Юрий Погуляй - Братство Чародеев

– Спасибо, Ваогар, – глухо проговорил Эйдор. – Ты освободил меня.

– Славь Небесного, – ощерился паладин.

– Непременно, Император.

Юноша сделал шаг вперед и взмахнул рукой. Казематы разодрал звук захлопывающихся дверей, словно несколько десятков невидимых прислужников вампира по команде заперли входы и выходы в подземелье.

– Это ты Алеано?

Ваогар выпрямился и повел плечами.

– Алеано мертв. Мне говорили, что в этих стенах магия не действует, – паладину отчего-то очень не хватало звона Небесного Горна. Он чувствовал, что рядом с ним усмиец, он видел, как кривится от боли лицо вампира, но не слышал голос Бога.

– Мне тоже так сказали, – Эйдор вышел из камеры и окинул взглядом заваленный трупами пол. – Ты неисправимый предатель, Ваогар. Агон тебе доверял.

– Я не подвел Агона, – Рыжий Рыцарь скрестил руки на груди, насмешливо глядя на анхорца. Паладин понимал, что он всецело в руках вампира, но не боялся. Будет он еще бояться какую-то усмийскую дрянь.

– Я тебе не верю. Мне очень удивительно узнать, что государство, которым правил живой Усмий легко перешло под власть слуги Небесного горна, – правая рука чародея сжалась в кулак, и волшебник прикусил губу от боли. Сила паладина рвала его тело на части.

– Я не собираюсь ничего тебе объяснять.

Эйдор покачал головой, чуть махнул рукой, и потоки воздуха бросили Ваогара обратно к стене, оплели руки и ноги и подвесили в футе над полом. Вампир неспешно подошел к паладину и глянул на него снизу вверх. Невидимая сила спустила Рыжего чуть пониже, и юноша коснулся головы императора. Этому приему его научил Агон. Простой и действенный.

Какое-то время он задумчиво копался в мыслях осоловевшего от магии Ваогара, а затем путы воздуха ослабли и паладин осел на пол.

– Живи, – вампир присел рядом с владыкой Мереана на корточки. – Но знай – удержать ЭТО мог только Агон. Ты не справишься.

В следующий миг во все стороны брызнули камни, и Ваогар закрыл лицо, прикрываясь от осколков. Когда грохот стих, паладин почувствовал, что усмийца рядом уже нет. Над головой императора в каменном своде зияла дыра, которую проделал проклятый чародей. Откинувшись на стену, изуродованный воин тяжело выдохнул. Опять на волоске висел. Видимо, Небесный хранит своего преданного слугу, значит в угоду ему миссия Ваогара.

Сегодня Теневой полк запишет для будущих поколений новые сведенья. Аура паладина нейтрализует их антимагические штучки. Полезная информация, несомненно, но они могли бы побеспокоиться об этом раньше, а не проводить опыты с участием собственного правителя.

Слушая, как имперцы разбирают завал, Ваогар ждал помощи, но никак не мог выбросить из головы произошедшее. Непутевый, наивный мальчик из Анхора заматерел и стал очень опасен. Можно смело назвать его сильнейшим чародеем по эту сторону Путаных мест.

А может быть и по ту.

На побег из темницы Теневого полка Эйдор потратил очень много сил. Приземлившись в лесу, неподалеку от древней крепости, он нашел первую попавшуюся ель, заполз под густые ветви и провалился в глубокий сон. На удивление его никто не потревожил. То ли поиски беглеца не увенчались успехом, то ли Ваогар попросту отменил погоню. Последнее казалось Эйдору сомнительным, но факт есть факт: юноша спокойно спал до глубокой ночи. После десятков убитых чародеев силы анхорца восстанавливались значительно быстрее, чем год назад.

Проснувшись среди ночи, он вслушался в звон темного леса, удостоверился, что посторонних звуков в нем нет, и с наслаждением уснул опять. Утром он был готов приступать к поискам Руда и, если повезет, Салли. Нарвав с низких еловых веток молодых побегов, Эйдор накинул на себя уже привычный щит и погрузился в размышления, попутно отправляя в рот кислую, но приятную пищу. В голове Ваогара нашлось очень много интересного, да и после знакомства с секретной службой Мереана юноша решил, что план по внедрению в войско яйца выеденного не стоит. Порядки в армии империи оказались не в пример жестче халдийских, куда он в свое время завербовался вместе с Агирой.

Пусть Мереан идет первым и расчищает Путаные места.

Юноша, наконец, закончил свою нехитрую трапезу и осторожно попробовал волны магии. Вчерашний полет стал для него неожиданностью, ему просто попался поток, как показалось вампиру, наиболее выгодный в сложившейся ситуации. Заклятье спасло жизнь, но при этом стоило многих сил. Потом, если будет время, надо попрактиковаться.

Эйдор закрыл глаза, концентрируясь на бурлении могучей стихии вокруг себя, и поднялся на ноги. Благодаря силам убитых вчера чародеев, картина стала четче, понятнее. Юноша испытал жгучее желание еще больше приоткрыть завесу тайны над тем, частью чего он ощущал себя все больше и больше. Теперь магия казалась ему не морем, а насыщенным, вязким туманом, податливо принимающим любую форму в умелых руках. Мастерства вампиру пока не хватало, но зато желания было хоть отбавляй.

Эйдор открыл глаза и глубоко вздохнул. Пора искать Руда, хитрец наверняка затаился где-то неподалеку от логова Теневого полка, и ждет удобного момента. Возвращаться к крепости, способной лишить его чувства магии, чародею не хотелось, но выбирать не приходилось. Ему надо отыскать Салли, если тот еще жив. Ну, а если Борода погиб, нужно выполнить данное обещание.

Потоки сил послушно отвечали на все немые вопросы чародея, порой принимая забавные образы. Туман заворочался, заклубился и спустя несколько мгновений превратился в алый дорожный указатель. Спустя миг его смыла волна, но Эйдор уже знал куда идти.

Мереан ступил в Путаные места в первый день лета. Опушка таинственного леса, поросшая высокими травами, претерпела множество испытаний за последнее время. Почти неделю маги Империи выжигали лес заклятьями, но на утро чаща вновь шумела листвой, и до чародеев доносилось издевательское пение птиц. Загадочные Путаные места не оставили Ваогару иного выбора, кроме как идти напролом.

Первыми выступили Дети Серпа. К созданиям Кузен император питал не самые светлые чувства, но и открытым гонениям усмийцев не подвергал. Однако несколько полков Подземного должны были вторгнуться на границу с Анхором следом за отрядом «зачистки». Элитные войска, так заботливо собранные в свое время Агоном, состояли исключительно из усмийцев. Раньше считалось честью попасть в подобное подразделение, нынче же… Нынче, на первый взгляд, ничего не изменилось, вот только среди высшего руководства такие солдаты перешли в разряд расходного материала. Небольшая потеря, после появления Воителей Кузен.

Информация о секретной разработке Верховной Коллегии и Теневого полка попала к Ваогару только после похищения Агона. Обе организации были крайне удивлены, когда узнали, что император даже не слышал об их изысканиях. Паладин лишь хмыкнул. Ожидаемая реакция, если учитывать, что куратором оказался один из заговорщиков, который, разумеется, никому не рассказывал о таинственных лагерях на севере Нирана, Зуррага и Кронея, где в угрюмых, охраняемых поселениях чародеи делали из пленных солдат новую элиту Мереана. После отвратительных обрядов, а Ваогар читал детальные отчеты Коллегии, выживали единицы. Вот только от людей в них оставалась лишь начиненная магией оболочка.