Евгений Щепетнов - Нищий 2. Дикие земли.

С огромной высоты мне была видна Дорога, прорезающая лес, как стрела. Хотя её почти закрывали кроны деревьев, но не везде, и мне было видно, как её покрытие блестело под солнцем. Я развернулся обратно и увидел, вдали, блестящую ровную поверхность - Мертвые Земли. Еще правее - недалеко - неровную поверхность - холмы, бугры, котлованы - они имели правильную геометрическую форму. Похоже - это и были Запретные земли.

Я активнее замахал крыльями и устремился туда. Полёт занял какие-то минуты - это не в седле тащиться, самой собой. Покружившись, вроде как нашёл место, где, как мне казалось, что-нибудь интересное обязательно должно быть - останки каких-то циклопических сооружений, не до конца разрушившихся - видимо какой-то очень прочный пластик, такой же был и на покрытии дороги. Пришло в голову - может это вообще живой пластик, самовосстанавливающийся: если Создатели могли клонировать кралотов, почему им не сделать и такой пластик, как некую колонию бактерий?

Впрочем - я отбросил эти мысли. Какая разница мне, из чего они строили свои здания или покрывали дороги? Меня интересовала библиотека, оставшиеся машины - а если они где-то и остались, то это под домами, в подвалах. Я приземлился возле здания, походил рядом, но ничего не нашёл - задернованные фундаменты, куски зданий, никаких признаков подвалов или скрытых хранилищ. Решил - ерундой занимаюсь - надо сюда ехать и исследовать всё по-полной, посвятив этому целые дни и недели. Что я могу узнать за несколько минут? Это просто глупо.

Укрепившись в таких мыслях - рванул назад, рассекая воздух, как истребитель. Мне очень хотелось, чтобы Аранна летала со мной, став таким же метаморфом, как и я, но, вначале, я хотел посмотреть, что же будет со мной. Как отразятся на мне эти перемены? Это могло показать только время. А кроме того - вдруг камни подействуют на неё как-то по другому? Всё-таки она не совсем человек, хотя я с пеной доказывал обратное - она мутировавший человек, она - эльфийка. Так что, я спрятал от греха ардаманы до лучших времён... в дальний угол перемётной сумы.

Аранна ждала меня на прежнем месте, с ворохом одежды, и я приземлился, подняв крыльями тучу пыли и прелых листьев с сосновыми иголками. Через несколько минут уже был человеком в бермудах.

Выезд в запретные земли мы назначили на завтра - после совместного разговора. Решили, что ещё одну ночь переночуем у реки, а уже потом, отправимся дальше.

Ночь прошла тихо, - успокаивающе храпел Бабакан, сопели Алдан и Каран - кстати сказать, одним из свойств эльфов, был невероятно тихий сон - они никогда не храпели. Видимо это было обусловлено строением их носоглотки - они жили и спали в лесах, и там храп во сне мог выдать, привести к гибели. Я тоже не храпел - ещё в школе диверсантов мне сделали операцию, устранив причину храпа, только иногда вывожу тихие рулады носом - это мне сказала Аранна.

Мне спалось спокойно - нас охраняли кралоты, мимо которых не может пройти ни одно опасное существо - будь это тот же кралот или монстр из джунглей. Я сразу договорился с Грракхом и Трраной, что теперь это входит в их обязанности. Наши новые спутники восприняли приказ как само собой разумеющееся - вожак приказал - будет сделано. Вот что удобно в таких обществах со строгой иерархией - не надо долго уговаривать и объяснять причину того, что ты отдаёшь приказ. В самодержавии есть своя прелесть...

Наконец, утром мы стали собирать лагерь и грузиться на лошадей, и к полудню прошли более полпути до Запретных земель. Я рассказал спутникам, что видел с воздуха, что трудно будет разобраться в нагромождениях камней - они довольно-таки равнодушно пожали плечами - придумаешь чего-нибудь, на то у тебя и голова.

Вдруг вмешался Грракх:

- Я не знаю, что ты ищешь. Но я знаю один вход в подземелья в запретных землях. Когда я был совсем маленьким щенком, мы с моими приятелями бегали по Запретным землям, развлекались, и я однажды залез в нору, в которой ни разу не был. В этой норе был коридор, и в нём что-то было - я слышал какой-то голос, а потом полетели огненные шары - я еле успел увернуться, иначе бы мог сильно пострадать, и даже погибнуть. Если хочешь, я вас туда отведу.

- Ты спрашиваешь ещё! - закричал я радостно. Меня охватило возбуждение, как будто я был охотничьим гончим псом и увидел добычу - может это и есть то, к чему я стремился? Почему меня гнало так сюда? Я сам не знал.

Мы шли по лесостепи - лавируя между небольшими лесами, огибая овраги и озерки - в общем, всё как всегда. Дорог в этом краю не было. Если и были какие-то древние дороги, то уже давно они заросли, ушли в небытие, как и их создатели. Впереди шёл эльф, острым глазом выбирая дорогу, пригодную для прохода каравана, а за ним все мы.

Наши кони отдохнули после тяжёлого путешествия, округлились на высоких травах этих земель и охотно перебирали ногами, следуя за головной лошадью. Сообщество кралотов, Стая, как будто забыла о нас, но я знал, что множество глаз наблюдают за нами - это чувство не оставляло меня ни на минуту.

Я спросил у Грракха - зачем они следят за нами? Он фыркнул и равнодушно буркнул:

- Любопытство. Скучно сидеть в норах.

Я успокоился - действительно, кралоты, судя по всему не были глупы, а потому их деятельный мозг искал развлечения. Видимо и контакт с людьми был налажен из этих соображений - а зачем ещё-то? Этим существам всего хватало - сыты, крыша над головой, но их толкало любопытство. Этим они были очень похожи на людей...

Запретные земли открылись неожиданно - хотя мы этого и ожидали, но вид циклопических развалин привёл нас в волнение.

Я уже видел всё это с воздуха, да и виды урбанистической Земли подготовили меня к восприятию этих чудес, но для жителей этого мира, зрелище в виде огромных небоскрёбов и башен, поверженных на землю, был потрясающ. Они застыли, не в силах вымолвить ни слова, а потам Каран выдавил:

- Сколько же их тут жило? Как может столько людей жить одновременно в одном месте? Это же невозможно!

- Возможно, возможно - подтвердил я и направил лошадь по пологому склону, с пускающемуся в громадную котловину, собственно, где и находился этот огромный город.

Этот город призрак, по мере нашего приближения, увеличивался и увеличивался, и скоро, мои спутники бродили по развалинам, задрав головы, с выражением изумления и испуга на лицах.

- Как могли сохраниться за тысячи лет эти конструкции - с недоумением спросил Бабакан - это же невозможно! Вам всякий гном это скажет! Любой металл за тысячи лет под открытым воздухом превратится в труху!

- А кто тебе сказал, что это металл - возразил я - в моём мире люди тоже наизобретали всяких искусственных материалов, которые превышали по прочности сталь. Создатели же находились на уровне превышающем земной - многократно!