Александр Зайцев - А-Прогрессор

– Я точно не знаю, – заюлил пятачконосый.

– А мне точно и не надо. Примерно скажи.

– Ну-у-у около ста сотен, хозяин.

Ого, неплохо.

– Продолжай работу.

– Слушаюсь, ваше дьявольство.

Какой-то двенадцатиранговый имеет под своим началом десять тысяч чертей, а у меня всего один! Бесит! И ведь не пойдешь к начальнику с такой просьбой, пошлет куда подальше рога чесать… То-то Астриумис так легко мне отдал Свериуса. Еще бы – потерять одного из ста сотен, тоже мне великий ущерб. Что я могу ему предложить в оплату за пользование тремя сотнями его чертей? А не знаю! «Укуси мой хвост пчела!» Не знаю! В ранге я его повысить не могу, работу его облегчить тоже не в моей власти. Блага какие-нибудь – смешно такое предлагать дьяволу. Но попробовать-то стоит, от неудачной попытки я ничего не потеряю, кроме иллюзорных надежд.

– Астриумис, это Сергиус. Есть повод поговорить. Это не приказ. В случае твоего нежелания общаться со мной просто пришли черта с отказом, я пойму. Претензий с моей стороны в этом случае не будет, за неуважение подобную реакцию не восприму, – послал я вызов.

Ох, вот так без малейшего представления, что я могу предложить в обмен. Но все критики твердили в голос, что мне больше всего удавалась именно импровизация. Вдруг и тут поможет? Начну разговор, а там, может, на кривой кобыле как-то и получится выехать. Если, конечно, не нарвусь на отказ от разговора. А такое вполне вероятно. Но Астриумис все же пришел, видимо, из простого любопытства.

Усадив его на один из табуретов, я решил начать разговор прямо в лоб:

– У меня есть деловое предложение. – Хвост помощника начальника второго яруса вопросительно дернулся.

– Я вас внимательно слушаю, десятый.

Он сразу почувствовал, что нужен мне, и заметно расслабился. Он прав – инициатива полностью в его лапах. Я тут в роли купца, который знает, чего он хочет, но даже приблизительно не понимает цену, которую придется платить.

– Мне надо несколько сотен чертей, примерно на полгода. Можешь помочь с этим вопросом? – Он аж дернулся, поскольку не ожидал такого начала разговора. Это хорошо, удалось сбить его излишнюю самоуверенность.

– Если вы обращаетесь ко мне, то, следовательно… Вам или отказало ваше начальство, либо вы сами не хотите ставить его в известность о вашей нужде.

Логик, чтоб у него хвост отвалился. Цену набивает…

– Причина неважна, важно то, что я обратился с этим к тебе.

– Что я с этого получу?

О как. Это прогресс – начался торг. Значит, он может дать мне желаемое, осталось только заставить его захотеть это сделать.

– А чего ты хочешь за это?

И тут случилось неожиданное. Астриумиса буквально затрясло. Его колотила крупная дрожь. О! Верховный, чего же он так хочет-то?! И смогу ли я это дать? Реакция собеседника меня напугала. Такое я видел только у наркоманов, которым во время ломки предлагают дозу.

– Все, что угодно? – хриплым шепотом осведомился он.

– Что в моей власти и возможности. Во всяком случае, я обещаю подумать над твоей ценой.

Он заметно сник. Видимо, то, чего он хочет получить, ой как не просто. И буду ли я готов заплатить запрашиваемую цену?

– Триста чертей на полгода. Это сложно, мне придется искать возможности и дополнительные ресурсы. Переводить многие души на иные пытки. Оправдываться перед начальством. – Да я знаю, что непросто! Но как он набивает себе цену! Истинный дьявол. – Моя цена. – Я внутренне весь стал подобен натянутой струне. – Месяц в мире живых!

И заткнулся, выдохнув это. А я впал в состояние психологического шока. И только чисто на автопилоте возразил:

– Две недели!

– Согласен! – тут же последовал ответ.

Опа. И во что я вляпался? Судя по быстроте согласия Астриумиса, меня шикарно надули.

Пока он сидит и ждет, чтобы обговорить детали, мне надо подумать. Итак, могу ли я это вообще сделать? Ответ – да. Не сделать живым его, конечно, а в человеческом обличье выпустить «на прогулку», но только в рамках подотчетных мне земель. Оказывается, в мир могут подниматься только регионалы и их подчиненные. Остальным дьяволам это недоступно. Я как представил себе вечность в аду без права высунуть наружу хвост… Как же мне дурно-то стало от одной только мысли о подобном! А именно эта участь и постигла Астриумиса. Теперь-то я понимаю, что регионалы именно «белая кость» ада.

Но почему он так трясся и вообще выглядел так, будто был полностью уверен в отказе? Чего сложного-то, взял и выпустил, пусть погуляет недельку-другую. Где-то тут явный подвох. И, судя по тому, как напряженно следит за мною двенадцатый, он боится, что передумаю. Значит, есть повод передумать, и повод весомый. Голова, голова, полная знаний, выдавай ответ! И, о чудо – ответ всплыл из глубин сознания.

Все, что натворит вышедший «на прогулку» дьявол, все это ляжет на чаши Весов. И неважно, знал ли регионал о действиях его или нет, Весам это без разницы. А что может натворить дорвавшийся до мира живых бывший тысячелетия в аду дьявол?! Я думаю, ой как много. Убийства, удовлетворение телесных желаний – и это тот минимум, что приходит в голову сразу. Весы качнутся – и качнутся неслабо. Ой… А стоит моя задумка этого?

Причем я мог взять с Астриумиса любое обещание. Он честно и с радостью пообещает что угодно. Вести себя тихо, не высовываться… Но вот беда – у дьяволов, кто давно не ступал на поверхность, от мира живых ехала крыша. И они срывались с катушек. Потом, конечно, их наказывали, но Весы уже были отклонены.

– Боюсь, что я погорячился со своим поспешным согласием.

Надо искать другой способ добычи золота. Эта цена была неприемлема.

– Ваше величие! – Астриумис чуть не падает на колени передо мной. – Я, я любое наказание приму, если оступлюсь! – Ага, примешь. А у меня и так девятнадцать единиц отклонения чаш от предполагаемого вмешательства. И в моих дальнейших планах довести этот дисбаланс до тридцати. И это личными действиями! А не «благодаря» чокнутому чешуйчатому. Тридцать единиц – это тот предел, который я посчитал приемлемым, дальше может начаться необратимый процесс.

– Увы. Но мы не договорились.

– Я никому на глаза даже не попадусь!

– А зачем тебе тогда в мир живых, если ты будешь избегать общения с людьми?

Он сам верит в ту лапшу, что мне мотает на рога?

– Я по рыбалке соскучился. С удочкой на берегу посидеть. – Он очень правдоподобно вздохнул. – Зачем мне люди? Я всего полсотни лет как дьявол. По людишкам соскучусь еще не скоро!

– Вот как. – Если он всего пятьдесят лет назад был живым, то… То вполне может сдержать свои внутренние порывы и не сойти с ума. Рыбалка, надо же! – Ты же понимаешь, что с тобой будет, если сорвешься?

– Понимаю. Но не сорвусь. Я надеюсь, что подобная сделка будет не единственной.