Леонид Кондратьев - Леди с клыками

— А давайте?! — к этому времени бороду Торкат затушил, но с всепроникающим запахом горелых волос сделать ничего не смог, что в прочем нисколько не испортило ему настроение. Его брат наоборот с каждым пройденным ярдом все больше и больше мрачнел, злобно пыхтя под весом пока что разобранного «подарочка». Именно поэтому после столь радостного высказывания своего родственничка он просто брякнул груз на пол и молча уселся рядом. На его лице крупными буквами было буквально написано — «Все — дальше не пойду. Надоело». Хотя если я правильно помнила состав поезда дальше и идти-то было некуда. Последнее купе в котором засело неизвестное количество орков во главе с шаманом, почтовый вагон и желанный тендер, к тому времени уже изрядно опустевший но все равно составляющий довольно приличную защиту от пуль, да и от магии. Все же полдюйма катанного железного листа, укрепленного в некоторых местах рунами от ржавчины, да и от случайных проклятий, являют собой чуть ли не вершину фортификационного искусства (в радиусе ближайших двадцати миль). Конечно, вершиной тактики было бы сейчас просто обойти возможную засаду, например по крыше или вообще по насыпи, но только вот доносящийся с наружи топот лошадиных копыт и периодически пролетающие сквозь стены пули различных калибров ставили на этой задумке жирный крест. Хоть Лаэла, расположившись в глубине вагона у разбитого окна периодически показывала чудеса эльфийской меткости и отстреливала то одного то другого гарцующего в пределах досягаемости орка, но вокруг их все равно оставалось слишком много.

— Вперед лучше не соваться, — заявила Лаэла категоричным тоном. — Шаманы творят свои чары медленнее, чем маги, но уж если они какого-нибудь сильного духа призвать успеют, простыми пулями не отстреляемся. А зачарованных у меня только семь, уж больно дороги заразы. Клер?

— Есть парочка, — призналась я. — Обойм. Папа подарил.

На случай встречи с кем-нибудь из родственников мамы и серьезных разногласий к ним. Вампиры могут размножаться быстро. Очень. Была бы кровь, а те кто ее пьют, появятся. Отец не верил, что его странная и страшная возлюбленная является единственным представителем своего вида нежити. Гномы при этой новости приободрились, и пришлось останавливать их наступательный порыв.

— Но они остались у нас в купе вместе с остальным багажом. Торкат скорчил недовольную гримасу и открыл рот, видимо, чтобы высказать все, что думает о своей напарнице, но в этот момент обе противоположенных стены в шаге от него украсилась аккуратным сквозным проломом. Что именно проделало дыры в купе, я понять не успела, слишком уж быстро все произошло.

— Чего это было? — вырвалось у гнома.

— Тролль, стреляющий из пушки от бедра! — уши Лаэлы только что узлом не завязались. — И целеуказания ему выдает шаман, который сейчас костерит криволапого мазилу! Он видит нас сквозь стенки!

Гроткар помянул нижнюю часть спины, переходящую в ноги, а я судорожно принялась вспоминать, что же это за чары и как им противостоять. Вроде бы был в магии крови раздел, позволяющий при достаточном количестве материала создавать иллюзии присутствия живых существ и даже их сотворенных из алой жидкости двойников… Новый снаряд, полетевший в прямом смысле слова над головой, обдал меня облаком щепок, одна из которых ударила огненной стрелой в щеку и, кажется, прибила язык к деснам. Вся теормагия из головы выветрилась, сменившись панической мыслью «Папа!»,

— Поправка, — осипшим голосом выдала Лаэла. — Два криволапых тролля с пушками. И первый уже почти успел перезарядить свою бандуру! Бежим!

И мы ломанулись из купе как стая диких кабанов, увидевшая элитную свиноматку. Причем быстрее всех, как это ни странно умудрялись передвигаться кривоногие подгорные жители. А ядра, направляемые стрелками в места поезда, указанные говорящими с духами прошивали на вылет тонкие стенки купе. То ли четвертое, то ли пятое из них оказалось бомбой взорвавшейся где-то за поездом облаком картечи. Стены стали напоминать дуршлаг, мне повезло остаться невредимой, гномы коротко выругались, но вроде бы отделались не слишком сильными ранами, а вот эльфийку накрыло. Лаэла, коротко вскрикнула и, не успев сбавить скорость, рухнула, ударившись головой об пол. Гроткар немедленно развернулся и закинул напарницу себе на плечи как куль с мукой, из ноги девушки тонкой струйкой сочилась кровь и, кажется, в глубине раны белели осколки костей. Узнать единственное это повреждение или нет не представлялось возможным, моя подруга то ли от удара, а то ли от боли потеряла сознание.

Наверное банда нас все-таки накрыла бы, причем скорее рано, чем поздно, но к счастью через один-два выстрела канонада прекратилась. Не знаю, сколько времени после этого мы втроем, лежащая в обмороке ушастая не в счет, латали дырки в шкурах (в том числе и эльфийских), накладывали на купе, в котором засели, все известные защитные чары и готовились к отражению атаки, но ее так и не было.

Рывок сцепок и звук начавшего работать кулисного механизма паровоза стал для нас всех, покрытых копотью, сажей, своей и чужой кровью полной неожиданностью. Особенно после того как рывки страгиваемого состава быстро прекратились, а шум паровоза принялся удаляться. После всего происшедшего высовываться из-за эфемерной защиты стенок вагона не хотелось никому из присутствующих, исключая конечно Лаэлу — она все еще не пришла в сознание, что в принципе для эльфийки было обычным. Этих ушастых даже иногда сравнивают с косулями по устойчивости к ранам. Ведь то количество свинца, которое заставит орка только озвереть, а человека отправит в госпиталь на пару месяцев, эльфу хватит за глаза чтобы поприветствовать родственников в садах предков.

Глубоко вздохнув и немного задержав в груди воздух, я поморщилась от боли в отбитых рёбрах и, бросив изучающий взгляд на сжимающих побелевшими пальцами оружие гномов, осторожно высунулась из ближайшего пролома наружу. Папа, хоть и любит меня без памяти, но уже не раз особенно в детстве, поговаривал, доставая из штанов широкий подбитый заклепками ремень, что мое любопытство когда-нибудь меня погубит. И всего-то полезла в его лабораторию в разгар опыта по получению нитроглицерина. Вообще, если занимаешься чем-нибудь опасным — будь добр закрывать дверь, ну или в моем случае, подпереть изнутри железкой потяжелее. Хотя, между прочим, любопытство для приличной девушки это не порок, а всего лишь черточка к присущему каждой молодой леди шарму. Именно так и не иначе! Всех несогласных с этим тезисом могу направить к мадам Жюли, или к родственникам Лаэлы — думаю, они тоже согласны с этим утверждением.

Орков в окрестностях паровоза не было. Во всяком случае, живых. Мертвые тела валялись, но вот оружие из их рук и, наверняка, кошельки испарились в неизвестном направлении вместе с бандой. Не понимаю, почему они ушли и даже не дограбили пассажиров, с которых эти дикари по идее должны были бы снять не только одежду, но и кожу. Не из пустого садизма, а исключительно для хозяйственных надобностей, ведь шаманам такой материал проще всего заговаривать. Однако клыкастые непонятно почему бросили добычу. Но ведь не нас же испугались в самом то деле. Может, сочли понесенные потери слишком большими? Да нет, вряд ли, этой расе не свойственно особо переживать за погибших собратьев, слишком уж быстро она размножается.