Владилен Янгель - Феникс

- Да вон оседают на траву. - Кивнул он в сторону перепуганных насмерть лошадей. Удивительно, но они ничуть не пострадали ну разве что шерсть в местами оплавилась.

- Я их что убил? - Тупенько спросил я еще не доконца оправившись от кратковременного помешательства.

- Ну что ты? Какое убийство?! - Всплеснул руками друг, и тут же злорадно добавил. - Ты их не убил. Ты их всего лишь нагрел на тыщу другую градусов. Так что от них даже пепла не осталось. Так воспоминание одно, да и то не яркое. Спустя мгновенье к Риолу присоединились Корин с Заком. С тревогой поглядывая на лошадей.

- Что случилось? - Спросил Коорин протирая глаза и отчаянно зевая. Я открыл было рот чтобы ответить, но Риол успел раньше.

- Да так на коняк наших позарились всякие там. - Сказал он шутливо.

- И что? - Полюбопытствовал сефиротик.

- Да ничего! - Зло ответил я, раздраженный наглостью Риола.

- Угу ничего теперь… - Вздохнул он с притворной грутью. - Даже пепла от них не осталось. - Услужливо пояснил он после короткой паузы.

- Да ну вас! - Махнул я рукой на радостно скалящегося сефиротика, даже Зак выдавил из себя улыбку. Это вообще то прогресс, но не такой же ценой?

Остаток ночи я провел у костра, наблюдая за танцем пламени. А утром не выспавшийся и злой продолжил путь. Дальнейшие два дня слились для меня в один бесконечный ночной кошмар. Мы неслись на конях во весь опор, и если бы вовремя не меняли лошадей на каждой станции, то давно уже шли бы пешими. Поверх лошадиной гривы, проносились села, деревеньки, дважды мы проезжали через небольшие города названия которых я так и не узнал. Навалилась вызванная усталостью апатия к тому же натершее мои ноги седло не добавляло оптимизма. А вид довольного жизнью Риола, и повеселевшего Зака и вовсе своди меня с ума. Лишь Корин в полной мере разделил мои страданья и это целебным бальзамом пролилось на мою душу.

На третий день кошмар перешел в новую фазу - мы наконец достигли Пепловых пустошей. Тут то я и понял что зря называл предыдущий путь ночным кошмаром. Все предыдущие дни проведенные в пути показались мне легкой прогулкой перед сном. Ничто не сравниться с бешеная скачкой на лошадях через выжженную пустыню где нет ничего живого а каждый шаг поднимает облако удушливого черного пепла. Казалось эта черная дрянь заполнила собой весь мир. Пепел забивался в рот, лез в глаза, превращая поездку в сущий ад.

В довершение картины подомной пала лошадь. Не будь с нами Корина, это стало бы моим смертным приговором, но к счастью тот совершенно спокойно принял это известие и отдал мне свою. Теперь он легкой трусцой бежал чуть в стороне, а его нехитрый скарб мы распределили между собой, чтобы не перегружать и без того скачущих на пределе сил лошадей. К моменту когда, наконец, показались стены Гезы, мне уже казалось, что мы вечно будем брести по этому подобию ожившего ночного кошмара. Стены крепости внушали уважение своей высотой и внушительной толщиной. Даже издалека было прекрасно видно, что по верху вполне может проехать телега. Еще большее впечатление производили гладкие в наплывах стены. Из за них каменная кладка больше напоминала потекший воск чем камень. Однако стены были не единственным чудом Гезы. Не меньшее впечатление производил и тот факт, что в ста метрах от городской стены, копыта коней перестали тонуть в пепле, а ступили на спекшуюся землю. Как с гордостью пояснил Корин причиной этому были довольно сложные изменения в розе ветров, устроенные по заказу герцога сефиротиками. С тех пор город окружал мощный поток воздуха не позволяющий свободно гуляющему по пепловым пустошам ветру пригнать в город тучи мелкой черной гадости. Пока мы добирались до городских ворот у меня в голове как заноза сидела одна единственная мысль. Чем питается население этого города? Тут же ничего не растет, весь плодородный слой был сожжен начисто. Проехав еще немного, я озвучил свои сомнения Риолу:

- Слушай, а что едят в этом городе? Ведь тут ничего не растет, поблизости нет деревень с полями, нет пастухов со скотом. - Голос, вырвавшийся из моей глотки, больше напоминал карканье ворона, чем речь человека.

- Сейчас они, скорее всего, живут за счет запасов, а так обычно сюда идут целые караваны с продовольствием. - Пояснил Риол, сделав крохотный глоток из предусмотрительно запасенной фляжки.

- Шилон богатая провинция, и ее столица может позволить себе такую роскошь, как содержать огромный парк подводов, на которых доставляется харч. - Вклинился в разговор Зак, из под смоченной водой повязки на лице его голос его голос прозвучал как то странно.

