Ольга Романовская - Волкодлак

И тут появился второй враг Ирис, тот, которого она боялась гораздо больше мальчишки.

Маг появился из вспышки портала. Открыл он его бесшумно, что свидетельствовало о высоком уровне мастерства. То, что теплилось в его пальцах, представляло серьёзную угрозу: Рош распознал одно из атакующих заклинаний. Значит, перед ним либо коллега-живоборец, либо боевой маг.

Колдун миролюбиво вскинул руки, демонстрируя, что не намерен нападать. Шикнул на Ирис, бочком, шаг за шагом, отступавшей в сторону леса: побежит — сразу убьют, дурёху. Сама ведь знает, что при виде бегущего от тебя существа охотничий инстинкт срабатывает раньше, чем в дело включается разум.

— Как понимаю, это ваш ученик? Хороши малый! В Конклаве состоите?

Неважно, что говорить, главное заполнить чем-то первые минуты. После можно будет серьёзно поговорить, выпить чего-нибудь, отправив Ирис грызть ногти в своём углу.

— Как и вы, судя по всему, — пришлый маг подошёл ближе, вызвав новую волну паники у оборотницы. Она скукожилась (был бы сейчас хвост — и его бы поджала), заняла более-менее выгодную позицию для обзора и бегства, на всякий случай наполовину сменила ипостась.

Рука чародея взлетела вверх, грозя Ирис увечьями, а то и смертью.

— Она — собственность Конклава, так что повремените. Может быть, потом, но не сейчас.

Рош решительно заслонил оборотницу собой, заготовив своё заклинание. Подумал — и добавил щит: ученик легко может напасть сбоку или со спины.

— Отлучённый? — нахмурился маг-охотник.

— Не более чем вы. Маг второй квалификации Рошер Белковец. Палата живоборцев. Этот волкодлак отловлен мной для научной работы. Тема согласована с Конклавом, проверьте. Для блага науки и государства её, — колдун указал на Ирис, — следует оставить в живых. Опасности для окружающих она не представляет: приглядитесь, и увидите на её шее контур.

Чародей сделал знак ученику подойти и держать оборотницу под прицелом. Не спуская глаз с Роша, порылся в карманах и извлёк кристалл связи. Он не намерен был верить на слово первому встречному. Особенно тому, кто связался с волкодлаком.

Ответ Куратора Палаты живоборцев обескуражил, но подтвердил, что Рош не врёт. Хотя, по мнению мага, нечисть нужно не описывать, а уничтожать.

Даже обидно стало: он столько недель выслеживал её, почти загнал в ловушку — а она пропала. Теперь снова вышел на её след — а тронуть нельзя. Впрочем, может, материал уже отработан. В любом случае, сложившееся положение дел надлежит обсудить. А волкодлак ответит за свои преступления.

Сухо дав понять, что сведения Роша подтвердились, чародей предложил поговорить не под открытым небом.

— Её, — он покосился на Ирис, — без присмотра не оставлю: с ней посидит мой ученик. Потрудитесь активировать контур и загнать её в какой-то сарай. Предупреждаю: если она попробует сбежать или напасть, Всеслав её убьёт.

Рош согласился со второй частью реплики, но отказался выполнить условия первой части. Контур он не активировал, просто подошёл к Ирис и велел ей идти впереди него.

— Не вижу необходимости в излишней жестокости. Я сам запру её и наложу чары. Этого вполне достаточно.

Прильнув ухом к щели в досках, Ирис вслушивалась в дыхание ученика чародея и гадала, до чего договорятся Рош и её преследователь.

Её посадили в подземный погреб: не выберется, сломав стены, удобнее охранять. Спасибо колдуну — оставил свою куртку, чтобы не продрогла.

Внутри было темно — хоть глаз выколи. Ирис, разумеется, в темноте видела, только на что смотреть — на пока скромные крестьянские запасы? Прошлогодняя картошка и морковь её не прельщали, да и свежие тоже.

