Юлия Пасичная - Вставая на крыло

Ее замена уже готова – та, что войдет на костер вместо драконы. Марта видела ее сегодня – их водили сравнивать. Нет, конечно, до идеального сходства далеко – да кто будет рассматривать узницу в клетке и казнимую на груде хвороста? Рост, фигура, волосы похожи – и ладно. А лица все равно никто не видел – девчонка прятала глаза от честных последователей Изначального. Греховная натура пригибала ее к полу клетки под взглядами приличных людей. Бедная девочка, вздохнула Марта. Ее саму драконы обещали спасти. Но успеют ли они помочь той, которая виновата лишь в сходстве с ней? Девочка еще не знает о том, что ей уготовано, поэтому не плачет и не боится. Тем ярче будут эмоции по пути на костер. Завязать рот – и не сможет прокричать, что не дракон, человек, сиротка из приюта. Или опоят чем. Колдовские зелья тоже не отменяли.

Сердце снова кольнуло ставшим привычным беспокойством. Тейрен. Где он, что с ним? Почему его не показывают устрашения ради и повиновения для? Что с ним сделали?

Скрипнула массивная дверь. Молодой монах вошел и снял с нее цепь. Второй взял ее за локоть и куда-то потащил. Озадаченная Марта не сопротивлялась, послушно идя за парнем. Ее привели в большую, красивую комнату, богато и роскошно обставленную. Словно это не келья в монастыре, а будуар фаворита во дворце. Втолкнули в комнату и вышли, заперев снаружи. Девушка с любопытством огляделась: роскошная обивка стен – что-то шелковое.. Мебель, достойная королевских покоев – по крайней мере как их себе представляла Марта. Красивый резной столик и два кресла. На столе – бутыль вина, корзинка фруктов, бокалы. Пожалуй, ключевой деталью комнаты можно назвать огромную постель под роскошным балдахином. Она так широка, что на ней, пожалуй, и в драконьей ипостаси было бы не тесно. Ярко-алое покрывало, расшитое узорами, вздыбленные горкой подушки. Свечи на круглых невысоких столиках по обе стороны кровати. Пожалуй, хозяин комнаты – любитель комфорта и удовольствий.

Снова скрипнула дверь. Два монаха втащили огромную дубовую лохань, из которой клубами выходил пар, следом вошла молоденькая девушка с принадлежностями для мытья.

- Лезь в ванну! – отрывисто приказал старший из монахов. – Дея тебя вымоет и принесет другую одежду. А то за время поездки ты стала похожа на чучело. Епископу это не понравится, - презрительно скривился он. Удивленная Марта послушалась – благо вымыться ей и самой отчаянно хотелось. Монахи вышли, и она, скинув платье, проворно забралась в лохань. Дея намылила ее волосы и тщательно промыла их. А затем мягкой тряпочкой принялась водить по телу, смывая грязь, пот, усталость. Через полчаса юная дракона была почти счастлива.. Тело аж поскрипывало от чистоты, волосы уютно устроились на спинке кресла, подсушиваясь у пламени разожженного камина. Новое платье струилось по телу, словно морская волна. Красивое, тонкого материала, оно не похоже было на те, что привыкла носить она. Длинное, с лентой под грудью, плотно прилегающими рукавами и глубоким вырезом. Темно-синий цвет удачно оттенял медовый оттенок волос и делал глаза темно-серыми, словно грозовая туча.

Вопрос, который не давал ей покоя с тех пор как она очутилась в этой богатой комнате, разрешился через час. В комнату вошел высокий мужчина лет пятидесяти. Довольно крупный, но не безобразно толстый, как нередко среди церковников высшего ранга. Хищный нос, делающий его похожим на орла. Цепкий взгляд черных глаз пробежался по хрупкой фигуре девушки, сжавшейся в кресле. Черные густые волосы, спадающие на плечи, зачесаны назад. Его можно было бы назвать симпатичным, кабы не жесткое выражение лица, странное для церковника такого уровня. А что это не простой монах, понятно было сразу. Простые не живут в таких.. кхм.. кельях и не носят рубашки из тонкой шерсти, дорогой даже на вид. Черная, она облегала крепкое тело мужчины, как вторая кожа. Штаны из тонкой выделки кожи заправлены были в крепкие сапоги с мехом абсорка, зверя навроде большой кошки, водившегося только в северных провинциях. Войдя в комнату, он сбросил длинный плащ с накидкой, подбитой мехом снежного барса, и швырнул его в кресло. Марта настороженно смотрела на визитера, догадываясь, что ее привели сюда неслучайно.

- Здравствуй, девочка, - обаятельно улыбнулся мужчина, присаживаясь в соседнее кресло. – Ты Марта, я знаю. Мое имя Кристиан. Я епископ, глава центрального монастыря королевства, советник короля в духовных вопросах. Не бойся, я не чудовище. Сейчас принесут ужин – ты, наверное, голодная. Я, впрочем, тоже. Два часа как приехал с западного побережья. Инспекционная проверка монастырей. Держи, - он протянул ей странный фрукт красноватого цвета, похожий на яблоко, но мягкий и словно бы пушистый. – Это персик. Ешь, он вкусный. Внутри крупная косточка, осторожнее.

Марта взяла персик и осторожно надкусила. Нежная мякоть таяла во рту, и девушка чуть не обляпалась с непривычки, но Кристиан заботливо протянул салфетку и промокнул сок на ее подбородке.

Принесли ужин. Епископ разлил по бокалам вино, пододвинул к Марте тарелку с жарким и чашу с хлебом. На золотых блюдцах разложены были тонко нарезанные закуски, многие из которых выросшая в деревне девушка в жизни не видела.

- Я не буду пить, - покачала она головой, отодвигая бокал. – Вы же не хотите, чтобы я превратилась в дракона и переломала тут все. А это может произойти от опьянения или сильного волнения.

- Ну уж ты не волнуйся, - успокаивающе улыбнулся епископ. Однако в улыбке явственно скользнула напряженность и слабо – страх. – Я не чудовище, все хорошо. Ешь.

- Угу, замечательно, - кивнула Марта, уплетая жаркое. – Ну подумаешь, схватили меня ваши люди и парня моего тоже. Ну какая ерунда, право – собираетесь сжечь на костре невинную девочку только потому, что меня выгоднее убить в драконьем облике. Ну сущие пустяки, в самом-то деле – разберете меня на кусочки и ломтики драконом, только и всего. Правда, и чего я волнуюсь? – нарочито удивленно пожала она плечами, и епископ подавился вином. Откашлявшись, он взял с тарелки кусок вяленой куропатки и принялся жевать. Сильное волнение.. Демоны, а ведь девочка не врет, уж ложь-то он почуял бы сразу. Вычитала что-то подобное в своей книжке или уже проверяла на себе? Как же ее теперь.. А если пригрозить? Ну, например, смертью или мучениями ее менестреля? Правда, его не довезли до города – кто-то расстрелял конвой и уволок парня, но девочка-то об этом не знает. Вполне может и выгореть, если спокойно и убедительно ей все растолковать.

- Что делать, - усмехнулся Кристиан. – Не повезло тебе, девочка, мы нашли тебя раньше драконов. Поэтому приз наш. Проклятые ящерицы так и останутся без человеческой ипостаси. Книгу мы уничтожим, только прочитаем и перепишем кое-что интересное. А ты.. Ну уж прости, слишком ценна ты, чтоб отпускать тебя живой. У драконов, знаешь ли, все в дело идет – шкура, когти, зубы, внутренности..