Александр Романов - Осенний марафон

— Слава Высокому Небу — это действительно вы! — прижался он. — А то я уже не знал, что подумать, встретив вас в обществе наместника Севера!

Хос-с-поди!

Так вот в чем дело!

А я-то понять не мог — с чего такой кипеж? А оказывается-то!.. Тьфу на вас всех вместе со всеми вашими интригами! Вдоль, поперек, по диагонали, крест-накрест и в сумму углов треугольника на плоскости Лобачевского!

— А что можно было подумать? — спросил я. — Что я самозванец? Так уверяю вас, такое ВЕСЬМА трудно было бы проделать, не будучи джинном. А с джиннами у вас напряженка…

— Я не сомневался, что вы — это вы! — отпарировал Флуор. — Но вместе с герцогом Бераном!..

О, мамма миа…

— Ну чего вы все так прицепились к этому Берану? Он что — дедушка ваш студебеккер? Сколько я в курсе, официальная позиция Остравы по его поводу состоит в том, — я постарался максимально похоже воспроизвести ответ Дарека Словинецу, — что… Господин. Герцог Беран. Ни в чем. Не замечен. Перед Короной. Или в последние дни что-то изменилось?

Флуор насупился.

— Нет. Не изменилось, — ответил он. — Но вы, я вижу, у нас человек новый. И плохо знаете Берана.

— Вообще не знаю, — честно признался я. — Да и откуда бы? Я, можно сказать, вчера только на свет появился — какое у меня представление может быть о ваших здешних интригах друг против друга?

Наместник Востока, словно опомнившись, посмотрел на меня новыми глазами. После чего тяжко вздохнул:

— И в самом деле — откуда вам знать? Об этом сейчас вообще мало кому известно… Но Беран не всегда был верным слугой короля. Как не всегда же был Стражем Севера.

Я пожал плечами. Что тут можно было сказать? «Ай-яй!»? «Ахренеть, дайте две!»? «УбиЦЦа ап стену!»? Сам-то я летописи все равно не читал… Ага… Но бояре глаголят — не лепо!..

Ну и фиг ли?

— Я один из немногих, кто об этом помнит, — продолжал между тем Флуор. — Ведь уже второе поколение выросло со времен нашествия снежных вепрей… Поэтому мне и показалось странным, что Беран путешествует в одной компании с вами. Или — вы с ним?

Что еще за снежные вепри? Впрочем — хрен на то: два поколения — это большой срок, к нынешним делам и вправду те события отношение вряд ли имеют. А вот что именно показалось Флуору странным?

Точнее — настолько странным…

Повертев то, что было в Терете, в голове, я так ни к чему и не пришел.

И прямо спросил у наместника.

— А как вы с ним познакомились? — ответил он вопросом на вопрос.

Мне пришлось вкратце рассказать.

— Да… — сказал Страж Востока, когда я закончил говорить. — Беран сделал хороший ход… Но вообще-то ничего другого ему просто не оставалось в этой ситуации. Только объявить наследником младшего сына.

Да? Очень глубокая мысль. Еще бы узнать, почему именно она глубокая…

— И встречу с вами он тоже быстро решил использовать к своей пользе…

— Да в чем дело-то?! — не выдержал я.

Флуор опять посмотрел на меня испытующе. Правда, не так, как в начале разговора. А, скорей, оценивая мои умственные способности. Что ж, я не стал бы настаивать, что на лбу у меня написано «семь пядей».

Но слышу-то я, по крайней мере, хорошо. И запомнить услышанное мозгов хватает. Но если никогда не знал… То делай какую угодно умную морду — все равно не поможет. Не в покер играем…

— Чего вы все Берана шугаетесь? Словно он прокаженный? — сформулировал я свое недоумение более доходчиво.

Герцог отвел взгляд и какое-то время еще помолчал. Потом вновь посмотрел на меня прямо. И сказал:

— Беран — младший брат короля Демента. Деда нынешнего короля Дарека. Вы этого не знали?

— Да откуда?! — А и действительно, откуда бы мне это знать, если никто из предыдущих фигурантов мне об этом не говорил?

— Ну да. — Флуор кивнул согласно. — Сейчас об этом забыли. Как и то, что именно Беран, а не Демент, выиграл войну Долгой Зимы и загнал снежных вепрей обратно в северные леса.

Шарики с роликами у меня в голове принялись шурупить со все возрастающей скоростью. Поскольку я явно услышал что-то важное. Вот только понять, что именно, — пока не хватало информации.

— Ну и?.. — осторожно спросил я.

— Демент погиб в самом начале похода, и Беран принял командование армией. Как ближайший родственник. И два года бился с нашествием и в общем-то всех спас. Собственно тогда он фактически стал новым Стражем Севера, хотя и не был еще назначен на эту должность. Назначение случилось после завершения войны.

— Ну и?.. — повторил я. Ну брат короля. Ну всех спас. Как Нео, понимаешь: «Он спас нас! Он спас нас!»… Ну и что? Потом у меня забрезжило в голове: — Он что… убил Демента?

— Нет, — Флуор покачал головой. — Хотя и тогда Беран был человеком… с нелегкой репутацией, в этом его никто не обвинял… Я вижу, вы и в самом деле не знаете, что тогда происходило, — заключил он, сведя брови над переносицей.

— Да ведь сказал же уже — откуда? — Вот же достал, Фома, не верующий в то, я ли перед ним или моя поддельная копия… — Что вы меня все время проверяете? Как я могу знать, что у вас происходило, если я в бутылке сидел?!

Флуор смутился.

— Ну не сердитесь на меня, — попросил он. — Да и не проверяю я вас, в общем-то. А только ваши знания. Иначе — что мне говорить, если я представления не имею, о чем вы осведомлены, а о чем нет? Я же никогда раньше не имел дела с джиннами.

А я — с герцогами. И что теперь по этому поводу? Джигу танцевать? Или послать господина наместника в пень?

— Но раз вы не знаете ничего, — пресек мои сомнения Флуор, — то проще сказать прямо и коротко… Только имейте в виду, что это секретные знания. Не подлежащие огласке ни с кем ниже герцогского совета или Совета Академии. Так что не обсуждайте их с людьми другого круга.

— Хорошо, — пообещал я.

— Демент погиб бездетным, — поведал мне Фуор. — И по закону Беран после него становился королем Остравы…

Что??

— Но до окончания войны короноваться он не мог, — продолжал Флуор. — Не потому, что кто-то был против — вы и сами убедились, что Беран умеет повелевать людьми, ведь так?

— Так, — я кивнул.

— Ну вот… Никто и не был. Но пока шла война, было просто не до того. Следовало разбить снежных вепрей, и Беран все откладывал церемонию. Хотя все вокруг называли его королем. И так к этому привыкли, что никто не задумывался о том, что титулование незаконно. Впрочем, все понимали, что на трон больше посадить некого. В том числе и сам Беран. И тут, незадолго до конца войны, Верховный Магистр Капка привез откуда-то внебрачного сына Демента.

— Та-ак… — протянул я. Капка, значит…

— Да, — в унисон моим мыслям кивнул герцог Востока. — Этого не ожидал никто. Но маги Академии, принявшие сторону Капки, потребовали коронации нового наследника. Тенкрата. И назначения его во главу армии.