Подъехав поближе к Закрытым воротам, я заметил, что они небыли монолитными как казалось издалека. А огромных воротах города была словно бы врезана небольшая в сравнение с величиной врат дверь. Ее высоты как раз хватало для прохода пешего держащего коня на поводу.

Стражу явно предупредили о нашем появлении поскольку дверь эта открылась с прямо таки поразительной поспешностью.

Геза встретила нас узкими улочками, и удушливым запахом большого города. Даже проехав, не останавливаясь через половину города, мы все ощутили, атмосферу безнадежности, что повисла над городом. Несмотря на то, что жизнь казалась била ключом. Но в этом натужном веселье, то и дело проступали грустные нотки.

Наш проводник дожидался нас в указанном месте. Впрочем, лучше будет рассказать по порядку.

Въехав в город, мы сразу двинулись в сторону постоялого двора 'Вольный ветер' где следуя словам Илая, нас ждал посланец Экзарха. Им кстати оказался среднего роста мужчина, в простом дорожном костюме. Этот наряд делал его неотличимым от подавляющей части постояльцев 'Вольного ветра'. Оценив взглядом наши измученные долгой дорогой лица, посланец отправил нас отсыпаться, добавив что завтра мы выступаем. Услышав тяжелый вздох, вырвавшийся из наших глоток, он улыбнулся и развел руками. Видимо это означало, что он де хороший, но должен следовать приказам. Впрочем, в тот момент я был благодарен и за этот кратковременный отдых. Благо, что перед нашим появлением Тзар - а именно так представился посланник, снял для нас комнаты. Добравшись до своей комнатушки, я скинул с себя пропахшую потом и пылью куртку на большее сил просто не хватило и рухнул на кровать провалившись в забытье.

Утром меня разбудил Тзар. Предупредив меня о том что через пять минут наш небольшой отряд выдвигается он совершенно бесшумно удалился. Даже видавшая виды дверь с давно несмазанными петлями не скрипнула. А ведь я еще вечером убедился в том насколько громкий у нее 'голос'. Поднявшись с кровати на которую вчера упал так и не потрудившись раздеться я встал на ноги. Ощущения надо признать не из приятных, за ночь ноги так разбухли что стоять было по меньшей мере неприятно. Помассировав виски я сел обратно на ложе и принялся стаскивать сапоги. О, какое же это счастье освободить ноги из плена. Как оказывается мало нужно для счастья. Размяв распухшие за ночь стопы я вновь натянул сапоги и через несколько минут почувствовал что вполне готов продолжить путь. Накинув куртку я собрал свои нехитрые пожитки, и спустился на первый этаж постоялого двора. Внизу меня ждал обильно уставленный стол, за которым уже сидела наша небольшая компания. И ладно бы просто сидели, а то ведь все трое жрали в три горла. И надо сказать, что о высоких манерах забыл даже Зак что казалось вовсе уж немыслимым. Ощутив как желудок проснувшись взвыл от голода я с трудом удержался от того чтобы с воплем кинуться к еде. Вчера от усталости мне уже ни чего не хотелось. Сейчас же голод уверенно брал свое. Оголодавший за время безумной скачки желудок требовательно бросался на ребра. Сглотнув слюну, я просто титаническим усилием заставил себя подойти к столу неторопливой походкой довольного жизнью человека. Острый взгляд посыльного неприятно царапнул лицо, но я не обратил на это внимания. В конце концов, глупо думать, что посланник самого экзарха будет обычным человеком. Несколько следующих минут я уплетал за обе щеки довольно вкусный завтрак и не обращал на окружающее внимания. Впрочем, даже в таком состоянии я ощущал как Тзар с любопытством за нами наблюдает. Сам он к еде не притронулся, лишь пригубил вина, пояснив, что он поел чуть раньше. Спустя десяток минут завтрак закончился, и посланник махнув нам рукой отправился к выходу из постоялого двора. Переглянувшись с Риолом я пожал плечами и двинулся вслед за Тзаром. Все-таки интересное у него имя, веет от него чем-то чуждым. Да и если честно на имя то совсем не походит скорее уж на звание, или должность. Впрочем, не моего это ума дело - копаться в странностях посланников столь высоких рангов. Утро в Гезе встретило нас прохладой и мелким моросящим дождиком, несмотря на то что Синтур и центр провинции Шилон разделяет не столь уж большое расстояние климат в этих краях был совершенно иным. Здесь не было той дикой жары донимавшей жителей вотчины пиромантов, поэтому жизнь здесь не замирала, едва солнце достигнет зенита. Накинув на голову капюшон, я взобрался на уже оседланную лошадь, подведенную ко мне служкой. За всем этим посланник экзарха наблюдал с высоты своего седла. По его лицу блуждала рассеянная улыбка, в то время как глаза оставались сосредоточенно-холодными. Спустя мгновенье звякнули доспехи Зака, тихо выругался Риол, взбираясь в седло.