Терри Брукс - Ведьма Ильзе

— Проснись, министр, — прошептала ведьма Ильзе.

Он заметил ее стройную, укутанную в широкие одеяния фигуру, склоненную над ним.

— Таинственная госпожа из моих снов, — приветствовал он ее, сонно улыбаясь.

— Не говори ничего лишнего, — сказала она, отходя от постели. — Вставай и иди за мной.

Она смотрела на него, пока он вставал. Его волевое лицо было спокойно, словно ничего не было удивительного в том, что она тут появилась. Сен Дунсидан был влиятельным человеком, чей авторитет отчасти держался на том, что министр никогда не проявлял удивления. Он был министром обороны Федерации уже больше пятнадцати лет и так долго занимал этот пост во многом благодаря тому, что похоронил многих недооценивавших его. Иногда он казался мягким и задумчивым, сторонним наблюдателем, просто человеком, который всем хочет помочь. На самом же деле у него были повадки и мораль змеи. В мире, где все либо хищники, либо добыча, он предпочитал быть хищником. Но он прекрасно понимал: для того чтобы выжить, надо держать свои предпочтения и амбиции в тайне. Когда он чувствовал опасность, как, например, сейчас, он всегда улыбался. Но улыбка скрывала острые зубы.

Ведьма Ильзе молча провела его из спальни в кабинет. Кабинет — это место, где он занимается делом. Он должен понять, что разговор их будет деловым. Он был человеком неуемной страсти, которую привык удовлетворять, когда пожелает. Ведьма не хотела, чтобы он неверно понял цель ее появления, когда она пришла в его спальню. Она заметила, как он на нее смотрит, и взгляд этот ей не понравился. Если он попытается тронуть ее, придется его убить. Это очень просто, только ничего не даст. Лучший способ предотвратить подобный исход — с самого начала дать понять, что характер их отношений останется прежним.

Сен Дунсидан был одновременно и ее шпионом, и союзником. Занимаемое им место в иерархии Федерации позволяло ему оказывать Ильзе услуги в обмен на ее услуги. Будучи министром обороны, он прекрасно понимал роль силы в правительстве. Он также понимал и необходимость осторожности. Он был умен, терпелив, любил доскональность, а его трудолюбие стало легендой. Если он решал чего–то добиться, он уже не отступал. Но ведьму привлекало, прежде всего, его честолюбие. Дунсидану недостаточно было поста министра обороны. Он не был бы удовлетворен, став военным министром, государственным министром или даже премьер–министром. Он, наверное, не был бы доволен, даже став королем, хотя такой должности не существовало при современном политическом устройстве Федерации. Он хотел абсолютной власти. Ильзе после их знакомства почти сразу поняла, что стоит показать ему пути к такой власти, он сделает все, о чем бы она ни попросила.

Они дошли до кабинета и вошли внутрь. Помещение было отделано деревянными панелями и имело строгий, даже суровый вид. Решив не зажигать настенных факелов, которые дали бы более яркий свет, министр стал зажигать свечи на рабочем столе. Он был высок, хорошо сложен, свои длинные серебристые волосы он носил распущенными. Он неторопливо переходил от одной свечи к другой. Министр был привлекательным мужчиной, его натура притягивала, пока его не узнавали лучше. Когда же это происходило, то оказывалось, что это просто еще один человек, которого следует тщательно остерегаться. Ведьма Ильзе встречала таких более чем достаточно. Иногда казалось, что мир просто переполнен такими людьми.

— Ну, — сказал Дунсидан, удобно расположившись на одном конце дивана и не спеша поправляя на себе халат.

Ведьма встала на некотором расстоянии от него, не откинув капюшона, так что ее лицо по–прежнему оставалось в тени. Несколько раз ему удалось увидеть ее лицо, но только потому, что надо было ему это позволить, — ведьма Ильзе старалась не потакать его явному к ней интересу. К министру она относилась не так, как к остальным своим шпионам. Из гордости и честолюбия он считал себя равным ей. Она могла легко сделать его покорным, но тогда он перестанет быть полезным. Ей необходимо, чтобы он сохранял свою силу, иначе он не выживет на политической арене Федерации.

— Те воздушные корабли, что я тебе послал, сделали то, что было нужно? — спросил министр, слегка нахмурясь.

— Сделали то, что могли, — ответила она равнодушно.

Она тщательно подобрала слова и продолжила:

— Мой противник умен и силен. Его нелегко застать врасплох, и врасплох его не застали. Ему удалось бежать.

— Жаль.

— Временная неудача. Я снова его найду и, когда найду, уничтожу. А пока мне нужна твоя помощь.

— Найти или уничтожить его?

— Ни то ни другое. Преследовать его. У него есть воздушный корабль, капитан и команда. Мне нужно то же самое.

Сен Дунсидан задумчиво на нее посмотрел. Она видела, что он уже взвешивает ее слова. Министр сразу решил, что за ее словами скрывается что–то большее. Если она преследует кого–то, то для этого должна быть причина. Он достаточно хорошо ее знал и понимал, что она не будет устраивать погоню, чтобы просто убить своего противника. Здесь замешано что–то еще, что–то важное для нее. Министр пытался вычислить, какая здесь может быть выгода для него.

Ильзе решила не играть в игры.

— Давай я расскажу тебе, почему это так важно для меня, — сказала она. — Дело не только в том, что я хочу уничтожить своего противника. Мы с ним стремимся к одной цели. Это нечто очень редкое и ценное. И если я захвачу это первой, оно принесет пользу нам обоим. Прося помощи в этом предприятии, я подразумеваю, что всем, что я добуду, я поделюсь с тобой.

Министр кивнул:

— Как ты и поступала всегда, таинственная госпожа. — Он улыбнулся. — Что же это за цель, к которой ты так стремишься?

Ведьма нарочно поколебалась, словно никак не могла решиться рассказать ему. Он должен подумать, что это очень выгодная для него информация.

— Это своего рода волшебная сила, — сказала она наконец. — Особенная сила. Если я ее получу, то стану гораздо сильнее. А если я поделюсь ею с тобой, то ты станешь самым сильным в правительстве Федерации. — Она помолчала. — Ты бы хотел этого?

— Ну, не знаю, — сказал он, тихо смеясь. — Для простого человека, как я, такая сила может оказаться слишком велика. — Он помолчал. — Ты обещаешь, что по возвращении поделишься этой волшебной силой?

— Даю твердое обещание, министр.

Он едва заметно кивнул:

— Большего просить и не могу.

Она уже давно убедила его, что всегда держит данные обещания. К тому же он думает, что если она и не сдержит слово, то он много не потеряет.

— И куда ты направишься искать эту волшебную силу? — спросил он.

Она пристально на него посмотрела:

— На другую сторону Синего Раздела, в неизвестную страну, в старый город. Туда ходили лишь немногие. Никто не вернулся.