Андрей Буревой - Страж империи

– И что за дело привело вас ко мне, тьер Стайни? – поинтересовался хозяин дома, одолев еще пару моллюсков. И, добродушно усмехнувшись, предположил: – Приз вы мне не продали. Может, хотите поместье уступить?

– Кое-что поинтересней поместья, – ответил я, с сожалением оторвавшись от превосходнейших булонских тефтелей в остром красном соусе. – Думаю, имей вы такое желание – давно бы уже приобрели себе удел. А раз у вас его нет, то вам он просто не нужен. Поэтому я надеюсь, что вы заинтересуетесь иным приобретением…

– Каким же? – спросил тьер Фосс, сделав знак слуге, который тут же сменил стоящее перед ним блюдо на другое, с пирожными, сделанными в форме морских ежей.

– Как вы смотрите на то, чтобы стать владельцем «Серебряного звона»? – огорошил я неожиданным предложением кельмского толстосума.

Он даже ложечку с пирожным до рта не донес.

– Очень положительно я к этому отношусь, – заверил тьер Фосс и вздохнул: – Но, увы, Герон не желает уступать клуб… Слишком многое у него на игорный дом завязано.

– Ну раз теперь владельцем «Серебряного звона» являюсь я, то не вижу никаких препятствий к тому, чтобы клуб перешел в руки такого уважаемого человека, как вы, тьер Фосс.

– Отрадная новость, – удивленно уставился на меня богатей. – И как же, позвольте узнать, такое диво приключилось? Почему вдруг «Серебряный звон» стал вашим? И главное, почему вы желаете немедленно перепродать довольно доходное предприятие?

– Во-первых, отвечу, почему продаю, – начал я. – Потому что ничего не соображаю в игорном деле и скорее всего прогорю. Да и с моей службой не до присмотра за клубом. Во-вторых, «Серебряный звон» действительно мой. Будьте уверены – здесь нет никакого подвоха. Просто мы с Героном, можно сказать, махнулись собственностью.

– Отдали ему поместье? – живо сообразил тьер Фосс. И тут же нахмурился: – Но все равно не понимаю… Герон скорей убил бы вас, чем отдал клуб.

– Вообще-то я и впрямь едва ноги унес, – признался я. – Только с помощью друзей и вырвался.

– А это значит, что у вас в руках находится горяченький актив, – едва не облизнулся довольный толстосум. – И сколько же вы за него хотите получить, учитывая его непривлекательность для основной массы покупателей?

– Немало, – улыбнулся я. – Потому как уж кому-кому, а вам не о чем беспокоиться. Герон и вякнуть не посмеет на человека, у которого охраны больше, чем преступников в нашем городе.

– И все же риск есть, и его надо учитывать в цене! – добродушно пригрозил мне пальцем тьер Фосс. – А что с банковским счетом, на котором лежали деньги, обеспечивающие ставки? Вы его не обнулили?

– Нет. Все шесть сотен золотом на месте, – ответил я.

– Сойдемся на шести с половиной сотнях? – с ходу предложил тьер Фосс.

– А как насчет тысячи трехсот монет? – парировал я и привел в пользу названной суммы веский довод: – Ведь любому дураку понятно, что цена «Серебряного звона» мгновенно возрастет, как только станет известно, что игорный дом вышел из-под опеки Ночной гильдии. Сразу приличный люд в клуб повалит, выручка увеличится, да и вообще предприятие станет более выгодным.

Тьер Фосс задумался. Пару кусочков пирожного проглотил, вина из хрустального бокала глотнул. А потом новую назвал цену. И пошло-поехало… Я и наесться до отвала успел, пока мы окончательно сговорились.

Покинул я гостеприимный дом с довольной улыбкой на лице, тяжеленным кошелем с сотней монет внутри и подписанным тьером Фоссом обязательством в течение дня передать восемьсот золотых ролдо в кассу вспомоществования городской страже. А то хоть все понемногу и сбрасываются, а нормальных денег там никогда не водится. Теперь же будет чем поддержать семьи погибших во время службы стражников.

– Теперь гони в портовый квартал, в трактир «У Лероя», – велел я извозчику, заскочив в экипаж. И принялся проверять работоспособность стреломета, предварительно отщелкнув обойму.

Извозчик, услышав о месте назначения, враз приуныл. Ему явно не хотелось даже приближаться к этому притону, где и за медяк зарезать могут. Но отказаться ехать не мог. Что тут поделаешь – работа такая.

Меня же посещение этого злачного места нисколько не беспокоило. С кинетическим щитом и с таким стрелометом опасаться нечего. Да и не предусмотрен моим планом конфликт. Так, поболтаем немного и разойдемся.

К самому трактиру меня не подвезли. Извозчик и тут ухитрился напортачить, остановив экипаж с противоположной стороны улицы за два дома от этого притона. Пришлось ножками топать.

Войдя в полутемное помещение и оглядевшись, я неторопливо направился к стойке, за которой восседал хозяин заведения – тот еще бандюга по кличке Бугай. Он давно уж потерял форму и расплылся, как хряк, но сохранил свой авторитет в преступных кругах.

Мерзкая забегаловка провоняла кислым пивом и затхлой рыбой. Присматриваясь к попритихшим при моем появлении посетителям, я углядел Нэша, своего друга детства. Мы вместе по малолетству гоняли по улицам, пока наши пути не разошлись. Нэш выбрал преступную стезю, а я пошел по стопам приемного отца.

Нэша-то я и надеялся здесь отыскать. Он теперь чуть ли не правая рука у Бугая, поэтому почти всегда здесь и торчит.

Резко сменив направление в сторону столика, за которым сидел мой старый дружок и еще четверо бандюг, я с ходу радостно заорал:

– Здорово, бакланы! Как жизнь?!

Нэш усиленно делал вид, что знать меня не знает. Но тут аж пивом поперхнулся. И не он один. Кто-то за спиной тоже закашлялся. Я намеренно выкрикнул нечто оскорбительное. Этим наименованием они награждают простофиль, коих можно легко заставить расстаться с деньгами в свою пользу.

– Ты это, стражник, за словами бы следил… – привстав с лавки, процедил Нэш. – А то за такие слова можно и перо в бок схлопотать…

Его новые друзья что-то одобрительно промычали. Но, заподозрив неладное, не стали сразу поднимать бучу.

– Да как же вас теперь еще называть?! – искренне изумился я, встав как вкопанный. – Бакланы вы и есть! После того, как всех вас эти аквитанские прохвосты поимели!

– Ты что мелешь, Кэр?! – обозлился Нэш, вмиг забывший о том, что знать меня не знает. – Или крутым себя возомнил, раз со стрелометом сюда приперся?!

– А что не так?! – возмутился я. – Весь город уж поди трещит, как вас Краб с дружками поимел!

– В смысле?! – растерялся Нэш.

– Да говорят, что Краб-то слинял с вашей кубышкой! – любезно просветил я его, а заодно и всех остальных развесивших уши бандюг. – Для того и Ночную гильдию создал, чтобы проставить недалеких недоумков на деньги! Видать, время и пришло! Натаскали вы ему достаточно золотишка, он и отчалил!

– Ты больше верь всякой трепотне! – заржал Нэш и толкнул локтем своего соседа за столом: – Слыхал, что за бред выдумали?! – Тот покивал, ухмыляясь, и мой давнишний приятель удовлетворенно произнес, глядя на меня: – Наивняк ты, Кэр, еще тот. – И громко расхохотался: – Ну да для стражника это даже хорошо!