Иар Эльтеррус - Гнев императора. Незваные гости

В последний раз проверив защиту, Санти шагнул вперед. По мере спуска туман скрывал собой все и вскоре ничего не стало видно. Пришлось переключить зрение на другой диапазон и одновременно выпустить во все стороны сканирующие заклинания. Нечто в «храме» явно ощутило, что в его владения вторглись чужаки – скоморох ощутил трепет энергопотоков, начавших формировать из себя какое-то сложное плетение. Так, похоже их сейчас будут проверять на прочность…

– Внимание! – предупредил он остальных. – Левитируйте!

Пространство вокруг внезапно изменилось, склизкая почва под ногами исчезла, откуда-то потянуло мертвенным холодом. В Яриндаре в разгар зимы и то было теплее, чем сейчас в провале. Маги не рухнули вниз, все успели задействовать заклинания левитации. Но это не особо помогло: откуда-то стеной ударил ураганный ветер и потащил их вниз, как сухие листья. Скоморох едва успел раскинул связующую сеть, чтобы его спутников не разбросало в разные стороны. Вихрь нес магов, вертел и крутил, пытался разбросать, оторвать хоть кого-то, но ничего не вышло – сеть держала крепко.

Что же здесь творится? Кто создал все это? Зачем? По какой причине? Санти не знал, но твердо был намерен выяснить. И нейтрализовать любой ценой. Ведь родной мир совсем недалеко, он каким-то образом связан с остальными пятью, и связан крепко-накрепко. А значит, и его может начать разъедать эта дрянь. Кто знает, не связано ли случившееся дома за последние годы с этим вот? Вполне возможно. Слишком много событий, слишком быстро все обрушилось, слишком много усилий пришлось приложить, чтобы хоть как-то нормализовать ситуацию. Затем им на головы свалились гардианцы, и все снова пошло не так. Что из этого следует? А ничего хорошего. Но выводы пока делать рано.

Полет в неизвестность длился долго, маги с величайшим трудом держались вместе, противостоя усилиям вихря разбросать их. И преуспели – вихрь внезапно стих, и они мягко опустились у огромных ворот совершенно дикой формы – изломанной, кривой, ни на что знакомое не похожей. Эти ворота светились жутковатым серым светом, вызывающим дрожь, заставляющим ежиться – от него веяло чем-то очень страшным, чем-то настолько чуждым, что единственным желанием было тут же бежать сломя голову, бежать незнамо куда, лишь бы не видеть его.

– Похоже, нас приглашают… – задумчиво сказал нир Корвайд, глядя на начавшиеся становиться прозрачными ворота.

– Значит, вперед, – усмехнулся Лек. – Для того мы сюда и пришли.

Местные маги переглянулись, но кивнули – и сами понимали, что иного пути нет. Ворота тем временем окончательно исчезли, открыв клубящийся багровой мглой проход. Туда не хотелось соваться, но Санти взял себя в руки и, отправив вперед очередное поисковое заклинание, вошел. Его сразу же охватило что-то липкое и противное, сам воздух, казалось, прилипал к телу, дышалось с трудом. Скоморох решительно двинулся дальше, ощущая за спиной остальных. Как только все оказались внутри, ворота вернулись на свое место, перекрыв выход.

– Проклятье! – остановился мэтр Альви.

– Не стоит нервничать, уважаемый, – подошел к нему Энет. – Выберемся. В крайнем случае, телепортируемся обратно на берег.

– Да? – приподнял брови ректор. – Ну, дай Бог, дай Бог…

Туман медленно медленно рассеялся, и маги увидели огромное, непривычно выглядящее черно-багровое помещение, по колено засыпанное костями. Граф оказался прав – здесь когда-то приносили человеческие жертвы, и не просто жертвы – судя по скелетам на древних алтарях, люди умирали долго и страшно. И похоже, не только люди – Санти заметил несколько эльфийских черепов, да и орочьи с гномьими попадались. Интересно, куда подевались принесшие остальных в жертву. У скомороха возникло нехорошее подозрение, и он, стараясь не наступать на кости, двинулся к центру «храма». Там стояло нечто непонятное, и только подойдя, он понял, что это тоже алтарь в форме девятиконечной звезды. На его лучах лежало по скелету в черных мантиях.

– Они покончили с остальными и… принесли в жертву самих себя… – глухо сказал стоящий позади Энет. – Собственной жизнью открыли дорогу этой дряни…

– Очень похоже… – согласно кивнул тоже подошедший нир Корвайд. – Хотел бы я знать, кто это был и откуда знал подобный ритуал… Неужели?..

– Что? – повернулся к нему Санти. – Вы что-то подозреваете?

– Подозреваем, – ответил вместо архимастера мэтр Альви. – Около двух тысяч лет назад в нашем мире была большая война между неким самозваным Владыкой и магическими орденами. Тогда в первый и последний раз объединились светлые и темные. Вместе они справились, хоть и с величайшим трудом, уничтожили Владыку и всех его последователей.

– Причина войны?

– Владыка хотел слишком многого, его не устраивала обычная власть, и обращался к силам, которым не стоило открывать дорогу в мир. Я знаю об этих событиях только из древних хроник, а там не сказано, что это были за силы. Возможно, и Хаос. После войны за служителями Владыки шла беспощадная охота – была пришедшая из седой древности легенда, что вот так… – маг кивнул на алтарь, – можно вернуть кого-то из небытия, и этого стремились не допустить. Возможно, это сделали уцелевшие служители, надеясь вернуть в мир своего господина. Но своей цели не добились, у них вышло что-то другое…

– Хотелось бы еще понять – что, – недовольно буркнул граф. – Посмотрите-ка на это.

Он показал в центр алтаря, где пульсировал темным пламенем кристалл размером с голову ребенка.

– Судя по всему, это и есть ось язвы, разъедающей мир… – заключил мэтр Альви.

– Не думаю, – возразил Энет. – Скорее, это связующее звено с миром-основой язвы. Или близким к нему. Нужно отследить все связи и анализировать плетение. Вдруг найдем возможность разорвать связь. Понимаете, если мы это сделаем, то на некоторое время ваш мир, да и остальные – они заразились от вашего, окажется в безопасности. Но только на некоторое! Необходимо отследить откуда это распространяется и идти туда. Вот эти идиоты, – он показал на костяки на алтаре, – всего лишь открыли заразе доступ сюда. Она понемногу набирала силу, и в результате вы получили то, что имеете сейчас.

– Согласен, – поддержал кровного брата Лек. – Я – носитель Тьмы, поэтому многое вижу яснее других.

– Значит, транс, – заключил Санти и повернулся к местным магам. – Господа, сейчас мы объединим сознания и начнем отслеживать связи плетений «храма», затем проанализируем их и попробуем придумать, как это плетение разрушить. Своими выводами мы с вами обязательно поделимся.

– Вы умеете объединять сознания? – в глазах нир Корвайда появился какой-то странный огонек.

– Да.

– Помощь нужна?

– Отслеживайте наши заклинания и поделитесь энергией, если понадобится, – попросил Санти. – Может и не понадобится, но мало ли…