Иар Эльтеррус - Гнев императора. Незваные гости

– А вы спросите прямо у них, нет ли пятого, – посоветовал нир Корвайд. – И не эльф ли он.

– Думаете, скажут?

– Несмотря на всю свою силу – это просто мальчишки. Неопытные и наивные. Они уже дали нам столько ценных сведений, сколько мы не получали за последние двести лет. Причем неосознанно.

Задумчиво посмотрев на нир Корвайда, мэтр Альви отошел к гостям из другого мира и что-то негромко спросил. А получив ответ, вздрогнул. Рыжий парень сказал еще несколько слов, после чего ректор молча поклонился и, выглядя очень удивленным, – архимастер его не видел таким лет двести! – вернулся к своим.

– Ну?..

– Да, – поежился мэтр Альви. – Пятый есть. И он именно эльф. Мои догадки, как ни жаль, подтвердились.

– И что это значит? – нахмурился нир Корвайд.

– Пророчество Пяти Лучей. Вы о нем наверняка слышали. Они – те самые Пятеро. По их словам, по крайней мере…

– Те самые?! – побелел архимастер, его затрясло. – Вы уверены?!

– Как я могу быть в этом уверен?! – огрызнулся ректор. – Я предположил. Они подтвердили. Но это не доказательство. Надо внимательно присматриваться к ним. И если они все же…

– Да, если они… – поежился нир Корвайд. – Тогда я даже не знаю, что делать. Может, ничего и не понадобится. Может, сами сгинут здесь.

– Не забывайте, что вместе с ними сгинем и мы, – заметил мэтр Альви. – Телепортацией мы не владеем и домой вернутся без их помощи не сможем, даже если выйдем из храма.

– Какое значение при таком раскладе имеет наша жизнь?

– Вы правы, никакого…

Маги некоторое время постояли, тяжело глядя на гостей и проклиная про себя все на свете пророчества. То, что они полагали давно похороненным и забытым, внезапно возникло из небытия. И ничего хорошего от этого ждать не приходилось.

Основные приготовления наконец-то были завершены – в «храм» шло восемь человек. Четверо гостей и четверо местных магов. Воины с облегчением поглядывали на них и с опаской в провал, на шпили «храма», и украдкой осеняли себя святыми знаками, надеясь, что не заметят командиры. Негоже бояться латнику элитного полка, но как не бояться, когда тут такое? Вот воины и скрывали свой страх даже от себя самих.

– Энет, проверь у них связку, – кивнул на архимастеров Санти.

– Уже проверил, все в порядке, – пробурчал граф. – Знаешь, рыжий, не нравится мне, как они на нас смотрят. Похоже, что-то замышляют.

– Зачем им это? – поинтересовался скоморох. – Мы сейчас – их единственная надежда на выживание.

– Не знаю… – задумчиво потер подбородок Энет. – Но мне их поведение не нравится.

– Оставь! – отмахнулся Санти. – Они не идиоты, чтобы сейчас лезть на нас.

– Сейчас и не полезут. А вот дальше может быть что угодно.

– Вот тогда и поглядим. У нас пока другая задача.

Вздохнув, граф отошел. Все же, несмотря на императорскую корону, рыжий во многом так и остался уличным мальчишкой, ничего не понимающим в паучьих отношениях власть имущих. Судит людей по себе и другим, имеющим честь. А таковыми являются далеко не все, для многих главное – личная выгода, и гори все ярким пламенем. Придется самому приглядеть за архимастерами, чтобы чего не учинили – сволочи еще те, даже по первому впечатлению. Давно руководствующиеся только целесообразностью.

Закончив проверку защитных заклинаний, Санти приготовил пару атакующих и двинулся по склону вниз. За ним Лек, местные маги и Энет с Хратом. Граф по ментальной связи поделился с орком своими подозрениями и тот тоже старался не выпускать архимастеров из виду. Оба приготовили на всякий случай кое-какие сюрпризы – не обрадуются местные, если решат предать.

Поначалу под ногами была мягкая трава, однако когда группа спустилась саженей на двести, та исчезла – теперь они шли по голой, каменистой почве, от которой пахло чем-то затхлым. Вскоре начали попадаться островки черной грязи, воняющей совсем уж мерзостно, ни одна помойка так не воняет – ее старались обходить, вступать в нее не хотелось никому. Немного позже пришлось остановиться ненадолго, чтобы соорудить заклинание, не позволяющее чувствовать запахи – вонь стала просто нестерпимой. В следующий раз маги остановились, только добравшись до границы тумана – он обрывался резко, стеной, что сразу говорило о его неестественном происхождении.

Три самых высоких шпиля «храма» возвышались над головами, заставляя ежиться – слишком отвратительное они производили впечатление. Слишком сильной чуждостью веяло от них. Если архитектура черного полигона, например, или Рурк-Дхалада тоже была чуждой, но при этом имела свою, ни на что похожую красоту, то здесь… Здесь было нечто жуткое – видимо тот, кто возводил это здание, обладал какой-то абсолютно вывернутой логикой. Торчащие под разными углами шипы, обломки, зубцы не совмещающихся между собой цветов – и это самое малое. Описывать чудовищный «храм» словами никто из путников бы не взялся – нет нужных для этого слов в человеческих и не человеческих языках.

– Странно все-таки, что за пределами котловины – никаких следов присутствия этой дряни… – пробурчал себе под нос Лек, брезгливо глядя на клубящийся у своих ног туман.

Однако нир Корвайд услышал его слова и ответил:

– Ничего странного, юноша. Посмотрите на самом глубоком уровне как сформирована основа заклинаний, держащих храм. Она позволяет эманациям «храма» идти только по определенным силовым каналам, направляет по ним. И никуда больше эти эманации не движутся.

– Вы, пожалуй, правы, – согласился горец, посмотрев на несколько уровней глубже. – Мерзость, конечно, но строил эту мерзость не просто талантливый, а гениальный маг. Буквально все предусмотрел.

– Хотелось бы еще только понять цель ее создания… – поморщился архимастер.

– У меня есть кое-какие подозрения, – хмуро бросил Энет, тоже изучив основные плетения «храма». – Но перед тем, как озвучить их, хочу посмотреть, что внутри. Если я прав, то там должны быть тысячи скелетов.

– Вы думаете… кровная магия?.. – побледнел мэтр Альви. – Жертвоприношения? Святой Творец!

– Не могу ручаться, но кое-что наводит на такие мысли, – граф выглядел очень недовольным. – Посмотрите сами, все потоки плетения замкнуты на главную ось. Думаю, если мы сможем выдернуть ее, то заклинание схлопнется само собой. Но беда в том, что ваш мир – не источник этой пакости и даже не ее центр. Хотя в связке шести миров, в которую он входит – именно он основа. И если удастся сделать то, что я говорил выше, то вашему миру и остальным пяти не будет угрожать больше ничего. Но это временно, если не найти источник, то щупальца хаоса все равно снова прорвутся снова, пусть и через сотни лет.

– Возможно, – не стал спорить ректор, только очень задумчиво посмотрел на некрасивого молодого человека. Не думал, что этот паренек способен так четко анализировать энергопотоки и их связи. Что ж, тем он опаснее…