Иар Эльтеррус - Гнев императора. Незваные гости

Вскоре безопасник попрощался и ушел, а скоморох сразу лег спать – общаться с пьяным Заком он никакого желания не имел. Вот протрезвеет, тогда можно будет и поговорить. Почему-то Санти был уверен, что капитан легко согласится уйти на Элиан – его явно именно подписали на это в тайной страже. Не зря же седой говорил, что они рассматривали подобный вариант. А вот кто будет третьим? Интересно, но не слишком важно – кто бы ни был, он сыграет ту и только ту роль, которая нужна империи. Скоморох закрыл глаза и с легким сердцем уснул – предстоял тяжелый день.

Огромная черная скала, стоящая в миле с небольшим от города, внезапно затряслась, земля вокруг нее заходила ходуном, деревья начали валиться в разные стороны. Стражники на надвратных башнях древнего Триграйда с ужасом смотрели на все это, судорожно вцепившись в древки копий и обреченно переглядываясь. Неужели древние легенды правдивы и пришла погибель? Уже века и века даже самые отчаянные сорвиголовы не рисковали взбираться на эту скалу – проклятое место. А если кто и решался на это, то не возвращался. По крайней мере, никто о таких безумцах не слышал.

– Харн, бегом в храм, доложись жрецам, – бросил невысокому кряжистому воину начальник караула, сержант Шорг.

Тот молча кивнул и сорвался с места, только дробь быстрых шагов раздалась с лестницы, ведущей со стены вниз. А сержант не отрывал взгляда от трясущейся скалы, с которой летели камни. Он боялся даже подумать о том, что там творится. Не дай Райн [5] Райн – бог Смерти и Разрушения, основное божество Ороната. Как затем выяснилось, на самом деле он воплощение Хаоса. оказаться под таким обвалом, похоронит сразу. Еще пожилого воина занимало не угрожает ли все это городу, слишком близко от него проклятая скала. Сержант обернулся и обвел взглядом видимые с башни кривые улочки. Горожане еще ничего не знают, спешат по своим делам…

– Ой-йо… – оторвал его от размышлений голос еще одного стражника, Норта.

– Чего ты?

– Да скала…

Сержант снова посмотрел на скалу и глухо охнул – с ее вершины с ревом ударил в небо столб разноцветного пламени. Извержение, что ли? Нет, не похоже, видал он во время службы в Дирхаме извержения… Но что это тогда? Шорг продолжал смотреть на буйство стихии и осенял себя святыми символами Райна.

Из скалы тем временем выплыли какие-то темные точки, от них исходило такое сияние, что глаза слезились. А затем сияние погасло. Сержант всмотрелся и снова осенил себя святыми символами, задохнувшись от ужаса – над превратившейся в обломки вершиной зависли в воздухе несколько человек. Во что они одеты на таком расстоянии не было видно, но вряд ли это оронатцы. Неужели, сказочные колдуны?..

Колдунов в Оронате никто и никогда не видел, а если у какого-нибудь ребенка и проявлялся чудовищный дар Бездны, то такого ребенка быстро находили святые жрецы Райна и куда-то забирали, несмотря на все мольбы несчастных родителей. И никто не знал, что с малышом делали дальше. Скорее всего, приносили в жертву. Но несмотря на то, что колдунов не было, страшные легенды о них в среде простонародья ходили. Очень страшные! Сержант вспомнил кое-какие, и его холодный пот прошиб.

Немного повисев над скалами, колдуны внезапно исчезли и… появились прямо перед сержантом. Тоже зависнув в воздухе перед стеной! Их оказалось семеро, трое держали в руках светящиеся разными цветами мечи. Старый вояка судорожно ухватился за копье и выставил его вперед. Наконечник дрожал, как кружка в руках у пьяницы. Он обреченно смотрел на колдунов, понимая, что ничего им противопоставить не может.

– Мы пришли с миром! – заговорил высокий молодой человек с огромным носом. – Ответьте на наши вопросы – и вам ничего не угрожает.

– Ч-то в-вам уг-годно?.. – с трудом выдавил из себя сержант.

Носатый что-то произнес, и в воздухе сформировалось туманное облачко, из которого под ноги старому воину свалилось мертвое тело со вспоротым горлом, тут же залив камни башни кровью.

– Мы хотим узнать кто это и почему напал на нас, – продолжил колдун. – Вы знаете?

Заставив себя взглянуть на мертвеца, сержант вздрогнул. Хорошо знакомая форма храмовой стражи, куда набирали самых отчаянных рубак. Но этот принадлежал не к обычной храмовой страже, а к бессмертным, неуязвимым воинам, охраняющим, по слухам, самого верховного жреца. Победить кого-либо из них считалось невозможным, ни мечи, ни другое оружие не причиняли бессмертным вреда, просто отскакивая от них, словно их тела были стальными.

– Вижу, вы узнали… – в голосе носатого появилась угроза. – Говорите!

– Храмовая стража… – прохрипел сержант, понимая, что правду из него все равно вытрясут, да и не собирался он отдавать жизнь за жрецов, которых с юности недолюбливал. – Бессмертные… Охраняют верховного жреца… Вроде бы… Не видал их никогда, только слыхал…

– Благодарю, – наклонил голову колдун. – Верховного жреца, говорите? Придется нанести ему визит…

Он на некоторое время замер, затем что-то сказал своим спутникам, и все семеро исчезли в туманном облачке. Сержант с облегчением вытер пот со лба и злорадно ухмыльнулся. То-то божьи слуги сегодня побегают! Так им, сволочам, и надо, достали своей надменностью! Простые воины для, видишь ли, не люди, а рабочий скот, над которым можно изгаляться, как хочешь. Пусть хоть кто-то погладит их против шерсти! Пусть даже и колдуны. Дай Райн им в этом благом деле удачи!

– Верховный жрец, значит… – повторил Лек, телепортировавшись в покои упомянутого господина. – И что ему от нас надо? Откуда знает лаарский?

– Вот у него и спросим! – хищно оскалился Храт.

– И заставим ответить! – добавил Энет, его глаза горели гневом.

Неожиданное нападение сильно рассердило побратимов. И насторожило. Значит, некая неизвестная сила не желает, чтобы они добрались домой и мешает в этом? Здешний верховный жрец, скорее всего, только один из ее мелких слуг, не более того. Однако может кое-что знать. Необходимо выдавить из него это кое-что. Может, наконец-то, ситуация прояснится. Спутников побратимы решили оставить на безлюдном острове южного океана планеты, чтобы не подвергать их ненужной опасности.

Навстречу императорам шагнули три пятерки уже знакомых воинов в сером. Чтобы справиться с ними горным мастерам много времени и усилий не понадобилось, хоть храмовые стражи сражались, как загнанные в угол крысы. Однако великие мечи легко преодолевали их защиту. Не прошло и пяти минут, как Лек распахнул огромные двустворчатые двери. Его встретил наполненный страхом и ненавистью взгляд толстого старика в шитом золотом балахоне. Он забился в угол и весь трясся.

– Что вам надо?.. – прокаркал верховный жрец. – Вы кто такие?..