. Эти ребята не подведут. Для них битва – что вода морская для рыбы. То бишь дом родной. Если Гренделю придется с ними столкнуться, чудовищу не позавидуешь.

– Двадцать пять рыл, – сказал Бородульф, разглядывая тонкую деревянную табличку, покрытую воском. На ней были с грехом пополам оттиснуты руны с именами бойцов.

– А нам нужно девяносто, – сказал Бычье Сердце. – Это включая кормчих и послов. Кстати, Бородульф, как там послы?

– Шонвайн готовится. Арбар ответил, что всегда готов и покажите ему только супостата. Рээш Кальмар согласен и придет на пристань к сроку.

– А наш тиндариец?

– Отказался. Впал в ступор, словно красная девица.

Дружинники загугнили, показывая зубы в улыбках.

– Не иначе в штаны наложил, слабак, – сказал Ворчлюн. – А что с такого возьмешь?

Пнилл был единственным, кто не нашел тут ничего смешного. С прорицаниями не шутят, особенно в ситуации, когда решается судьба всего королевства.

Варвары продолжали перебрасываться шутками насчет всего тиндарийского – излюбленная все-таки тема, пока король не прекратил их болтовню и не напомнил, что времени в обрез. Затем потребовал отчета, как продвигается оснащение драккаров провизией и оружием. В частности, крепкими луками и стрелами. С этой целью перед Пниллом поставили главу оружейной гильдии Рыгус-Крока. Варвар только и ждал, когда его позовут, после чего вывалил на Бычье Сердце кучу канцелярщины. Пниллу стоило труда добиться ясного ответа. После долгих словесных баталий, лишний раз убедивших короля в том, что все торгаши чокнутые, Пнилл составил себе картину. Торговцы поставили все, что он требовал: самые прочные стрелы, самые сильные и качественные луки. Король сделал ставку на наконечники, которые используют для охоты на крупного зверя: моржа, гризли, белого медведя и морского дракона. Была даже такая экзотика, как разбрызгивающиеся наконечники, доставляющие жертве множество неудобств после знакомства с их внутренностями. В общем, в логике Пниллу никто отказать не мог, ведь если воевать с крупным зверем, то и оружие должно быть соответствующее. Помимо стрел, были заготовлены копья и гарпуны для забоя китов, а также несколько ведер убойной отравы, чтобы смазывать ею лезвия. От всего этого монстр будет явно не в восторге. Соответственно, и «персонал» для работы с этими штуковинами подбирался опытный, так что экспедиция обещала быть не столько военной, сколько охотничьей.

В общем, работа на пристани кипела. До самого вечера. К десяти часам команда была почти полностью укомплектована и наскоро протестирована самим королем. Пнилл самолично проверял способности вооружившихся деревянными топорами и киянками воителей, особенно тех, с кем не был знаком. Набив дружинникам шишек и с удовольствием получив нехилый набор собственных, Пнилл остался доволен.

«Очень недурно, – думал король. – С такими чуваками можно было бы сходить в гости к самой старухе Хель и показать ей, где раки зимуют!»

Пнилл раздал последние на сегодня указания и потопал ко дворцу. Завтра утром драккары выходят в море. Следовательно, оставшееся время следует посвятить отдыху.

Однако что делать с Талиесином Эпралионом? Ведь некомплект получается!..

Наверное, определенно может сказать только Говорун…

Кровожадный Чтец пошептал в соединенные в замок руки какую-то шаманскую дребедень. И расцепил их. На каменный пол высыпались гадальные руны.

Пнилл, наблюдавший за действиями жреца с подозрением (псих ведь – мало ли что в голову взбредет!), пересилил себя и опустился рядом на корточки. На его физиономию легли красные отсветы от огня в очаге.

В рунах он смыслил столько же, сколько в ценах на кашемир, привозимый из-за рубежа.

– Ну?

Кровожадный Чтец вышел из транса и захихикал. Похоже, эта привычка укоренялась в нем все глубже.

– Ответа ты ждешь, что с послом делать?