Страх липким потом выступил на лбу: решалась её судьба.

Наружу не выберешься, не сбежишь: колдун опутал дверь чарами, да и мальчишка не дремлет. С двух шагов-то он не промажет, а заговорённое серебро быстро сделает своё дело. Даже если Владычица и смилостивиться над ней, и ученик чародея не убьёт, а ранит, то не выживет она. Такие раны серьёзные, трудно от них оправляются, а на сносях вдвойне тяжелей. Выследят её быстро и прикончат. А то и нечисть загрызёт. Словом, и так, и так — конец один.

Присела на корточки, выпустила когти и отчаянно начала разрывать землю. Работала усердно, то и дело прислушиваясь.

Подкоп всё ширился, манил свободой. Но доделать его она не успела: заслышала шаги Роша. Отряхнулась от земли, высунула голову и задумалась: с добрыми ли вестями? Но в любом случае убежать не успеет.

Вылезла, прикрыла лаз мешком. Тяжело, с каждым месяцем всё тяжелее…

Распахнулась дверь, и на пороге тёмным силуэтом возник Рош. За его спиной маячил мальчишка с арбалетом. Колдун обернулся к нему, шикнул, чтобы в сторону отошёл, и затеплил магический огонёк.

— Пойдём, тебе спать пора: завтра рано вставать.

— А эти? — оборотница втянула носом воздух. Нет, того мага поблизости нет.

— Они останутся с нами. Всеслав присмотрит за тобой, пока мы с Радоном будем осматривать окрестности. Он согласился помочь.

— Ну, уж нет! Я не позволю этому недорослю мной командовать! Я с тобой договор заключила, а не с этими… И ты… Ты же обещал!

— И слово держу. Что, с тебя разве шкуру сняли?

— Снимут, — мрачно пробормотала оборотница. — Мне покой нужен, а какой с ними покой? Подумал бы о любимой женщине.

Рош от души рассмеялся. И Ирис, и Всеслав всерьёз опасались за его рассудок: здорового человека так не скрючит, не станет он так о косяк биться. Наконец отпустило. Колдун провёл рукой по лбу: от смеха аж в пот прошибло, ещё раз хрюкнул:

— Да, чувства юмора тебе не занимать. Ничего, придётся потерпеть.

— Что и с кем мне делать, буду решать сама. Нужен присмотр? Присмотришь сам. Иначе я не ручаюсь за жизнь юнца. Я, может, даже сбежать успею, а вот тебе влетит. Ради такого случая даже боль от серебра потерплю. Не шучу.

— Условия ставишь?

Колдун подошёл, осветил её лицо вторым магическим огоньком. Ирис часто-часто заморгала, а потом и вовсе предпочла зажмуриться: свет резал глаза. Почувствовала, как он взял её за подбородок — позволила.

— Пошли! И веди себя потише: мне стоило большого труда уболтать Радона повременить с твоим уничтожением. Или не стоило выторговывать твою жизнь?

— Надолго ли ты такой добренький? Ладно, пошли. Только шар свой убери.

Раз — и магический огонёк погас. Второй оставшийся угнездился над плечом Роша, покорно следуя за ним, как собачка на привязи.

Подхватив оборотницу под руку, колдун вывел её на свежий воздух.

Всеслав тащился за ними, держа Ирис под прицелом. Оборотницу это нервировало, но она молчала, решив, что ещё успеет отомстить мальчишке: ночью-то он заснёт.

Рош пытался её чем-то накормить, но Ирис отказалась: в углу сидел маг и сверлил её глазами. Он вызывал у неё панический ужас. Ещё бы — после тех ловушек, которые тот ей ставил. И она едва не попалась, должна была попасться, если бы не наглый волк, пожелавший отбить у Ирис добычу. Оборотница была ему благодарна: не хотелось так же валяться на земле, пронзённой насквозь десятками острых прутьев. На шкуре живого места не осталось.