Андрей Буревой - Страж империи

– Отче, так что вы хотели от меня? – несмело спросил я, переминаясь с ноги на ногу и робко поглядывая на отца-предстоятеля.

– Беспокойство о твоей душе привело нас в дом твой, сын мой, – сокрушенно вздохнув, провозгласил инквизитор. – Ведомо нам стало, что мерзкий приспешник Темного Ангела, умирая, решил поквитаться с тобой, напустив прокляттие мерзопакостное… Оттого поспешили мы к тебе, дабы увидеть, выдержал ли ты, устоял ли, сохранил ли свою душу в первозданной чистоте… И вот мы здесь – чтобы помочь, поддержать и спасти.

– Спасибо, отче! – растроганно поблагодарил я старшего инквизитора. – Спасибо за вашу заботу о простых детях Создателя… Знаю, вы бы меня спасли, случись что… К счастью, меня минула месть этого несчастного, что отвернулся от Света.

– Ты уверен, сын мой? – вкрадчиво осведомился Йоль. – Некоторые темные проклятия – воистину ужасная и, не побоюсь этого слова, гнусная вещь… Иногда человек сам не замечает, как под их влиянием отворачивается от Света, открывая свою душу порокам. И становится совсем другим – жадным корыстным себялюбцем… – Прищурившись, он внимательно оглядел меня: – Но ты ведь не изменился, сын мой? Ты же не чувствуешь в себе жажды грязных удовольствий? Не испытываешь радости от бед ближних? Не замечаешь за собой неприкрытой жадности и алчности?

– Не-эт, – решительно помотал я головой, восхитившись про себя, как ловко Йоль подвел меня к черте. Теперь попробуй только заяви, что не желаешь отдавать поместье, – сразу окажешься алчущим богатства жадобой. И отправишься прямиком на дыбу. Исключительно в благих целях, конечно, – дабы быть спасенным от жуткого темного проклятия.

– Ты уверен, сын мой? – вроде как засомневался старший инквизитор. – Что ж, это легко проверить… – Пристально глядя мне в глаза, он сурово вопросил: – Ответствуй как на духу, сын мой! Не предавался ли ты малому греху азарта не далее как два дня назад в игорном доме, известном как «Серебряный звон»?

– Было такое, – опустив очи долу, едва слышно признался я.

– А состязание в карточной игре, которую устроили нечистые на руку дельцы? Не ты ли выиграл главный приз?

– Я…

– А также тебе достались бумаги на поместье Тайлера ди Марко, этого гнусного жулика, недостойного принадлежать к благородному сословию, – утвердительно заявил святоша.

– Почему жулика? – недоуменно похлопал я глазами, уставившись на Йоля.

– Потому что играл он на имущество, которое ему уже не принадлежало! – прояснил ситуацию отец-предстоятель. – Сие поместье он оставил в залог нашему ордену, взяв в долг огромные деньги. Кои не вернул до сих пор!

– Вот же мерзавец! – искренне возмутился я, ибо сам точил зуб на этого благородного сэра за такую подставу, и тут же сокрушенно покачал головой: – Ох беда-то какая… Знать бы раньше.

– Что значит раньше? – мгновенно вскинулся необыкновенно дерзкий отпущенник, посмевший влезть вперед отца-предстоятеля.

– Так это… – растерянно развел я руками. – Нет у меня уже никакого поместья.

– Как это – нет? – с угрозой в голосе вопросил Йоль. – Куда оно могло деться?

– Нет, само-то поместье, конечно, на месте… – сделал я глубокомысленную поправку. – Только мне оно с недавних пор не принадлежит.

– Неужели продал? – прищурился отпущенник.

– Если бы, – криво усмехнулся я. – Поменял.

– На что? – сплетя пальцы на груди, отеческим тоном осведомился старший инквизитор.

– На жизнь и свободу одной девушки, – все так же кривовато усмехаясь, пояснил я. – Бандюги наши решили, что мне совсем не нужно становиться богатым землевладельцем… Вот и пришлось отписать дарственную на выигранное поместье.

– Это кто же такой умный у нас нашелся? – сердито сдвинув брови, спросил отец-предстоятель.

– Уважаемый тьер Рихард Герон, – охотно поведал я. – И его шайка.

– Известная личность, – неохотно выдавил из себя Йоль в ответ на вопросительный взгляд отпущенника. – В чем-то даже уникальная… Его руками была создана кельмская Ночная гильдия, объединяющая преступников всех мастей.

– Выходы на него у вас, я надеюсь, есть? – спросил отпущенник.

Отец-предстоятель Йоль на миг прикрыл глаза, молчаливо подтвердив это предположение, и недовольно высказался:

– Думаю, не имеет смысла затевать что-то в этом направлении. Ловкий плут скорее всего уже сплавил кому-нибудь поместье, и концов теперь не сыскать.

– Извините, отче, что вмешиваюсь… – со всей возможной робостью промямлил я. – Но Краб не станет немедленно продавать поместье.

– Почему ты так считаешь? – в один голос вопросили собеседники.

– Краб все поставил на эту аферу, – пояснил я. – И от такого крупного куша он ни за что не откажется. А если продавать поместье немедля, оно будет стоит чуть не вдвое меньше своей подлинной цены. Не двенадцать тысяч, а шесть-семь… Да и не до торговли сейчас Крабу, когда его всем городом ловят.

– А ведь разумные вещи говорит стражник, – высказал Йолю свое мнение отпущенник. И негромко добавил: – Да и перспектив у этого дела больше.

– Да, ты прав, брат Конст, – кивнул Йоль. – Если барон уже покинул Империю, то его отыскать еще сложнее.

– Так это, отче… – вновь вмешался я. – Может, вам и правда стоит найти этого тайного приспешника темных – Краба? Даже если он продал поместье, деньги-то у него есть!

– Ты хочешь склонить нас к столь неблаговидному деянию, как откровенное вымогательство, сын мой? – недобро прищурился старший инквизитор.

– Нет, – помотал я головой и простодушно пояснил: – Я же от чистого сердца радею за светлый орден. А этот мерзавец Краб просто не заслуживает снисхождения, после того как вскрылся его истинный лик – гнусного пособника темных сил…

– А об этом поведай нам поподробней, – попросил, ласково улыбаясь, Йоль и бросил на отпущенника многозначительный взгляд. Вне всякого сомнения, он заинтересовался возможностью определить Краба в еретики, дабы изъять все его имущество в пользу ордена.

– Ну так взять даже это покушение, – начал я рассуждать. – Оно же явно указывает на то, что Краб – пособник темных. Ибо ни один пусть даже самый мерзкий разбойник, но со светлой душой не допустил бы того, что произошло. – И спросил: – Вот вы сколько ждали меня у дома?

– С четверть часа, пожалуй, – недоуменно посмотрев, все же ответил Йоль. – Или немногим более.

– Вот! – радостно улыбнулся я. – Значит, тот, кто устроил ловушку, имел уйму времени на то, чтобы предупредить вас о грозящей опасности, как истинный сын Создателя. Но он этого не сделал… А это явно указывает на его приверженность темным силам!

– Парень в чем-то прав, – заметил брат Конст. – Кто-то ведь должен был приглядывать за тем, попадется стражник в ловушку или нет. Такое дело без догляда не оставляют.