Ч. Цыбиков - Хроники Земли Простой (специально обработанные для жителей Земли)

— Итак, мы имеем со стороны Дакаска врага привычного и предсказуемого, и со стороны с’Пелейна угрозу нам не ведомую, но деятельную и тщательно подготовленную, и вдобавок он умный!

— Господа маги! Мы должны выбрать, против кого нам оборониться в первую очередь.

Господа маги хранили потрясённое молчание. Непросто уложить в голове мысль о том, что тот, кого опорой своей почитаешь, на самом деле прямая угроза твоему благополучию. Но уложив её, на мир становится смотреть намного проще. Спустя некоторое время Тортилл Быстроногий кашлянул.

— Но ведь это означает, что, выбрав, мы должны одной из этих угроз пренебречь?

— Не совсем, — аккуратно отвечал на это магистр.

— Допустим, — продолжал гнуть свою линию Тортилл, — мы сочтём, что Претендент прыткий и умный есть угроза большая.

— Допустим, — согласился магистр.

— В таком разе мы что, должны наплевать на Дакаск, двигающийся на столицу?

Все посмотрели на магистра. Вопрос и в самом деле был животрепещущий.

— Мы, — торжественно сказал магистр, — вступим с Дакаском в сепаратные переговоры.

— Сепаратные? — переспросил Тортилл Быстроногий.

— От слова "сепаратор", — любезно пояснил магистр. — Чрезвычайно полезная в сельском хозяйстве вещь.

— То есть сепаратные переговоры…

— Это очень полезные переговоры, — закруглил мысль Тортилла магистр. О том, что такие переговоры уже имели место пройти, он благоразумно умолчал.

Паза Скроллок с видом мучительным вглядывался в недра шара. В недрах туда-сюда ходил властитель Эрнст, нимало не заботясь о том, чтобы за ним было удобно наблюдать. Поэтому властитель Эрнст то появлялся в поле зрения наблюдателя, то покидал оное, что вызывало у Скроллока чувство дичайшего дискомфорта. Если не верите, попробуйте пообщаться с человеком, который всё время будет то выходить из комнаты, то возвращаться обратно.

— Мне нужны сведения, какие именно заклинания используют маги Вентаны для того, чтобы вызывать дождь, и сколько войск они могут выставить для обороны Билгейтца, — так говорил Светлейший.

— Мне надо отлучиться, — робко сказал Паза. — Меня вызвали на совещание.

— Сначала дослушайте меня, негодяй, — внушительно сказал Светлейший, — а потом идите куда хотите.

— Почему негодяй? — удивился Паза Скроллок.

— Потому что… — Светлейший закатил глаза, вроде, как вспоминая, и сказал с лёгкой запинкой: — Люблю… э-э… предательство, а предателей… э-э… не люблю. Вот! Так что за совещание?

— По поводу Претендента, насколько я знаю, — сказал Паза.

— Интересные вы ребята там у себя в Билгейтце, — сказал властитель Эрнст насмешливо. — И часто вы собираетесь, чтобы обсудить дела мёртвых?

— В каком смысле? — снова удивился Паза.

— Мои доблестные солдаты прищучили вашего Претендентишку с лица земли в Кобурге! — сказал Светлейший самодовольно.

"Господи, — подумал Паза. — Прищучили с лица земли. Он ещё и неграмотный".

— Куда ты собираешься?

— Как куда, — сердито ответила Белинда. — С тобой.

— Милая, — сказал Атутин Стразовый, глубоко вздохнув. — Я еду на войну.

Они находились в королевских покоях короля. Король стоял у окна и до разговора с Белиндой смотрел во двор. Во дворе шёл строевой смотр. Стразовая Дружина готовилась к походу, и сердце короля, в который уж раз, наполнилось беспокойной тяжестью — мало, мало нас против Дакаска!

— Прекрасно, — высоким голосом сказала Белинда. — Значит, я тоже еду на войну.

Король несколько мгновений печально смотрел на свою избранницу, пока на губах его не заиграла лёгкая улыбка.

— В таком случае, — сказал он, — мы обязательно должны кое-что сделать.

— Что?

Король подошёл к Белинде, которая складывала свои вещи в дорожный сундук.

— Белинда Ба Беньяминас, — сказал он и опустился на правое колено. — Выходи за меня замуж.

Белинда приложила руку к груди. Она была взволнованна.

— Я согласна, — сказала она тихо, потом откашлялась и повторила громко: — Я согласна.

— Обряд бракосочетания проведём через два часа, — сказал король. — А теперь распакуй свой дорожный сундук.

— Зачем? — удивилась Белинда.

— По нашим обычаям жена ждёт мужа, ушедшего на войну, дома, — сказал король и быстро ушёл. Готовиться к свадьбе, надо полагать.

Дождь зарядил с самого утра. Это был не тот весёлый летний дождик, который стремительным домкратом проносится над городом, и после которого остаётся яркое голубое небо и воздух, полный благоуханной свежести. Нет, это был унылый ситничек, который, начавшись, заканчиваться и не подумает, пока не напитает влагой всё, до чего дотянется.

Дождь стекал по капюшону, по плащу, по сапогам и медленно, но верно превращал Светлейшего в мокрого властителя, так что в глубине души властитель Эрнст даже где-то завидовал своему первому министру Хачме Муку, оставшемуся на хозяйстве в Эрнст-столице.

"Ему, небось, за шиворот не каплет, — со злобой подумал Светлейший. — Дождётся он у меня. Всё ему припомню".

Властитель Эрнст сидел на коне, конь плелся по дороге посреди войск корпуса кавалера Амтца, за ним ехала свита, и все вместе они вопреки своему высокому статусу являли собой зрелище весьма унылое. Властитель направил коня на обочину дороги и там остановился, оглядывая проходящие мимо войска.

Войска представляли собой грустное зрелище. Войска на марше вообще редко являют собой образец организованности и энтузиазма. Войска же, марширующие в дождь, способны убить в человеке всякую веру в разумность всего военного. Пехота, по щиколотку увязшая в дорожном чернозёме, уныло плетётся, не соблюдая строя. Кавалерия трусит без обычной своей лихости. Но особо грустно выглядят обозы; скорость их передвижения по дороге катастрофически падает с каждым часом. Колёса телег вязнут по самые ступицы, обозные выбиваются из сил, волы, тянущие телеги, и так по сути своей животные невесёлые, вовсе становятся воплощением стоического уныния.

А ведь в составе войск Дакаска была ещё и Специальная когорта, которая из-за тяжести пушек вообще двигалась с удивительной скоростью — что-то вроде ста шагов в час, и сейчас в сопровождении корпуса кавалера Нимитца тащилась где-то далеко позади.

Войска, проходя мимо своего властителя, салютовали ему традиционным "Светлейшему слава!", но делали это как-то без души. Формально делали.

— Как воевать в такую погоду? — пробормотал в сердцах Светлейший и посмотрел на небо. Небо было полосато-серое. Ну то есть над войсками Дакаска растянувшимися по тракту серела широченная серая полоса, сеявшая на тракт мелким мокрявым дождичком, а по бокам от неё сияло вызывающе голубое небо.

— Эрнст-мага ко мне, живо! — крикнул Светлейший и в сердцах стегнул по крупу своего коня плетью. Конь мрачно покосился на своего сиятельного седока и уныло шагнул вперёд.